– Служу России! – по уставу ответили бойцы.

Ежедневная утренняя пробежка после изнурительного марш-броска с полной выкладкой воспринималась просто как активный отдых, а коротко стриженые, худощавые, атлетически сложенные парни в одинаковых утепленных тренировочных костюмах – как спортивная команда. Правда, «спорт», которым они занимались, был не в пример более кровавым, нежели бои без правил. Легкий бег по расчищенному асфальту, терпкий морозный воздух, настоянный на лесных хвойных ароматах, лучи солнца, пробивающегося сквозь седые от снега еловые лапы… Казалось, так бы и бежал, разменивая очередной десяток километров.

Под веселую и несколько ироничную, как весь военный фольклор, «кричалку» и бежать легче!..

Тактические учения прошли успешно, и теперь гвардейцы-десантники вернулись к обычным занятиям по курсу боевой подготовки. После лютых запредельных нагрузок привычный армейский распорядок воспринимался, как отдых. А впереди – выходные и увольнение в город для отличившихся на недавних учениях.

После душа десантники строем отправились в столовую. Там их ждал вкусный и сытный завтрак. Подразделения воздушно-десантных войск мало того что комплектовались по контракту, так еще и перешли на систему аутсорсинга. Большую часть хозяйственных нужд, в том числе питание бойцов и уборку территории, обеспечивали гражданские фирмы по контракту с Минобороны. За такой «лакомый» заказ многие из предпринимателей хотели бы побороться, но и требования у военных к сервису оказались не в пример жестче. В итоге качество питания бойцов только улучшилось. Сейчас в столовой каждый десантник набирает себе на поднос еды столько, сколько требует его аппетит. Все равно за целый день специальных тренировок все калории сгорят, превратившись в тугие жгуты мышц и еще более отточенные и совершенные боевые рефлексы.

– Счастливчик ты, Юрка! Повезло тебе с «увалом», на трое суток, да не в наш Сосновый Бор, а в Улан-Удэ, в цивилизацию!

– Как говорил генералиссимус Суворов: «Один раз – везенье, второй раз везенье… Помилуйте, но ведь надобно еще и уменье!» – отшутился десантник-гранатометчик.

Гвардейская 11-я десантно-штурмовая бригада дислоцировалась в поселке Сосновый Бор, что примерно в 20 километрах от столицы Бурятии. Тут же находился и одноименный полигон Восточного военного округа. Так что десантникам было где тренироваться.

В сущности, и сам поселок являлся бывшим закрытым военным городком, включенным в агломерацию Улан-Удэ. Еще в советское время здесь были построены жилые дома для семей офицеров, общежития, две гостиницы. Рядом расположились: военный госпиталь, поликлиника, спорткомплекс, гарнизонный Дом офицеров. Для детей в поселке работают средняя школа и два детских сада, Дом детского творчества.

Кстати, бывший военный городок был знаменит еще и тем, что в 2011 году здесь проходили переговоры тогдашнего президента России Дмитрия Медведева с руководителем КНДР Ким Чен Иром. Так что жители Соснового Бора гордились своим «международным статусом». Но все же трехдневный отпуск позволял выбраться в столицу Республики Бурятия – Улан Удэ, а это уже совсем «настоящий» город с населением более 400 тысяч человек.

– Да уж, Гроз, из нас всех ты, наверное, самый упорный, – прогудел басом пулеметчик Ваня Елисеев с позывным Сибиряк. Телосложением он напоминал медведя, вставшего на задние лапы. Пулемет «Печенег» в его руках выглядел детской игрушкой. Но это только в боевых условиях или приближенных к таковым. А в быту Ваня был абсолютно спокойным и незлобивым парнем. Тем более, что он был еще и на все руки мастер, как и многие, кто вырос в селе. Десантник-гранатометчик с необычным позывным Гроз только улыбнулся и пожал плечами. Видно, что он избегает излишнего внимания к себе. Но, как это часто бывает, особенно в армии, внешность зачастую обманчива.

Гвардии рядовой Трошин ничем особым среди других не выделялся. Разумеется, кроме того, что в 11-й гвардейской десантно-штурмовой бригаде и так служили только те, кто прошел достаточно жесткий отбор. Причем не только физический, но и морально-психологический, и интеллектуальный. Но все же сослуживцы со временем подметили в парне одну важную особенность. «Ты, Гроз, какой-то семижильный, что ли!..» – с уважением отзывались десантники о нем. Действительно, Гроз к любой задаче подходил не просто серьезно, а как к вызову. Феноменальная выносливость, упорство в достижении цели и высокая мотивация.

В элитной десантно-штурмовой бригаде и вооружение было под стать: новейшие бесшумные автоматы с ультрасовременным «тактическим обвесом», снайперские винтовки со сложными электронно-оптическими прицелами, самые мощные в мире противотанковые управляемые ракеты. А ему достался десантный гранатомет РПГ-7Д, при том что базовая модель оружия была принята на вооружение еще в далеком 1961-м, в год первого полета советского человека – Юрия Гагарина в космос. Получив оружие, Гроз только кивнул, нормально, мол…

Но зато из этого простого на вид гранатомета неприметный и скромный парень научился стрелять со снайперской точностью. На учениях он перекрывал все нормативы, поражал цель с первого же выстрела – днем и ночью. Назубок знал и характеристики своих боеприпасов, и уязвимые зоны танков и других бронированных машин противника.

Со своей задачей он справлялся настолько хорошо, что ему вскоре присвоили звание гвардии младшего сержанта. Конечно, не бог весть какое повышение, но все же абсолютно заслуженное. А вскоре Гроз получил и третью «лычку» на погон, став уже гвардии сержантом. В рукопашном бою худощавый парень брал хитростью, отточенной техникой и опять же целеустремленностью. Его могли скрутить в бараний рог, но десантник каким-то невообразимым образом выкручивался из самых жестких захватов и побеждал противника.

Не сказать, что все предметы и спецдисциплины курса боевой подготовки Гроз схватывал на лету, но упорство и мотивация здорово помогали ему в освоении непростых военных наук, в которых оценка «неуд» автоматически прибавляет к двойке пару нолей…

Настойчивостью и упорством Гроз заслужил уважение сослуживцев и сдержанную похвалу начальства. Хотя, надо сказать, он никогда не стремился специально выслужиться перед старшими по званию. Гордость и принципиальность, можно сказать, даже болезненное самолюбие были его отличительными чертами.

Гроз к тому же отличался болезненным чувством справедливости. Он часто говорил:

– Помните, как у Высоцкого: «Я не люблю насилье и бессилье!». Так вот, мне это тоже не нравится.

В общем, служил парень с охотой, было видно, что десант для него стал действительно настоящим боевым братством. Обязанности не тяготили, к армейским тяготам парень относился философски, задачи учебно-боевой подготовки старался выполнить нестандартно, что в элитной десантно-штурмовой бригаде только поощрялось. Да и маленькие радости жизни, такие, как трехдневный отпуск в Улан-Удэ, он умел ценить.

Практически полной противоположностью гранатометчику являлся его «второй номер», гвардии рядовой со смешной фамилией Яблочкин. Наверное, поэтому к Диме не лип ни один позывной. Сын интеллигентных родителей, он, как оказалось, придерживался умеренно-либеральных взглядов. Неплохо учился в школе, но вместо института, к ужасу мамы – учительницы русского языка и литературы отправился в армию, и не куда-нибудь, а на контракт в десантуру, которая «головой не думает, а только бутылки и кирпичи разбивает!».

Отец, начальник инженерно-технического отдела на крупном заводе, к выбору сына отнесся более спокойно. Он служил пограничником еще в Советском Союзе, как раз в 1987–1989 годах на границе с Афганистаном. Как раз на исходе той непонятой и оболганной последней войны СССР. «Ничего страшного, отслужит, как все, и вернется», – был его вердикт. На удивление, интеллигент Дима Яблочкин прошел строгий медицинский отбор. Вероятно, потому, что все же занимался в секции фехтования, куда отдала его мама. Альтернативой был балет, но тут уж сам Дима заупрямился, проявил характер…