– На что это вы намекаете, граф? – Тут же насторожился пожилой дворянин, медленно оглянувшись по сторонам. – Как я могу знать что-то лучше вас в этой ситуации? Меня же там не было?
– Да… Граф… Вас там не было… – Криво усмехнувшись, сидевший за столом дворянин посеял в душе своего оппонента волну тревоги, что заставило его сжать кулаки, пытаясь взять чувства под контроль. – Вас действительно там не было… Однако, кое-кто там был именно по вашему наущению. Более того… Неожиданно выяснилось, что ваши интересы простираются куда дальше собственных дел вашего семейства. И это выглядит весьма подозрительно.
– Перестаньте нести чушь, граф Рейх! – Раздражённо фыркнул высокородный дворянин, тут же гордо приподняв подбородок. – Попрошу вас не забывать, я являюсь доверенным лицом Её Высочества Наследной принцессы Елены. Именно она дала мне определённые полномочия, которые я и задействую. Так что, перестаньте нести весь этот бред.
– Это я, по вашему, несу чушь? – Снова усмехнулся хозяин этого подземелья, медленно взяв в руки очередной свиток. – А знает ли Её Высочество о том, что её управляющий, который заведовал резиденцией принцессы, служит вам? И старательно выполнял все ваши приказы, и только ради того, чтобы вы получили желаемое? Знает ли принцесса о том, что вы сотрудничали с эльфами? О чём свидетельствуют показания ваших же агентов, что старательно доносили всю возможную информацию вашим настоящим хозяевам. Дальше перечислять? Или может быть вам этих обвинений хватит? Или продолжить? Вы, случайно, не узнаете вот этого человека, что на дыбе висит?
Резко обернувшись, высокородный дворянин едва сдержал крик ярости. Перед ним висел управляющий резиденцией принцессы. Тот самый, который получал от графа достаточно много золота только ради того, чтобы делать всё согласно интересам самого графа. И, судя по его фактически пустому и равнодушному взгляду, этот индивидуум уже всё рассказал. Всё то, что могло навредить дворянину.
– Я всё это делал ради принцессы! – Попытался выдавить он объяснение, хотя сам прекрасно видел, что начальник тайной службы Императора подобные истории совершенно никак не интересны. – Вы же не думаете, что я мог оставить Её Высочество без присмотра? Не стоит забывать о том, что интерес принцессы мог простираться в любой отрасли. А я должен был знать о её мотивах и поступках, чтобы быть эффективным…
– Даже так? – Снова чему-то своему усмехнувшись, самый страшный человек Империи Суран, медленно взял в руки ещё один свиток и развернул его. – Интересно будет спросить, а знает ли принцесса Елена о том, что это именно по вашему приказу, ваши помощники и ставленники старательно травили приверженцев её младшего брата? И даже в Академии устраивали её младшему родственнику своеобразную травлю… Она об этом знает? Например, вот этот случай, связанный с графом Юрис, который имеет отношение к семье, всегда преданной Императорскому роду? Зачем ваши ставленники, и те, кого вы прикармливали, пытались его избить в Академии? У вас есть объяснение этому? Подскажите мне, пожалуйста, граф… Насколько я знаю, принцесса таких указаний вам точно не давала! Я могу это вам заявить именно по той простой причине, что мне известны распоряжения принцессы по этому поводу. Она никогда не хотела конфронтации со своим братом. И уже только поэтому можно понять, что вы нарушили все её распоряжения. Но мне бы сейчас хотелось узнать именно о том, кому на самом деле вы служите? Только ли эльфам? Или у вас есть ещё какие-то дополнительные интересы?
Именно в этот момент дворянин внезапно понял, что все эти игры, которые он вёл, старательно пытаясь одновременно получать выгоду в нескольких направлениях, всё же завели его в ловушку. Не зря же древние говорили… Погнавшись за двумя зайцами, ни одного не поймаешь! Но раньше ему удавалось подобным образом выкручиваться. Однако теперь, видимо, попав каким-то образом в зону интересов этого страшного человека, граф Грейвс действительно перестарался? А значит, ему остается только одно. Бежать! Иначе он всего лишь пополнит коллекцию жертв этого высокородного и бездушного ублюдка. Ну, а по-другому этого дворянина назвать не получится. Слишком уж опасным был сидевший за столом человек.
– Ну, что же… Если вы так настаиваете… – Постаравшись как можно спокойнее протянуть руку к браслету на руке, граф Грейвс неожиданно почувствовал, как к его шее прикоснулась что-то холодное и явно острое.
– Уважаемый… Пока ещё граф… Я бы на вашем месте так не шутил. – Глухо рассмеялся хозяин этого жуткого помещения, медленно покачав пальцем, словно пытаясь таким образом парировать его желание сделать какую-то гадость. – Неужели вы думали, что мы не знаем о некоторых вещах, переданных вам вашими хозяевами? Ваши слуги рассказали нам о том, что после общения с эльфами у вас появились некоторые весьма специфические украшения. Которые действительно могут быть опасны. Вы даже не заметили того, как наши агенты внимательно проверили вас. И мы знали о том, что у вас имеются при себе весьма интересные предметы. Вроде этого браслета и пары колец. Например, вот узорное кольцо на вашем среднем пальце правой руки, является тайником для достаточно сильного природного яда. Наверное, вроде того самого, которым отравили Императрицу? Кого вы в этот раз собирались травить? Саму принцессу Елену, или её младшего брата? Вот это кольцо на указательном пальце левой руки, является защитным артефактом. А этот браслет… Скорее всего, атакующим? Вы, конечно, можете попробовать на меня напасть. Только вот если вы сейчас без моего разрешения хотя бы шевельнётесь, то стоящий сзади вас человек, с большим удовольствием, отделит вашу голову от тела. Подумайте, что вам лучше? Может быть всё-таки говорить? По крайней мере, так у вас будет шанс ещё пожить. Может быть не так хорошо, как раньше… Но всё же…
Разъярённо взревев, граф Грейвс всё же попытался активировать артефакт, действительно являющийся атакующим. Этот браслет должен был выбросить в окружающее пространство энергию молнии. Как это сделали эльфы, загнав подобную силу в артефакт, он не знал. Однако подобный браслет был удобен, если ты попадаешь в окружение. Все те, кто находится поблизости, просто попадают под воздействие этого плетения. И их поражают сотни молний. Выжить для того, кто не является хозяином артефакта, в данном случае было бы просто невозможно. На что и рассчитывал граф. Ведь его враги сейчас явно не знали о том, что этот предмет бьёт вокруг, а не только в одну сторону? Однако резкий и достаточно сильный удар по затылку тут же погасил сознание дворянина, пытавшегося всего лишь с честью умереть. Так как он и сам уже прекрасно понимал, что живым из сложившегося положения его просто не выпустят. Вся эта ловушка была слишком хорошо продумана. Его противник, видимо заранее предусмотрев потенциальные проблемы, сделал всё, чтобы высокородный дворянин не смог вырваться живым. Более того… Он, как никто другой понимал, что учитывая возможность защиты со стороны принцессы, его противник просто не будет сопротивляться, если его пригласят на беседу в тайную службу Империи. И всё потому, что он в тот момент просто не знал о том, что его махинации кто-то всё же смог раскрыть. Однако это произошло.
Немного погодя, когда дворянин всё же пришёл в себя, уже сам находясь на дыбе, и лишённый всех артефактов, он принялся угрожать и проклинать. Старательно пытаясь задействовать в этом деле любые возможные имена и титулы, до которых только мог бы дотянуться. Вот только главе тайной службы Империи было глубоко плевать на подобное. Он и сам мог похвастаться похожими связями. И его связи были куда сильнее, чем всё то, чем мог попытаться его напугать оппонент. Тем более, у него имелись и все необходимые доказательства вины высокородного дворянина. Его слуги уже давно, как оказалось, работали на тайную службу. Более того… Сама Наследная принцесса, на которую он так рассчитывал, и которую собирался использовать, сама оказалась не такой уж и наивной дурочкой, и сумела вычислить потенциального врага. Банально сдав графа Грейвса тайной службе Империи. А все его агенты, которых он старательно внедрял в окружение этой наглой дамочки, оказались полностью под колпаком тайной службы. Все их действия были давно известны. Как и то, что граф намеревался постараться подставить под удар недовольных решением Императора дворян саму принцессу и её супруга. Новости подобного рода просто добили опытного интригана. Так что сидевший перед ним разумный сам, шаг за шагом, рассказывал всё то, что делал его противник, всего лишь желая укрепить собственное положение и получить максимально возможные бонусы от всей этой ситуации, открыто связанной с потенциальной конфронтацией в семье Императора. И то, что он воспринимал со стороны принцессы как своеобразную глупость и всего лишь проявлением слабости, в виде приказа ни в коем случае не вредить её младшему брату и его окружению, теперь приобретало новый смысл. От осознания которого старый дворянин буквально взбесился. Ведь он понял, что всё это была всего лишь игра. Довольно серьёзная и хорошо продуманная интрига со стороны самого Императора. Таким образом он вынудил проявить себя всех тех, кто в данной ситуации постарался бы любой ценой возвыситься на конфликте между принцессой и принцем. Что, по сути, могло привести даже к Гражданской войне? Только вот его злость теперь уже ничем не помогала. Так как дворянин оказался пойман в ловушку. И единственное, на что он мог рассчитывать, так это только на то, что его тайники в резиденции, которые он аккуратно и весьма старательно устроил, не привлекут внимания новых хозяев. И тогда у него будет шанс. Сейчас ему нужно было начать говорить. При этом, старательно выторговывая себе жизнь. Да… Даже лишенный титула и земель, а также отправленный на рудники, дворянин всё же будет иметь возможность выжить. Даже на рудниках. Всегда можно кого-нибудь постараться подкупить, и банально сбежать оттуда. А когда он сбежит, всегда можно будет попытаться вернуться в столицу, чтобы забрать свои ценности. Главное, чтобы их не нашли. А потом, можно будет начать мстить. У него были связи, как среди контрабандистов, так и среди нечистых на руку торговцев. Не говоря уже о ночной гильдии. Так что он мог вполне найти того, кто выполнит его заказ.
