— Иди сюда, сука! ПОРА ОБЕДАТЬ! — после чего сам прыгнул на них.

Клубок из переплетённых рычащих и рвущих друг друга тел, иногда распадался на отдельные фрагменты, иногда из общей кучи вываливался кто-то один. Если это был я, то не получалось и дух перевести, как снова приходилось сцепляться с псами, если же отваливался один из них, то как правило он уже не вставал. Хотя бы это радовало.

Боль меня больше не отвлекала и не беспокоила, ко всему можно привыкнуть. С каждой секундой и минутой мне удавалось становиться сильней, получалось нанести больше ущерба моим врагам иногда вырывая особенно большие куски из их тел.

Если в начале ещё пытался выплюнуть мясо и кровь, то потом стало настолько плевать, что уже не заморачивался. Получилось отшвырнуть кусок, хорошо, а нет, ну значит перекусил прямо в процессе. Главное было убить и уничтожить, как можно больше, а лучше всех, хотя готов променять что угодно за возможность вцепиться в горло их хозяйке, которая за всё время не проронила ни единого звука.

Ожила она только когда последняя и животин испустила свой последний вздох. Вместе с ним всё вокруг исчезло, а на мне не оказалось ни одной раны. Боли как не бывало, только металлический привкус во рту говорил, что всё это мне не привиделось.

— Ты понял, где твоё место? — прозвучал холодный голос.

— Понял, понял — пробормотал поднимаясь — И что?

— На колени!

— Нет — спокойно отказался, устал злиться, устал сражаться и от бабы этой тоже устал с её закидонами — Хочешь убить убивай, но не встану ни перед тобой, ни перед кем. Назло вам всем. Ясно тебе?

Она продолжала молча смотреть и ничего не делать.

— Разве ты не за этим сюда пришёл? Стать сильнее, получить власть над своей стихией, а потом прославиться и стать богатым? Могущественным! Все женщины захотят быть с тобой, тебе нужно будет просто поманить их пальцем и они будут у твоих ног. Всего-то и нужна самая малость, признать меня своей Госпожой.

Момент когда она оказалась рядом со мной я пропустил, настолько быстро она двигалась.

Вблизи она оказалась ещё красивей, а уж когда она обошла меня по кругу и резко прижалась сбоку слегка обнимая за шею шепнула на ухо:

— Если согласишься, то я тоже могу стать твоей

Я осторожно повернул голову и так получилось, что её лицо оказалось очень близко. Совру если скажу что даже мыслей не было согласиться при таком соблазне, только всё это настолько бредово со стороны, что просто смешно. А ещё нас так по малолетке пытались на иглу посадить. Тоже сказки рассказывали про то как это круто, безопасно и прочая херня, которую впаривают баранам. Здесь то же самое.

— Я женат, отвали — ляпнул первое, что пришло в голову.

Миг и она снова на своём троне, только в этот раз в ней стало чуть больше жизни.

— Упрям, непокорен, груб, быстро поддаёшься эмоциям, тебе нужно работать над этим, Жнец — прозвучали от неё слова — Иначе быстро умрёшь, как твои предшественники. Слишком их обуяла гордыня и дурацкие правила, которые они придумали себе сами. Не повторяй их ошибок.

— Что? Больше не нужно вставать на колени и лизать тебе пятки?

— А ещё научись следить за своим языком — нахмурилась она — Мне не нужны рабы, за этим иди к Свету, это ему требуется беспрекословное преклонение и подчинение, не мне.

— Если там Свет, то ты. .

— Тьма — кивнула она — вернее одно из бесконечных воплощений. Потому хочешь того или нет, но ты уже служишь мне.

— Тогда зачем это все было? — скрипнул зубами.

— Мне не нужны слабые и безвольные ничтожества готовые сломаться от лёгкого шлепка — видя моё внутреннюю ярость и злобу на такой шлепок, добавила — То, что ты испытал, ничто. Есть намного хуже. Хочешь испытать?

— Обойдусь и без такого знания. — после чего спросил то, что волновало давно — Что теперь?

— Живи — получил простой ответ — Или умри, выбор только за тобой.

— И это всё? Столько домыслов про это место, столько догадок! И всё ради этого? Ради непонятно кого и чего в старом заброшенном замке! — нервы, в последнее время расшатались совсем.

— Вы, смертные, не меняетесь нигде и никогда. Вот ты почему-то решил, что придя сюда получишь ответы на все свои вопросы, не понимая, что это за место. Ты можешь даже ничего не говорить, все слова были произнесены не одну тысячу раз, всё это уже было до тебя, ничего не измениться после тебя.

— Зачем ты здесь? Должен же быть смысл во всём этом! Все эти твари, Изнанка, даже эта Цитадель! — я злился всё сильнее — Твоя сила сводит с ума! Я шёл сюда уже полностью неадекватен! СУКА, ЗАЧЕМ?!

— М м м, гнев, ярость — она прикрыла глаза будто, говорила о чём-то приятном для неё — Приятно, но мало! Так и быть, в награду за это скажу. — глаза снова открыты и пристально смотрят на меня — То, что ты думал было инициацией, ею не являлось. Тебе как маленькому ребёнку дали первую игрушку и разрешили делать с ней всё, что ты захочешь. Вот дальше и началась твоё испытание, так как было когда-то, до того как вы люди и Жнецы, в том числе, всё извратили. Получая силу, ты проходишь испытание тьмой на стойкость, на волю. Сила манит и соблазняет тебя поддаться ей. Соблазнился? Умер! Нет? Приходишь сюда, будем считать на экзамен. — она на мгновение прервалась — Когда-то Жнецов было много, граница надёжно перекрыта, но шло время и как принято у людей, вы начали искать способы как обойти первую часть испытания, думая, что так вас станет ещё больше. Только произошло всё наоборот, ко мне стали приходить слабые, безвольные и избалованные людишки, которых вели за ручку до врат. Они ломались очень быстро и на самом простом, кто-то на похоти, кто-то просто испугался малейшей боли, много причин, но итог печален. Жнецы стали вырождаться! За последние сто лет ты единственный кто прошёл ко мне.

— И что дальше? Что будет с миром?

— Он погибнет — ответила она — не быстро, но погибнет.

— Так просто? — воскликнул я — Ты так просто это говоришь?

— В данный момент тысячи миров гибнут и тысячи рождаются вновь. Ты не понимаешь кто я, для меня не имеет значение погибнете вы или нет.

— Тогда почему ты до сих пор здесь? Если всё равно, если не имеет значения?

— Каждый выполняет свою роль до конца.

Такое тяжело и страшно слушать, осознавать, что всё уже не имеет значения.

Я сам не заметил как сел на пьедестал на котором стоял трон. Для меня всё это было слишком сложно. Такое подошло бы более умному, более знающему человеку. Кто всю жизнь вариться во всей этой каше, а не вчерашнему дворнику, который мечтал просто жить и чтобы его никто не трогал, чтобы не приходилось бегать спасая свою жизнь.

Тишина стояла долго, мысли улеглись сами собой не оставив даже следа. Мой пустой взгляд наблюдал за переливами тьмы вокруг, которая создавала замысловатые узоры из своих потоков. Их было тысячи и тысячи, самых разных.

Против воли мозг сам стал искать и сравнивать, пока что-то не щёлкнуло в голове. Я узнал узор, который использовал, чтобы стать сильнее. Потом ещё один.

«Значит все узоры эти, что-то значат? Эх, тетрадочку бы, уж я бы зарисовал их по максимуму» — подумал сожалея.

— Зачем? — неожиданно прозвучал вопрос совсем рядом со мной.

— Что зачем? — машинально ответил ни на что не обращая внимание.

— Эти узоры, зачем они тебе, если ты уже собрался умирать?

— Ну не умер же пока, вдруг пригодиться — пожал плечами.

— Жнецу это не нужно, у тебя и так всё есть

— Что есть? Я даже источник не чувствую — огрызнулся продолжая рассматривать причудливую игру теней.

«Теней? Откуда здесь тени?» — задал сам себе вопрос и не смог ответить.

— Ты их видишь?

— Вижу

— Прекрасно — довольно прошептали мне на ухо.

Только сейчас до меня дошло, что хозяйка этого зала снова была слишком близко ко мне и сейчас она плотоядно улыбалась, словно собралась меня сожрать.

— Ты же отпустила меня — напомнил ей.

— Я тебя не держу — повела она рукой приглашая уходить — можешь идти или. .