Нико бросил на нее косой взгляд и продолжил.

– Один из повелителей решил захватить земли у своих братьев и подчинить их своей воле. Он вероломно захватил соседнее королевство и, увидев, что это легко, стал продолжать атаки на соседние земли, пока в его власти не оказались все четыре королевства. Осталось только наше. Оно последнее, дальше идет край Земли, за которым ничего нет.

– Значит скоро будет война? – ахнула Злата.

– Да, – лицо Нико стало хмурым. – Боевые эльфы из соседней деревни уже готовятся к битве. Но мы изначально ни на что не надеемся, нас ждет поражение.

– Никогда нельзя сдаваться! – горячо воскликнула Злата. – Это ваша земля. Нельзя отдавать ее врагам, не сделав попытки защититься.

– А кто говорит, что мы сдаемся? Мы жизнь положим ради своего королевства!

Эльф вдруг с интересом посмотрел на Злату.

– Не ожидал, что тебе, чужачке, будет знакомо это понятие.

– Мой народ тоже отдавал жизнь за свою Родину, – грустно произнесла Злата. Но в ее голосе помимо тоски, слышались и нотки гордости за свою страну.

– Родина?

– Да, это место, которое ты считаешь своим родным домом.

Эльф кивнул.

– Мое королевство – моя Родина.

– Я понимаю.

Нико и Злата в этот момент первый раз посмотрели друг на друга, и между ними установился негласный контакт. Любовь к своему дому, своему народу всегда сближает. Ведь неважно, к какому миру ты принадлежишь, любовь к Родине бесценна.

– Как выглядит ваш повелитель? Он и правда дракон?

– У него есть человеческий облик.

Злата выдохнула. Она не хотела показаться трусихой, но мысль о том, что она проведет брачную ночь в постели с настоящим драконом пугала до жути!

– И как он выглядит?

Нико пожал плечами.

– Не мне судить. Я не дева на выданье.

– Я понимаю. Ну может ты слышал, как другие девушки обсуждают его внешность.

– Слышал. Наш повелитель знаток женских сердец. И он вроде как красавчик.

Видя, как лицо девушки расплылось в улыбке, Нико вдруг почувствовал, как его накрывает темная волна отрицательных чувств. Это было странно. Ведь к девушке он не питал никакой особой симпатии. Нет, она конечно красива, но он был не из тех мужчин, кто с готовностью падал к женским ногам под чарами обольстительной улыбки, безупречной фигуры и сладкими женскими колдовскими речами.

Никки прогнал образ златовласой сирены. Его первой любви. Которая приворожила его и исчезла, оставив его страдать от неразделенной любви. Больше он не поведется на женскую красоту, под которой ничего нет!

– Я что-то слышу.

Девушка вдруг нахмурила брови и начала с интересом озираться по сторонам.

– Может карликовые гномы, – пожал плечами Никки.

– Гномы?

– Да они коротышки. И могут прятаться в высокой траве, – парень почесал за ухом. – Правда мы давно не видели гномов в нашей деревне.

– Ой, опять. Неужели ты не слышишь? Шуршит кто-то! – Злата бросилась вперед в тщетной попытке поймать то, что скрывалось за странным звуком. Эльф побежал за ней.

– А ты смелая. Не каждый захочет гнаться за неизвестными звуками. Ты ведь не знаешь что скрывается за тихим шуршанием. Ты вообще еще ничего толком не знаешь про наш мир. Неужели не боишься?

– А толку бояться? Если это существо опасно, оно и само нападет рано или поздно. И я ничего не смогу с этим сделать. У меня нет никаких боевых навыков или способностей. К тому же у вас скоро будет война. Мне все равно недолго осталось в этом мире. Я хочу по полной изучить его, вдруг я смогу вернуться домой, и там я напишу свой первый бестселлер!

– Бестселлер? – повторил Нико, пытаясь выговорить новое слово, забавно произнося его по буквам.

– Да! Я пишу книги!

– Летописец что ли?

– Ну, можно сказать и так, – засмеялась девушка. – Кстати, еще вопрос, а кто такие боевые эльфы?

– Я тебя с одной познакомлю.

– Женщина – боевой эльф?

– Да, она замечательная лучница. Одна из лучших в зеленой королевстве. Ее отряд лазутчиков сейчас на вражеской территории.

– Она дорога тебе, – не спросила, а скорее констатировала Злата, читая эту информацию по выражению лица Никки.

– Да, это так.

Но мужчина не успел больше ничего добавить, как из-за огромного куста с ягодами раздался громкий окрик. Да не простой, а от которого уши в трубочку складываются.

Огромная, размером вдвое больше человеческого, появилась фигура пушистого животного. То ли медведь, то ли обезьяна с голубоватой мохнатой шерстью, это животное стояло на двух лапах и, о ужас, говорило на простом языке, понятным Злате.

– Быстрее, травник! Нужна твоя помощь.

У Нико лицо вмиг приобрело бледноватый оттенок.

– Буба, что с сестрой?

– Она ранена. Метательный нож полоснул ее в районе горла. Быстрее!

Нико полетел за Бубой со скоростью спринтера.

Значит эта девушка – сестра? Почему-то эта мысль вызвала приятное волнение, но вместе с тем тревогу. Не хотелось бы в новом мире сразу попасть на чужие похороны. Надеюсь, этот милашка эльф сможет ей помочь. Девушка на собственном примере один раз убедилась в его даре целительства. Ладно, надо бежать следом, ведь оставаться в одиночестве ей не шибко хотелось. Японский Городовой! Хоть бы успеть. Никки помчался так, что за ним фиг успеешь.

– Стой! Подожди меня!

Но он ее уже не слышал. Злата, пробежав немного, остановилась и учащенно задышала.

Рядом опять послышалось шуршание. Совсем близко, прямо над ее ухом. Злата замерла, включая все свои слуховые рецепторы. Да откуда этот звук? Она огляделась кругом. Никого. Абсолютно. И снова шуршание над другим ее ухом.

– Кто здесь? – закричала она. Волнение охватило ее, по коже побежали мурашки. Сейчас ей по настоящему стало страшно. Одна в чужом мире. Кто знает, какие Бубы тут еще ходят.

Ей показалось, что она почувствовала чье-то прикосновение. Мягкое, пушистое, словно теплый плед с начесом. От этого девушка еще больше испугалась и вскрикнула.

Было ощущение, что с ней играют. Как будто некто невидимый решил проверить уровень ее спокойствия. Шуршание раздавалось то тут, то там, в разных местах, как будто это нечто прыгало и перемещалось, как шустрая белка.

– Покажись!

Злата храбрилась, хотя внутри у нее все дрожало от страха. Но она всегда жила по принципу: "Твой враг не должен знать, что тебе страшно. Лучше умереть с улыбкой на лице, чем обосраться от ужаса. И все равно потом умереть."

– Что кричишь, девица?

Злата увидела старичка маленького роста, который стоял и тихо наблюдал за ее действиями.

– Я слышу странный звук.

– Возможно, это шуршунчик.

– Кто??

– Шуршунчик, – повторил старичок уже более отчетливо.

– Он что, невидимый?

– И да, и нет.

– Что это значит?

– Это значит, что кто-то его видит, а кто-то нет.

– А вы?

– Я – нет.

– Он опасный?

– Нет. Они милые и безобидные. Они сами решают, кто будет их хозяином. Тот их и увидит, когда придет время. Шуршунчики давно вымерли. Их осталось очень-очень мало. И это редкость, что один из них оказался здесь.

Шуршание прекратилось, как будто животное ушло.

Злата еще раз опасливо посмотрела по сторона. Не хотелось бы, чтобы это существо пришло обратно, пусть даже оно милое и безобидное, но кто знает, что у него там в планах. Никому нельзя доверять. В особенности дружелюбным и пушистым тварям.

– А сам то ты кто?

– Нехорошо тыкать, особенно если ты незнакомый пожилой гном, – старичок насупился и натянул на лоб огромную соломенную шляпу, которая сейчас и вовсе выглядела на нем словно грибная шляпка.

Злата присела, чтобы ее глаза оказались напротив его глаз и приподняла полы его головного убора.

– Простите пожалуйста. Я ничего не знаю об этом мире.

Гномик пошамкал губами.

– Ты из портала? Давненько они не появлялись. Видимо пришло время. Значит и Великая Битва не за горами.

– Нико говорил мне об этом, – девушка поежилась. Она еще не понимала до конца, что испытывает. В ее романах девушки обычно визжали и дрожали от ужаса, оказавшись в подобных обстоятельствах, но сама Злата же на деле чувствовала лишь любопытство. Хотя, что скрывать: тот факт, что она очутилась в этом месте перед началом какой-то великой войны вызывал некоторую панику. Главное не поддаваться этому настроению. Ее задача – спокойно ознакомиться с новыми условиями, решить поставленные перед ней задачи, и…покинуть это место. Главное: не влипнуть в неприятности, не высовываться, не ввязываться ни в какие переделки. Быть тихой, неприметной, просто внимательно наблюдать и мотать на ус. Ну и естественно ей надо бы отыскать портал. Адекватность и разумное поведение – залог ее возвращения домой!