Пожалуй, никакая другая зона не встречала нас такой хмуростью, как эта.

— Врагов нет, — «Крылан-6» первым делом дал самую необходимую информацию. — Вообще ничего живого рядом не наблюдаю. И мёртвого тоже.

— Проверить все системы, — эту команду я дал скорее для отчётности. Ведь дроны Амира спокойно летали у нас над головами и наши экзоскелеты оставались полностью работоспособными. Ну и, конечно же, визоры не показывали никаких помех.

Тем не менее, нужно было всё проверить до мелочей. Особенно вооружение.

Я привёл в полную боеготовность свой автомат «КордУс», на который нацепил два спаренных магазина на шестьдесят патронов каждый. Проверил прицел. Тот работал как в стандартном режиме, так и в связке с визором. Включил фонарь «Сонечка». Задействовал ЛЦУ «Аннушка». Нигде никаких проблем не обнаружил.

— Ну здравствуй, Путоранский заповедник, — осматривая свой дробовик «Огонёк», поприветствовал зону «Каскадёр». — Вот мы и встретились.

— Преждевременно здороваешься, — поправил Петра «Ключ». — Это ещё только окрестности. До самого заповедника ещё сто пятьдесят километров по прямой. Он находится прямо в сердце плато Путорана. И, по совместительству, в самом центре этой зоны.

— Да? — удивлённо посмотрел на Разводного «Каскадёр». — А я-то думал…

— «Порох», приём, — отчитался я перед командованием. — Отряд «Несокрушимый» вошёл в аномальную зону. Все устройства функционируют на сто процентов. Никаких помех нет. Приём, как слышишь?

— Принято, отряд, к-хм… «Несокрушимый», — Порохов даже усмехнулся, услышав это название. — Работайте, ребята.

Я поймал на себе взгляды всех товарищей. Похоже, их удивило, что я решил сохранить именно это название, и не придумал ничего другого.

— Отряд, рассчитайся, — решил провести ещё одну дежурную процедуру.

— На месте, — начали бойцы без лишних вопросов участвовать в перекличке, хотя мы и так другу друга видили.

В итоге наш отряд на этой мисси выглядел следующим образом:

Максим «Инженер» Ларионов (капитан) — 109 уровень

Марат «Душегуб» Основной (старший сержант) — 72 уровень

Борис «Мех» Климов (сержант) — 79 уровень

Амир «Крылан-6» Сафин (сержант) — 68 уровень

Федор «Ключ» Разводной (рядовой) — 73 уровень

Ольга «Ведьма» Сердюкова (рядовая) — 94 уровень

Пётр «Каскадёр» Решаев (рядовой) — 97 уровень

Мария «Милаха» Королёва (рядовая) — 82 уровень

Егор «Глухой» Восставший (рядовой) — 77 уровень

Анжелика «Ева» Куратова (рядовая) — 85 уровень

Волк «Пушистик» — 59 уровень

— Ну что, Шерлок, — обратился я к Разводному, когда перекличка была окончена. — Мы сейчас находимся там же, где проходила американская группа. Уже определил, куда они пошли?

— Нет, — ответил «Ключ». — До точки, где американцы зашли в зону, нам топать ещё семь километров. Не забываете учитывать рост зон.

— Точно, — протянул я, пристукнув себя по шлему. — Но всё же американцы проходили здесь? Верно?

Это факт, — подтвердил «Ключ», указывая металлической рукой своего среднего экзоскелета на другую сторону реки. — Вон там они прошли. Нужно подойти поближе, чтобы я рассмотрел следы.

— Надо, так надо, — я скомандовал идти к берегу.

Река нас встретила необычно чёрным цветом воды. Будто это не вода вовсе была, а смола какая-то.

Расстояние до противоположного берега в этом участке было небольшим — около двадцати метров. На такое расстояние я мог с лёгостью и мост перебросить и пространственный тоннель прорубить. Впрочем, я решил использовать первый вариант. И вот над водой-смолой уже нависал мост с каменной текстурой.

Переходили по нему, держа дистанцию в треть моста. При этом внимательно смотрели на воду на случай, если там затаился кто-то опасный, кого не смогли выявить все наши сенсоры.

Но никаких хищников в реке не оказалось и мы успешно переправились на другой берег. Дальше Разводной, воспользовавшись своей способность проецировать события, отыскал в одном из кустов брошенную флягу. На вид она была явно иностранного производства.

— Всей картины не вижу, — недолго походив вокруг этого места, подвёл итог Разводной, — но, как минимум, один человек здесь проходил. Вот тут его следы, — он показал на участок, в котором, как мне показалось, даже опытнейший следопыт вряд ли бы что-то нашёл. — Сейчас это незаметно, но, если перемотать события на несколько дней назад, то в это месте чётко угадывается примятая трава. Причём так сильно, будто шёл кто-то очень тяжёлый. Либо все американцы шли след в след.

— Предположу, — усмехнулся «Душегуб», показывая в противоположную от границы зоны сторону, — они пошли в туда

— Верно, — не увидел в этом шутки, кивнул «Ключ».

— Выходит, я тоже следопыт, — рассмеялся Марат.

Но никто на шутку нашего снайпера внимания обращать не стал. Все просто молча пошли вслед за Разводным.

Пройдя вдоль берега реки метров семьсот, Фёдор сообщил нам, что следы становятся чётче и он буквально видит, как американцы шли этой, если можно так выразиться, тропой.

Ну, а первое место сражения американцев с местными тварями Разводной отыскал через семь с половиной километров, которые мы преодолели без каких либо происшествий. Здесь не было ни тел солдат, ни трупов заражённых. Но зато «Ключ» смог обнаружить огромной количество стреляных гильз натовского образца.

— Стреляли из M4A1 и FN SCAR, — изучив местность, сообщил нам «Ключ». — Тварей было одиннадцать. Судя по всему мутированные горностаи. Причём они были довольно слабыми — приблизительно двадцатый уровень. Поэтому американцы справились с ними легко и без потерь.

— А где сейчас их трупы? — задала вопрос «Милаха». — Что-то я не вижу никого.

— Система забрала, — вместо «Ключа» ответил «Глухой».

— Это как? — уставился на дикого Амир.

— Если говорить вашим языком, — ответил «Глухой», — система расщепила все трупы на атомы и впитала их в себя. Тем самым усилившись.

— Теперь понятно, почему зверей нет даже на подступах к зоне, — глядя по сторонам прокомментировала «Ведьма». — Эта гадина тупо поглощает всё живое.

— Надеюсь, она нас таким образом не переварит? — хмыкнул Пётр.

— Для начала нужно умереть, — обнадёжил его «Глухой».

Осмотрев местность и, определив направление пути, двинулись вперёд. Чем дальше мы отдалялись от границы зоны, тем сложнее становился рельеф местности. Под ногами встречалось всё больше камней. Увеличивалось количество деревьев. А река будто становилась всё чернее и чернее.

Не сказать, что нам стало сложнее передвигаться, но вот на нашей скорости это всё равно сказалось — мы стали передвигаться гораздо медленнее. Казалось, комфортно себя чувствовал только Пушистик. Он постоянно отбегал от нас и скрывался за деревьями, а затем возвращался совсем с другой стороны. Я всё ждал, когда он уже принесёт в зубах какого-нибудь пойманного зверя. Но волк никого не находил. Так же, как и не видел в живых в округе и наш разведчик «Крылан-6».

— Слушайте, что я тут подумал, — неожиданно заговорил «Каскадёр», пока мы шли по следу. — Если вдруг американцы остались живыми, то, получается, они пробыли здесь около трёх недель, да?

— Двадцать четыре аномальных дня назад они зашли в сюда, — уточнил Фёдор.

— Ну вот, даже больше, — продолжил Пётр свою мысли. — И всё это время они тут качались. Убивали тварей и становились сильнее. Как думаете, не обогнали ли они слишком сильно нас по развитию? Вдруг их уровень уже за двести перевалил?

— Сплюнь, — толкнула «Каскадёра» в плечо «Милаха». — Не хватало ещё нам таких противников. Рыцарь-носорог какого уровня был? Сто пятидесятый? И даже с ним мы едва справились. А про двухсотых даже думать не хочу.