Далее Кудрин предложил собравшимся задать вопросы. И первым руку поднял капитан Пращин.

— Товарищ полковник, — произнёс тот, когда Кудрин одобрительно кивнул в его сторону. — Давайте будем реалистами. Очевидно же, что невозможно преодолеть триста километров по такой сложной местности одним рывком. Эта задача невыполнима, даже если бы там аномальной зоны не было.

— Справедливое замечание, капитан Пращин, — поблагодарил Кудрин офицера за вопрос. — Хочу вас заверить, что руководство проекта «Вторжение» это прекрасно понимает. Никто не рассчитывает, что мы сможем взять Сибирскую зону нахрапом. Всем понятно, что это невозможно. Именно по этой причине недалеко от её границ будет возведена новая база. И туда вскоре будет переброшена половина наших боевых отрядов и гражданских специалистов.

— Вы тоже туда отправитесь? — спросил капитан Вертухов.

— Нет, — ответил Кудрин. — Я останусь здесь. Впредь эта база будет готовить новых специалистов. А также координировать работу боевых отрядов, которые будут отправляться на миссии за границу Российской Федерации. Как ни крути, а в мире осталось ещё много опасных зон, — затем подполковник нашёл взглядом среди всех присутствующих «Порохова» и внимательно посмотрел на него. — А командиром Сибирской базы, по решению руководителей проекта «Вторжение», станет капитан Порохов.

Для меня эта информация была не нова. Поэтому и удивляться было не чему. А вот все остальные это явно слышали впервые. И вскоре «Порох» стал эпицентром притяжения взглядов всех, кто находился в зале. А те, кто сидел рядом с ним, даже похлопали его по плечам и пожали руку.

Но нашлись и такие, в чьих глазах читалось недовольство. Как ни крути, а Порохов за несколько недель прошёл путь от сержанта до капитана, а сейчас и вовсе командиром войсковой части становится. Это означало, что и до майора ему рукой подать. Я уверен, что не пройдёт и месяца, как он получит внеочередное повышение.

И это, по всему видимо, далеко не всех устраивало. Особенно тех, кто свои звания заслуживал годами, а не получил их по-быстрому, благодаря указу Кудрина.

— Тем, кого вдруг не устраивает кандидатура Порохова на должность командира Сибирской войсковой части, — похоже Кудрин тоже заметил недовольные взгляды среди офицеров и поспешил внести ясность, — хочу напомнить, что он побывал на сложнейших миссиях. И, главное, сумел завершить их успешно. А также под его профессиональным руководством вырос сильнейший отряд проекта «Вторжение». Боевой отряд капитана «Порохова» сумел справиться там, где гибли даже опытнейшие военные. Кстати, именно этой группе предстоит первыми отправиться в опаснейшее место на нашей планете.

Слушая Кудрина, я заметил некое противоречие в его словах. Его позиция относительно Порохова резко сменилась. Ведь он и сам изначально был против такого назначения. Уж не знаю, почему это произошло, и считает ли Кудрин, как говорит вслух, на самом деле, но он очередной раз подтвердил свою высочайшую компетентность. Как говорится, есть дело, а эмоции должны остаться за бортом.

Сам же «Порох» сидел с каменным лицом и не выражал никаких эмоций. Похоже его, в отличии от Кудрина, не особо заботило, что кого-то не устроило его назначение.

Впрочем, меня тоже не заботило мнение остальных. Лично я был уверен в своём бывшем командире на все сто процентов. И был искренне уверен, что именно такой человек должен управлять базой, которая станет аванпостом для тех, кто будет уходить на миссии в Путоранский заповедник.

Затем, чтобы переключиться с темы Порхова, я поднял руку и задал Кудрину вопрос, который волновал меня сейчас прежде всего: «Когда мой отряд вылетает на следующую миссию?».

— Изначально мы планировали вас отправить сегодня, — ответил мне подполковник. — Но из-за того, что пришлось привлечь ваш отряд к операции «Чистота», мы не можем так скоро этого сделать. Поэтому командование выделило вам дополнительное время для отдыха и подготовки, — Кудрин открыл свой блокнот, видимо, чтобы уточнить информацию, затем продолжил. — Итак, первая группа строительных бригад уже отправились в Сибирь. Для их безопасности вместе с ними улетели десять опытных отрядов и две роты обеспечения.

Что ж, вот мне и ответ на вопрос, где сейчас находится Лена. Похоже, её я теперь увижу только в Сибири. Ведь она, как и Иннокентий Павлович, скорее всего, отправилась вместе со строительными бригадами.

— Ещё десять групп с военными и четыре сотни гражданских специалистов вылетают в полночь по Московскому времени, — продолжал Кудрин. — Первый боевой отряд в том числе. Таким образом, у вас осталось четыре аномальных дня на подготовку. Затем вылет в Сибирскую аномальную зону. Ещё есть вопросы?

Но, прежде, чем кто-то поднял руку, на сцене появился майор Валунин. Офицер быстрым шагом приблизился к Кудрину и что-то шёптом сказал ему.

После этого подполковник растянулся в улыбке, откашлялся и громко объявил:

— Спешу всех нас поздравить. Майор Валунин доложил мне, что 25-ый отряд только что успешно завершил миссию в последней опасной зоне. Таким образом операция «Чистота» объявляется выполненной в полном объёме в установленные сроки.

Зал разразился аплодисментами. Некоторые из офицеров даже позволили себе от радости посвистеть, будто находились на футбольном матче.

Я же сидел молча. Не то, чтобы я не был рад за успех наших ребят. Просто мысль о том, что я и мой отряд станем первопроходцами в, возможно, самом опасном месте на Земле, сейчас перевешивала всё остальное. Разумеется, я и раньше об этом задумывался. Но сейчас всё было как-то по-другому. Будто раньше это были всего лишь абстрактные разговоры, а теперь всё стало по-настоящему серьёзно.

Совещание длилось ещё около часа. За это время Кудрин успел провести поверхностный разбор полётов операции «Чистота», в котором отметил достижения всех отрядов. И, конечно же, не забыл поименно упомянуть всех, кто погиб в ходе выполнения боевых задач.

А затем вместе с майором Вылуниным мы отправились на стрельбище, где нас уже ждал мой отряд и профессор Бессмертнов.

Глава 9

Обновка

США. Апартаменты Жадного Билла в одном из небоскрёбов на Манхэттене.

Жадный Билл сидел в полном одиночестве в лоджии с видом на Нью-Йорк и пил виски прямо из горла.

Обычно свой любимый напиток он не употреблял таким образом — без стакана и льда. Но сегодня ему было не до всех этих условностей. Ведь придуманная им резолюция о признании всех аномальных зон нейтральными территориями с треском провалилась.

А причина была в том, что русские продемонстрировали всему миру свои успехи в борьбе с зонами. Каким-то образом они сумели в кратчайшие сроки очистить всю свою страну от аномалий и предложили свою помощь другим государствам.

Разумеется, от такого предложения отказываться никто не стал. По этой же причине все быстро отказались от предложенной резолюции. Как ни крути, а ни одна страна не хотела создавать нейтральные территории на своих землях без веских на то причин.

Тем не менее, Жадный Билл не собирался сдаваться. Он был намерен добраться до астероида, вопреки всему. Даже без принятой резолюции. Только вот теперь нужно было придумать, как незаметно заброисть американских солдат в Путоранскую аномальную зону.

Не то, чтобы Билл боялся реакции русских на подобные действия. Он всё так-же был убеждён, что те не осмелятся нажать на ядерную кнопку и отправить межконтинентальную ракету в США. Но русские могли предать это мировой огласке. И тогда шансы добраться до астероида могли свестись к нулю.

Чтобы решить эту загадку, пришлось даже снова обратиться за помощью к властям США. Иных путей просто не осталось. Ведь именно военные контролировали сверхсекретный проект, благодаря которому у США имелась возможность незаметно забрасывать диверсантов в любую точку земли.