– Дублион не принимает запрос на переход, лорд Хордан, – озадаченно сообщил маг-портальщик.

Мы прибыли на центральный портальный вокзал нарядные, будто актёры исторического фильма. Я ещё и с кошачьей переноской в руках, а Хордан со своим безразмерным саквояжем. В нем умещались и полезные артефакты, и сменная одежда для нас двоих, и детское питание для Бастета. Он сейчас тяготел к молочным смесям и мясным пюре в стеклянных баночках – пришлось брать запас с собой, потому что на консервативном Дублионе этого всего не было. А портальщик говорит, мир не принимает! Что они там о себе возомнили? С чего?

Перед поездкой на вокзал я все же нашла время почитать про Дублион, обалдеть и даже поругаться с Бастетом.

– Как ты мог отправить мою бабулю в эту дыру?! – возмущённо потребовала я ответа у рыжего афериста. – Там средневековье какое-то, и прав у женщин нет!

– А все потому, что ни одному попаданцу не удалось закрепиться на Дублионе, чтобы ускорить прогресс, – невозмутимо выдал кот, чем разозлил меня ещё сильнее.

– Вот именно! Попаданцев в чужие тела на Дублионе не держат! Чем ты думал вообще, когда отправлял туда душу бабули?!

Баст только отмахнулся.

– Настя сильная, я в неё верю. Станет женой тёмного и все изменит.

Так-то до болезни бабушка действительно была личностью сильной и волевой. Всего достигала своим трудом. Дослужилась до главной медсестры областной больницы. Но это же не повод её так подставлять!

В общем, я обиделась, поэтому Бастет ехал теперь в переноске, а не у меня на груди.

Однако сейчас это все отходило на второй план. Надо было всё же выяснить: в каком смысле Дублион не принимает запрос на портал?

– Чем мотивируют? – уточнил Хордан хмуро.

– Внутренней безопасностью.

– Дайте-ка мне переговорник, – приказал дракон и нетерпеливо постучал пальцами по нерабочей портальной арке.

Маг ослушаться не посмел – уж очень вид у лорда был грозный – и протянул служебное устройство для общения между мирами постороннему, явно нарушая инструкцию.

Я украдкой вздохнула. Хордан даже после нашего разговора и договора был хмурым. Как он, интересно, собирается моего возлюбленного на Дублионе изображать? Кто ему, когда он с таким лицом, поверит?

– Говорит лорд Хордан, герцог Золотой глава БЮРМЕКРИС! Соедините с главой службы безопасности тёмным генералом Ноксом, – рявкнул Хордан в устройство, и в ответ раздался громкий треск.

А я воспряла духом от того, что дракон назвал себя главой бюро. Может, передумал уходить в отставку?

– Генерал Нокс на связи, лорд Хордан. Чем могу быть полезен?

– Генрих, у нас с невестой отпуск на Дублион, запланированы мероприятия, но порталы сбоят. Не расскажешь, по какой причине? Может, нужна помощь БЮРМЕКРИС? Мне использовать служебный переход?

Я слушала внимательно, но пока не очень понимала, в каких отношениях лорд и генерал и что сейчас происходит? Глава БЮРМЕКРИС угрожает тёмному главе службы безопасности насильственной помощью в решении внутренних дел Дублиона?

– Ничего из ряда вон выходящего, для чего бы нам могла потребоваться помощь бюро, лорд Хордан, – выдержав небольшую паузу, ответил генерал. – Обычная проверка готовности систем переходов. Вам дадут разрешение на открытие портала в течении минуты.

– Благодарю, генерал.

– Буду рад повидаться. И хорошего отпуска, лорд Хордан.

Ну уф. Отношения между ними вроде хорошие, можно выдыхать. Однако отчего-то на душе все равно остался неприятный осадок, дурное предчувствие.

В открывшийся межмировой портал я шагнула с замиранием сердца. Пара шагов по светящемуся тоннелю – и мы выходим из арки на портальном вокзале Дублиона.

На очень странном вокзале – нет ни одного пассажира, зато полным-полно хмурых мужчин в форме.

– Что-то тут происходит, и это явно не просто проверка, – пробормотала я, оглядываясь.

Видимо, Хордан тоже так подумал, потому что вдруг взял меня за руку.

– Даже вникать не будем, нас это не касается. Наше дело – попасть во дворец и встретиться с твоей бабушкой.

Хордан двинулся к выходу, но почему-то счёл, что держать меня за руку недостаточно, и обнял за плечи. Я вздрогнула. Похоже, дело – дрянь.

– Думаешь, у нас получится? – прошептала. – Ты меня уже так напугал, мне теперь всякое страшное мерещится.

– У меня там помощник к Насте приставлен, – подал писклявый голос из переноски виновник нашей поездки в этот мир. – Только отсюда я его не дозовусь – у меня сил пока мало, надо поближе к дворцу подойти.

Отвечать я коту не стала, потому что мы как раз проходили мимо дежуривших на дверях озабоченных проблемами мужчин и оказались на высоком крыльце, с которого открылся вид на новый для меня мир. Серый, мрачный, мистический, но по-своему красивый. По спине пробежали мурашки от того, что я попала в логово вампиров, некромантов, всякой разной нежити и других ужастиков – в энциклопедии прочитала, что они тут есть.

Хордан поднял руку и крикнул:

– Извозчик!

И к ступенькам лихо подкатила очень даже приличная карета в сине-серебристых тонах. Это добавило в серый мир красок, а радушно улыбавшийся извозчик окончательно стёр мистический флёр.

– Добро пожаловать на Дублион. Бывали у нас или впервые? – голосом заправского курортного таксиста поприветствовал нас мужчина. – Могу порекомендовать гостиницу.

– Бывали и у нас заказано. Лучше скажи, милейший, что происходит? Почему эвакуировали пассажиров и оцепили портальный вокзал?

– Не берите в голову, господин, ничего страшного! Говорят, ловят какую-то знатную девицу, которая из дома сбежала, – беззаботно отмахнулся извозчик, распахивая перед нами дверь кареты.

Но у меня почему-то опять затянуло под ложечкой от неприятного предчувствия.

Я никак не могла избавиться от нервозности, поэтому едва села на мягкое сиденье и поставила переноску рядом, сразу засыпала Хордана вопросами:

– А у нас правда заказано? И как мы попадём во дворец? Я читала, что портал на нейтральных землях – поэтому тут все такое серое? Мы сейчас въедем в кромешную ночь, раз направляемся к тёмным?

Дракон посмотрел на меня так, как учителя смотрят на самых нерадивых учеников, и закатил глаза, а Бастет задорно рассмеялся.

– Успокойся, Марьяна, – все же удосужился пояснить Хордан, – отель заказан, к владыке мы явимся на вполне законных основаниях – я просто не могу не нанести ему визит. Это будет неуважением со стороны элиты драконов. В Тёмной империи так же, как и везде, день и ночь сменяют друг друга. Но мне интереснее сейчас узнать, как ты собиралась одна тут быть, если даже элементарных вещей про этот мир не знаешь?

Как-как? Не было у меня времени подготовиться. Я пожала плечами и ответила честно:

– Но ты же со мной. Вот если бы не пошёл, я бы собиралась тщательнее. Почитала бы побольше, расспросила Баста и ребят из тех, кто здесь был. Может быть, даже Лису попросила бы просчитать мне схему действий. А так как ты со мной, я решила не заморачиваться и потратила время, чтобы смотаться на Землю за детским питанием.

– Мо-ло-дец! – издевательски похвалил и даже похлопал в ладоши Хордан.

– Я знаю! – огрызнулась я. – Делаю всё, чтобы ты меня узнал досконально и тебе стало легче выбросить меня из сердца. Я верю в силу разума и то, что он преобладает над чувствами.

– Не стоит так стараться. Я справлюсь сам.

– Как дети малые! – продолжая хихикать обозвал нас кот.

Я предпочла прикусить язык и, отодвинув шторку, выглянула в окно. Мы уже выехали за нейтральный серый город и мчались по отличной, покрытой чем-то вроде асфальта дороге вдоль зелёной лесополосы и аккуратно подстриженной травы перед ней.