Казалось, что обе эти точки находились рядом. Но в реальности их разделяли десятки километров.

— Можешь гордиться собой, мистер Ар, — произнес стоявший рядом глава секретной службы полковник Кит Джонсон. — Ты смог активировать механизм, который наша страна пускает в ход только в крайних случаях.

Билл слышал ранее про Кита Джонсона. И знал несколько историй, связанных с ним. Например, что любой, кто попадает в его кабинет, выходит отсюда другим человеком. Либо пропадает навсегда. А был ещё более страшный вариант (по крайней мере для Жадного билла) — человек, посетивший это место, лишался всего своего состояния.

Выдумки это или правда, Билл Ар не знал. Но очень забеспокоился, когда получил приглашение посетить командный штаб внешней разведки. Ведь вызов сюда, как считал Билл, мог означать только одно — государство решило не просто оказать услугу по захвату астероида, как изначально планировалось, но в полной мере включиться в это дело.

То есть, если говорить языком Жадного Билла, теперь придётся не просто оплатить услуги государственных ресурсов, а отдать очень солидную долю тех богатств, что хранит в себе астероид. А может и вовсе остаться за бортом данного предприятия.

— Буду предельно откровенен с вами, — без особо энтузиазма в голосе ответил Билл. — Я был бы рад справиться с этим делом самостоятельно. Но…

— Но решил не устраивать самодеятельность на территории вражеской ядерной сверхдержавы, — закончил Кит фразу за собеседника. — Похвально, мистер Ар, похвально.

— Вы для этого позвали меня сюда? — посмотрел Билл в глаза полковнику, который был почти на голову выше. — Решили лично показать мне, что я больше не главный в операции «Шторм в Сибири»?

— Нет, конечно. Как вы могли такое подумать, мистер Ар? — с доброй долей ехидства в голосе проговорил Кит Джонсон. — Вы по-прежнему главный спонсор этой операции.

— Главный спонсор? — Билл, разумеется, уловил самые главные слова.

— Вам нечего бояться, мистер Ар, — с лёгким злорадством улыбнулся Кит Джонсон. — Даже несмотря на то, что вы чуть не уничтожили нашу планету. Хотя, не буду скрывать, меня этот факт вашей биографии порядком разочаровал.

Билл настороженно посмотрел на полковника. Ведь тот никак не мог знать о той дерзкой операции по завлечению астероида на Землю. Впрочем, он же глава службы разведки. Причём той, существование которой многие считают мифом. И потому знать всё и про всех — это его работа.

— Удивлены, мистер Ар? — снова улыбнулся офицер. — Скажу так — мне хватило двух часов, чтобы понять, почему вы так носитесь с этим астероидом. Я знаю про ваш сговор с военным минстром. Знаю, как вы обманули НАСА рассказом, что выши боты нужны сугубо для исследовательской миссии. Хотя по факту с их помощью вы собирались управлять астероидом, чтобы затем уронить его на нашу планету. Я всё про вас знаю, мистер Ар.

— Не пытался, а на самом деле управлял, — возразил собеседнику Билл. — Если бы не…

— Давайте будем откровенны, мистер Ар, — снова Кит не дал договорить Биллу. — Ваш план был дермом. Ваши боты — тоже полная чушь. Если бы астероид не оказался умнее вас, всё живое на нашей планете было бы уже мертво.

Ар напрягся, понимая, что дальше полковник Кит может перейти к теме, которая его так страшила — остранение Билла от операции «Шторм в Сибири». И лишение всего его состояния.

— Но, как я уже объявил ранее, вам, мистер Ар, нечего бояться, — полковник отошёл от экрана и вернулся в своё кресло во главе большого стола. — Ведь США возложило всю ответственность за падение астероида на Россию. И теперь наша задача наказать русских за это. И делать мы это будем весьма изощрёнными способами, — жестом руки он пригласил Билла занять место за столом.

— Выходит, я остаюсь в деле? — садясь за стол поближе Киту, спросил Билл.

— Разумеется, — ища в планшете нужный файл, ответил полковник. — Вы всё это заварили. Вам всё это и оплачивать, мистер Ар. Но, не смотря на гигантские расходы, в результате вы станете гораздо богаче, чем сейчас. В разы богаче.

— Как и вся Америка, насколько я понимаю, — дополнил свой вопрос Билл.

— Как и вся Америка, мистер Ар, — подтвердил Кит Джонсон. — Но для этого нам придётся хорошенько поработать.

— Работа — это моё второе имя, полковник, — Билл с облегчением вздохнул. — Но я по-прежнему не понимаю. зачем мы меня позвали сюда.

— Ну как же? — усмехнулся Кит. — Вы не только главный спонсор операции «Шторм в Сибири», но и старший куратор. И вам положено знать обо всём, что вы будете оплачивать и за что придётся отвечать, если что-то пойдёт не так.

— Это… — не нашёл, что ответить Жадный Билл, принимая из рук полковника планшет.

На экране он увидел видео, как три роты солдат внезапно исчезли в нескольких километрах от военной базы. А затем через какое-то время эти же солдаты появились прямо у штаба той амой военной базы.

— Это что, вы нашли иммунных, которые могут телепортироваться? — нахмурился Билл.

— Вовсе нет, — ответил полковник. — Эти четыреста воинов прошли три мили пешком. Вошли на военную базу через главный вход и никто их не заметил. Ни охранники, ни камеры, ни тепловизоры. Никто и ничто.

— Ну-у… отлично, — недоумевая пожал плечами Билл. — Но для чего вы мне это показали?

— Для того, чтобы вы ознакомились с новым планом, мистер Ар, — закуривая, произнёс полковник Джонсон. — Мы обнаружили специалистов, способных делать вот такими невидимками сотни людей разом. И благодаря ним в Путоранской аномальной зоне скоро станет, так сказать, несколько люднее.

— Вы хотите сказать, — задал логичный вопрос Билл, — что эти специалисты смогут провести столько людей через всю Россию? Насколько я знаю, эта страна не маленькая.

— Не совсем, — пояснил Кит. — Желающие будут добираться до определённых мест в Сибири самостоятельно. А уж оттуда наши проводники будут доставлять их в аномальную зону.

— И сколько людей вы хотите провести таким образом?

— Тысячи. Десятки тысяч…

* * *

17 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Московское время — 08:31.

Аномальное время — 03:11

Проткнуть энергетическим копью оленью шею мне не составило никакого труда. Его шкура и впрямь оказалось очень слабой, не похожей ну ту, какая имеется у всех остальных заражённых. Если у других почти всегда была в наличии естественная броня в виде стального внешнего скелета, то у этого рыцаря сталь просматривалась только в огромных рогах и на копытах.

Но затем случилось кое-что, чего раньше не происходило после убийства заражённых. Как только чёрная основа покинула оленя, мир вокруг меня резко стал чёрно-белом. Я сначала подумал что мой визор забарахлил. Но, сняв его, обнаружил, что дело дело не в нём.

Причём чёрно-белая картинка была не только в моей глазах. Мои товарищи видели мир точно также, как и я.

— Это что ещё за чертовщина? — тоже сняв визор и потирая глаза, настороженно произнесла «Милаха». — Это у меня глазах пелена какая-то? Или все так же видят?

— У меня цвета пропали, — растерянно озираясь, ответил девушке Амир.

Затем тоже самое подтвердили и все остальные.

Но не прошло и половины минуты, как все краски мира вернулись на свои места. Точнее не краски мира, а краски аномальной зоны. А те были довольно хмурыми и содержали в себе очень много фиолетовых тонов.

— Я не могу утверждать, что именно произошло, — сказал Разводной, который, похоже, воспользовался своим даром анализа ситуации. — Но причина изменения цветовой гаммы совершенно точно как-то связана со смертью этого оленя. Думаю, система таким образом отреагировала на утрату рыцаря.

Слова «Ключа» заставили меня задуматься над последним обещаниям астероида. Тот пригрозил, что система больше не станет меня щадить. Неужели в этот раз и впрямь астероид говорил на полном серьёзе? Неужели он, как и мы, решил отбросить всю дипломатию и встать на путь исключительно военного урегулирование вопроса?