Выдернув себя из смертной оболочки, демон злым взглядом нашел набирающего скорость дерзкого мертвеца. «Вот тебе моя помощь в пути к перерождению!» — с негодованием подумал он, швырнув в удаляющуюся душу сгусток демонической энергии. Да. Он не мог повредить этой душе. Но он ведь обещал помочь той отправиться на перерождение! Вот и помог!

Сознание юноши сначала незаметно, но потом более отчётливо начало угасать. Ему казалось, что он просто засыпает, а проносящиеся мимо образы становились всё менее интересными и менее важными. Но вдруг его охватила некая сила, разбудив от столь желанной дрёмы. Эта сила не вредила, но была довольно противна. Ему было очень неприятно находиться в её объятьях, ведь от неё веяло какой-то злобой и опасностью. Эта сила не только лишила его возможности сладко поспать, но и начала стремительно ускорять его движение в том же направлении.

Сначала проносящиеся мимо образы стали размазанными, а вскоре всё слилось в разноцветные полосы света, постепенно начавшие приобретать однородный цвет. Когда юноша был готов увидеть окончательный результат этого смешения, всё его существо охватила сильнейшая боль, а затем темнота…

Велиар поспешил взять себя в руки. Этого смертного он всегда успеет достать. Самым важным было сохранить секретность их вторжения в этот мир. А он в данный момент просто фонил демонической энергией в духовном плане из-за ранее полученных ран. Окинув волей окружение, демон проклял свою удачу. Божественные шавки уже начали движение в его направлении. Даже эти дворняги заметят его существование. У него не было времени ни исцелить свои раны, ни найти оболочку, в которой он мог бы пережить патруль.

Усилием воли собрав разлитую вокруг него демоническую силу в кокон, Велиар поспешил использовать эвакуирующее заклинание, специально прикрепленное к духовным проекциям всех демонов, вторгшихся на эту планету, чтобы не выдать своего присутствия в критических ситуациях.

Для него отступление было довольно болезненным, ведь он не только не получит самые сливки с этой планеты после захвата, но ему придется выдержать наказание законов вселенной за неисполнение двух контрактов. Если бы не эти божественные дворняги, он бы подобного не допустил, но… Нет. Он их не боялся и уничтожил бы с лёгкостью, но… Он по настоящему боялся своих «коллег», которые за раскрытие тайного вторжения сами его и сожрут. Ведь это будет куда ужаснее простой смерти или божественного заточения…

Глава 1

Итоги испытаний

— Поздравляю с окончанием испытания! — подбадривающий голос Вокамолда вывел Виктора из прострации. — Сейчас уважаемый декан произнесёт заключительную речь! Поэтому молчим, все вопросы потом! — поспешил добавить будущий учитель, бросив строгий взгляд на пару воскликнувших мальчишек.

Виктор же был в растерянности. Вот он проходил жестокое по содержанию, не по сложности испытание, и вроде даже закончил его, как его накрыло воспоминание, в котором юноша почему-то понимал и помнил мысли демона, заключившего с ним контракт, что и пугало, и радовало.

Пугало это самим фактом знания мыслей демона. «Может быть, он что-то ещё в мой мозг засунул? Или… он меня в этот мир и отправил, чтобы здесь потом поймать? Точно! У них же здесь война богов с демонами! А ещё проклятие и нападение демонических тварей!» — вспомнил юноша части головоломки, которая начала собираться в более или менее целую картину. — «Но тогда зачем он мне дал вечный класс?» — и тут Виктор вспомнил про метку служения. — «Может это проклятие и есть метка служения, только от демона?» — парню срочно захотелось принять служение какому-нибудь богу, лишь бы не быть привязанным к злобному и обиженному демону на… вечность.

«Я в спецшколе!» — твёрдой мыслью юноша скинул с себя начавший было парализовывать его ужас. — «Тут меня демон не достанет, наверное… а подвиги для изменения класса… надо брать специализацию с меньшими шансами на подвиги, чтобы время потянуть, а там, надеюсь, найду решение проблемы…» — быстро найдя направление для движения вперёд, пусть туманное и с допущениями, но основанными на факте самого существования Нирийской империи, парень насильно перевёл своё мысленное внимание на положительную составляющую полученного только что откровения.

Тот факт, что демону пришлось отказаться от исполнения контракта, несказанно обрадовал Виктора, ведь парня не мало так напрягло желание мстительного демона мучить души его родителей, но скорая эвакуация обманутого демона, как надеялся юноша, должна была исключить эту возможность.

К сожалению Виктора, долго мусолить эту мысль он не мог, так как вскоре начали появляться сомнения по типу «демон может вернуться и всё же достать родителей» и «а вдруг это ложный сон, чтобы обмануть его и заставить расслабиться?», но чуть ли не гудящая тишина вокруг, прерванная голосом декана 24-го кампуса первого курса специализированной школы, прервал погружение юноши в пучины сомнений и отчаяния.

— Поздравляю вас, будущие защитники Империи, с завершением испытания специализированной школы! — разнёсся по огромной площади голос декана. — В испытании вы стали свидетелями событий, произошедших в нашей Империи в прошлом! Да! Это была не просто иллюзия, а переживания выживших в самые тёмные годы нашего народа или сохранившихся записей экстренных систем общего наблюдения… — тут Доринар сделал акцент на периоде истории от демонического вторжения до предательства богов и последующей войны, кратко обмолвившись об её окончании текущим примирением.

Слушая речь декана, Виктор с дрожью вспомнил последнее испытание, которое оказалось не просто выдумкой больного сознания, а реальным событием со всеми вытекающими… Парень только надеялся, что идеальное решение было не просто демонстрацией лучшего прохождения, но настоящим исходом того ужасающего происшествия.

— … всегда помните о страданиях нашего народа! — начал завершать свою речь декан. — И напоследок! У каждого из вас первым испытанием было событие, произошедшее после вторжения демонов и до предательства богов. А вторым было событие после предательства богов, которым воспользовались демоны, натравив на мирные города раздираемой войной империи все присягнувшие им на верность подземелья. Поэтому помните! Хоть боги нас предали, с ними возможно договариваться при достаточной силе и не давая шансов на повторение пережитой нами трагедии. — эту фразу он должен был произнести по договору с богами, но вот с демонами подобного договора не было, из-за чего Доринар высказал своё мнение прямо. — Но договариваться с демонами нельзя! Единственной их целью является наше уничтожение! Помните этот урок, когда столкнётесь с тяжестью обучения на пути к могуществу, которое защитило нас и наших близких от погибели и защитит вновь!

Окончание речи вызвало громкие аплодисменты, и юноша даже заметил слёзы на глазах многих мальчишек в его окружении. Сам парень еле сдерживал желающую вырваться из глаз слезинку, ведь… мальчишки и девчонки из испытания были как настоящие, и мысль о том, что участь, свидетелем которой он стал, досталась им… постепенно у Виктора осталось только грустное настроение, связанное с испытанием, так как речь декана он начал успешно забывать, а запоминать её навечно не очень-то и хотелось, да и маны бы не хватило…

— Сопровождающие вас учителя получили результаты ваших испытаний! — продолжил вещать Доринар после окончания аплодисментов. — Поэтому за результатами и вопросами о процедурах поступления обращайтесь к ним. Успехов на пути к могуществу! — закончив речь, образ декана исчез из видения детишек, и все абитуриенты как по команде посмотрели на своих сопровождающих.

*Ты поступил!* — получил сообщение от Вокамолда Виктор, на что кивнул без энтузиазма, так как в этом не сомневался. Куда больше его интересовали условия поступления, которыми его не раз пугали.

Получившая ответ малышня начала переглядываться и кто как выражать свою радость. В обозримом юношей диапазоне грустных и печальных не было, что не говорило об отсутствии выбывших, ведь не все горели желанием поступать в спецшколу…