— Одна, — ответил старик.

— Всего одна? — удивление проводника не знало предела. Он был искренне поражён такому ответу. — А что случилось с остальными? Они умерли?

— Нет-нет! — рассмеялся мужчина. — Упаси бог! У меня была и есть всего одна жена.

— Но как же так⁈ — был искренне поражён Джон. — Ты же богатый. Раз можешь себе позволить нанять самолёт, значит, можешь прокормить нескольких жёны и много детей.

— У нас в стране можно иметь только одну жену, — пожилой человек улыбался в бороду. — К тому же, самолёт, как и всю поездку, нам оплатила фирма.

— Какой ужас! Всего одна жена… — с сочувствием посмотрел на старика Джон. — А правду говорят, что у вас деньги платят людям за то, что они ничего не делают?

— Вы о чём, Джон?

— Я как-то слышал небылицу, будто у белых людей если не работаешь, то платят какое-то пособие за то, что ничего не делаешь.

— Ах, вы о пособии по безработице! — расплылись в улыбке губы мужчины. — Конечно, есть такое. Оно небольшое, на него сложно прожить. Но да, если человек потерял работу, государство некоторое время платит ему деньги, пока он не найдёт новую работу.

— Безумие… — прошептал Джон. — Я думал, мальчишка брешет… У вас там рай?

— Нет, что вы, Джон, — русскому хотелось рассмеяться, но он сдерживался. — Ни разу не рай. Но немного получше, чем у вас.

— Простите, но вы не похожи на обычных туристов, которых мне приходится возить. И на журналистов вы не очень похожи. Зачем вы прилетели в нашу страну?

— Мы с телевидения, — приоткрыл завесу тайны мужчина. — Сюда мы прилетели снимать документальный фильм о жизни африканских племён. С нами прилетела антрополог для своих исследований.

— Кто? — почесал макушку Джон. — Мне это слово незнакомо.

— Антрополог, — продолжил собеседник. — Она исследует людей.

— Доктор?

— Нет, не доктор, — мужчина погладил короткую седую бороду. — М-м… Сложно объяснить. Антропологи описывают внешность людей, их обычаи, быт, культуру.

— Странное занятие, — в глазах проводника читалось искреннее недоумение. — Неужели за это платят деньги?

— Да, конечно, это уважаемая и важная профессия, — покивал русский.

— Вы, белые, такие странные… Мне сложно вас понять. Жена одна, работа непонятная и бесполезная, деньги просто так раздаёте…

Своим замечанием Джон развеселил добродушного ведущего телепередачи.

Тут мужчине помахал рукой молодой парень в чёрной футболке и с такого же цвета банданой на голове. Он стоял у камеры, которая была установлена на треногу.

— Коля, у меня всё готово!

— Иду-иду, — поспешил к оператору Николай. Встав перед камерой, он дождался отмашки и начал: — Здравствуйте, дорогие друзья. Африка, Южный Судан. Один из красивейших уголков нашей планеты. Здесь немало знаменитых заповедных мест. Но сегодня мы приехали сюда, чтобы узнать получше о людях, живущих в этой стране. С вами я, Николай Роздов, и мы начинаем знакомство с таким далёким и загадочным Южным Суданом и его жителями…

Глава 4

Пока телевизионщики снимали свою передачу, Джон отправился в соседнее племя покупать новых жён. Он пригнал туда стадо из девяноста коров и ими оплатил выкуп за трёх крепких и молодых девушек.

Весь следующий день продолжались свадебные гуляния, после чего молодожёны вернулись в стойбище мужа.

Вскоре русские завершили съёмки. Они вместе с новыми жёнами Джона погрузились в старый самолёт и полетели обратно в Джубу.

Шесть жён — хорошо, а десять лучше. Но уже сейчас встала проблема — дом слишком маленький для большого количества народа. Хотя, если сравнить с пространством под самодельной лавкой-топчаном, то места там полно.

На самом деле Джону места в самом доме хватало, как и его супругам. Все они неприхотливые, так что если есть, где прилечь, то всё хорошо. А с этим там всё в порядке. А вот двор, где проходила вся хозяйственная деятельность, оказался маловат для скотоводов, привыкших к просторам. Поэтому Джон купил большой участок земли и начал строить там большой дом с сараем для нескольких коров.

Без скотины он чувствовал себя ущербным. Он привык к тому, что всегда должны быть свежее молоко и творог.

Все его жены забеременели. Он с нетерпением ожидал потомства.

Вскоре дом был достроен, а участок обнесён крепким и высоким забором.

Тут совпало сразу несколько событий. Во-первых, появился турист, забронировавший самолёт для продолжительных перелётов по стране. Во-вторых, Джону поступило предложение купить жену всего за десять коров. Он эту девушку в глаза не видел и был уверен в том, что с ней что-то не так. Но десять коров… Почему бы нет? Считай, даром. Как раз этот клан располагался неподалёку от места, которое собирался посетить турист.

Гид на днях повёз очередную группу туристов в родное стойбище. С ним Джон передал просьбу перегнать коров отцу невесты.

Туристом, которого предстояло вести ему на самолёте, оказался крепкий белый мужчина. У него с собой было много баулов с оружием и патронами. Себастьян, молодой парнишка из соседнего клана, которого Джон обучал пилотировать самолет, загружал вещи туриста на борт АН-2. В это время сам владелец туристической фирмы обратился к мужчине на английском:

— На охоту собрался?

— Ага, — с самодовольным видом ответил тот.

— Осторожней. Если армия поймает, то они всё отберут и тебя в тюрьму посадят.

— Но ты же знаешь, парень, где тут охотиться, чтобы меня никто не поймал? — подмигнул ему белоснежка.

— Конечно, я всё знаю! — излучал не меньшее самодовольство Джанго.

— Ну, так, парень, отвези меня туда! — ухмыльнулся турист.

— Окей, босс. Ты платишь деньги, я везу туда, куда пожелаешь.

Браконьер — это понятно. Джону уже пару раз приходилось возить охотников-белоснежек. Проблем с ними обычно много, но и платят они хорошо. Ещё со времён службы в армии он знал, где и в какое время сконцентрированы войска. Знал он и о том, где, когда и какие племена воюют. Так что он мог почти безошибочно отвезти браконьера туда, где его никто не поймает и не подстрелит.

Так и вышло. Он отвёз клиента в сельву и оставил ему троих крепких парней с автоматами, чтобы охраняли и обслуживали. Турист собирался задержаться в походном лагере на три дня. Этого времени Джону должно хватить, чтобы смотаться до соседнего клана их же племени и забрать жену.

Как и ожидалось, девка ему досталось «с брачком». Худющая, низкая и говорливая. Роста в ней едва полтора метра, сиськи маленькие.

— Куда мы полетим? — спросила она, когда они подошли к самолёту.

— Лили, ты рот вообще закрываешь? — грустно вздохнул Джон.

— Не для того я школу закончила, чтобы молчать, — с момента знакомства она практически не затыкалась. Вопросы так и сыпались из неё, как из рога изобилия. — Так куда мы летим?

— Туриста заберём, потом домой в Джубу, — парень устало вздохнул и направился к своему летательному аппарату.

Лили со скепсисом разглядывала самолёт.

— Это корыто не развалится в воздухе? — она попинала шасси и устремила на мужа взгляд, который был переполнен скепсисом в паре с опаской. — Выглядит так, словно ему лет сорок.

— Ну да, — кивнул Джанго. — Этому самолёту немного больше сорока лет. Хорошая техника, советская.

— А давно он проходил техобслуживание? — прищурилась мелкая супруга.

— Недавно. Когда я его купил, механик самолёт осмотрел и сказал, что всё в порядке.

— И давно это было? — продолжала подозрительно щуриться собеседница.

— Полгода назад, — беспечно зевнул Джон.

Девушка застыла в ступоре и уставилась на парня большими глазами, наполненными ужасом.

— Я на этом корыте не полечу!

— Полетишь, — тон супруга пока ещё был спокойным, но внутренне он начал закипать, словно чайник со свистком. Казалось, ещё немного, и из ушей со свистом повалит пар.

— НЕТ! — спутница скрестила руки на груди.

— В тюрьму посажу, — всё ещё оставался спокойным голос Джона.