– Это ты к чему? – спросил Мамбов.

– Это я к тому, что не уверен на сто процентов начёт обеда. Нет, голодными нас не оставят, но каких-то изысков не жди. – Добавил я задумчиво. – Если честно, я уже десять раз раскаялся в том, что уговорил Аркашку не убивать Сашку Галкина.

– Что? Я что-то пропустил? Зачем Куницыну убивать Александра? – Мамбов удивлённо посмотрел на меня.

– О, я сейчас тебе всё расскажу. Это по-настоящему поучительная история, чтобы ты знал…

– Ваше сиятельство, – в кабинет заглянул Игнат. – К вам Медведев Дмитрий Фёдорович, с князем Вепревым, – добавил он через секундную задержку.

– Чего? – я даже привстал в кресле. – Я не понял, Дмитрий Фёдорович столкнулся в дверях с этим типом?

– Нет, ваше сиятельство, – Игнат вздохнул. – Они вместе пришли.

– Так, я не понял, – сев обратно в кресло, я потёр лоб. – Вепрев что, решил подключить Медведева к своим хотелкам? Он что, настолько важный господин?

– Женя, ты никогда не узнаешь, если будешь гадать. Может быть, дашь им возможность войти и объясниться? – в голосе Мамбова звучало любопытство. – А что от тебя Вепрев хочет?

– Мою пилку, подаренную императором. Самое главное, князь не понимает слова «нет». – Я поморщился.

– Он в своём уме? – Мамбов задумался. – С другой стороны, ну не может Медведев прийти сюда и пытаться тебя убедить помочь князю в его горе. Скорее всего, они на подъезде к дому столкнулись.

– Так мне пускать их, или быстро вывести, сказав, что у вас тут локальный прорыв произошёл прямо в кабинете? И теперь вы доблестно бьётесь с тварью восьмого уровня? – спросил Игнат.

– Женя, тебе не кажется, что у кого-то образовалось совершенно неуставное чувство юмора? – Мамбов откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на Игната не мигая.

– Мне не кажется, я это всегда знал. Но, весна скоро, – я усмехнулся. – Рыси очень чувствительны к этому времени года. Так что, нужно только смириться. А ты, шутник, пригласи графа Медведева и князя Вепрева сюда, в кабинет. Не стоит собственное начальство мариновать в холле. – Игнат кивнул и вышел из кабинета, я же повернулся к Олегу. – Что-то мне подсказывает, что если бы Дмитрий Фёдорович пришёл сюда как начальник, то он не ждал бы, когда я соизволю его принять.

Мамбов открыл рот, чтобы что-то ответить, но тут дверь открылась, и в кабинет быстрым шагом вошёл Медведев. За ним ворвался молодой коренастый тип, заламывающий на ходу руки.

– Доброе утро, если оно доброе, конечно, – Медведев сел, не дожидаясь приглашения на стул, рядом с Мамбовым. Стул был добротный, с массивными ножками, но даже он протестующе скрипнул под весом начальника Службы Безопасности. – Полагаю, князя Вепрева Бориса Васильевича представлять не нужно?

– О нет, не нужно, мы с князем знакомы, – я покосился на Бориса, упавшего в кресло и прижавшего ко лбу руку с зажатым в ней кружевным платком.

– Граф, наконец-то, вы меня приняли. Конечно, я не уверен, что, не будь со мной Дмитрия Фёдоровича, вы снова не придумали бы отговорку, чтобы выставить меня вон, – заголосил князь.

– Послушайте, Борис Васильевич, если вы снова насчёт подарка его величества… – начал я, но князь меня перебил.

– Да не нужна мне ваша пилка, раз вы в неё так вцепились, – он махнул рукой. – Тем более что я через её величество выяснил имя ювелира, изготовившего это произведение искусства, и уже заказал ему ничуть не хуже. Я совсем по другому делу хотел с вами встретиться. Я вынужден был рассказать обо всём Дмитрию Фёдоровичу, и он проникся моими переживаниями настолько, что решил помочь встретиться с вами.

– И это хорошо, Олег Владимирович, что вы тоже здесь, – перебил его вопли Медведев. – Потому что я поддержу просьбу князя, но сначала давайте послушаем, о чём идёт речь.

– Я весь внимание, – ответил я иронично и сел, сложив руки на груди, а князь Вепрев принялся рассказывать, зачем же он так настойчиво пытался со мной встретиться.

Итак, в тот день, когда я в третий раз отказался продавать вожделенную пилку Борису Вепреву, он пошёл в родной университет, где проходил обучение, параллельно с обязанностями камер-пажа при её величестве. В холле он столкнулся с профессором Воробьёвым, руководившим рабочими, тащившими в его мастерскую тело убитой теневой гончей. Зрелище было необычное, и молодой князь проводил процессию взглядом, а потом сорвался с места и побежал за профессором, чтобы выяснить имя охотника, убившего тварь.

Охотник был нужен Вепревым просто позарез. И Борис клятвенно обещал найти лучшего ликвидатора, но пока его постоянно что-то не устраивало. Охотник нужен был, чтобы выследить и убить тварь, терроризирующую жителей нескольких крупных дворянских усадеб под Тулой. Дошло до того, что аристократы принялись продавать свои усадьбы, чтобы уже избавиться от этого кошмара. И всё бы ничего: дворянское сообщество Дубны, городка, вокруг которого и были расположены эти усадьбы, сумели бы справиться. Но тут случился небольшой конфуз. Любимая тётка князя, бывшая заодно статс-фрейлиной императрицы, очень неаккуратно пошалила. Настолько неаккуратно, что это стало известно её мужу, графу Ольхову. Он повёл себя, как неандерталец, отослав супругу в родовое поместье, как раз в ту округу, о которой шла речь. И даже просьба её величества не возымела должного эффекта. Граф был непреклонен.

– Это весьма поучительная история, и мне искренне жаль вашу тётушку, но я так и не понял, вы со мной зачем хотели встретиться? – я посмотрел на Вепрева, чувствуя, что у меня начинается мигрень.

– Я хочу, чтобы именно вы выследили и обезвредили тварь, которая убила уже восемь человек и несколько быков, – заявил Вепрев, а я моргнул.

– Что вы хотите? – я почувствовал, что мой дар красноречия от удивления впал в кому, потому что сейчас мог только материться.

– Разумеется, это не бесплатно…

– Вы вообще давно целителю показывались? – процедил я сквозь зубы.

– Женя, позволь объяснить, – Медведев перебил Вепрева, который похоже, вот-вот договорится. – Я изучил отчёты по тем смертям. И вот что странно. Официально подтверждения прорыва не было. Все смерти произошли в течение трёх месяцев, в разные промежутки времени. Ничего, кроме схожих ранений, эти трупы не объединяет. Тварь никто не видел, и её присутствие не отмечается в промежутках между нападениями.

– Что? – мы с Мамбовым переглянулись. – Дмитрий Фёдорович, а разве так вообще бывает? – осторожно проговорил я.

– Именно поэтому я и сказал, что поддержу просьбу князя, – Медведев задумчиво посмотрел на Вепрева. – Я даю вашей группе задание разобраться с этим делом. Потому что оно мне кажется подозрительным. Просто выясните, это наше дело или нет. В Академию вернётесь после выполнения задания, сразу с рапортами.

– Хм, – Мамбов потёр подбородок и посмотрел на князя. – А почему вы уверены, что это именно тварь?

– А кто ещё? – раздражённо отмахнулся Вепрев. – Там такие раны, что больше никого и не заподозришь.

– Но если это тварь, то как она прожила три месяца? – спросил я. – Не оставляя следов своего присутствия?

– Как теневая гончая, например, – язвительно ответил Борис.

– Туше, – ответил я задумчиво. – У меня так кстати в том месте усадьба появилась…

– Я знаю, – тут же ответил Вепрев. – Её Розе Куницыной продал бывший глава дворянского собрания Дубны. – Я ещё и поэтому хотел встретиться именно с вами. Вам даже повод не нужно придумывать, чтобы посетить те места.

– Хорошо, – я переглянулся с Мамбовым, и он кивнул. – В таком случае давайте поговорим об оплате.

– А разве… – Вепрев бросил быстрый взгляд на Медведева.

– Борис Васильевич, по приказу Дмитрия Фёдоровича мы должны всего лишь выяснить, действительно ли там тварь хулиганит. – Я укоризненно покачал головой. – Убивать её мы не обязаны. Вам же нужно, чтобы мы обезопасили вашу любимую тётушку. Мне это совершенно не нужно, я альтруизмом не страдаю, так что, поговорим об оплате, или мы выполняем поручения графа Медведева и откланиваемся. Всё просто.