– Но еще хуже было другое, – доверительно, почти на ухо Гурову, произнесла Екатерина Султанова. – У меня есть сведения, что генерал был причастен к тому, что у нас в городе внезапно появились большие партии наркотиков. Никогда этой дряни здесь не было – и вдруг возникла как из-под земли.
– Очень интересно… – протянул Гуров, довольный тем направлением, которое приняла беседа.
Тут по рядам собравшихся пронесся какой-то говор, и головы всех присутствующих повернулись ко входу. В дверях зала стоял новый участник встречи. Это был человек лет шестидесяти с весьма примечательной внешностью. Лицо у него было морщинистое и при этом очень загорелое – словно человек только что приехал с моря, где постоянно лежал на солнце. А еще он был бодр, энергичен, весел, легко двигался и непрерывно улыбался.
– А это кто? – тихо спросил Гуров у Екатерины Султановой. – Тоже какой-нибудь солидный здешний воротила? И почему он привлекает всеобщее внимание?
– Довольно интересный человек, – отвечала дама. – Зовут его Игорь Петрович Заикин. Он у нас одновременно и старожил, и приезжий.
«Заикин? – мелькнула мысль в голове сыщика. – А ведь я только сегодня в архиве встречал такую фамилию. Интересно…»
– Загадками говорите, Екатерина Викторовна, – заметил он своей собеседнице. – Как это может быть – чтобы старожил и в то же время приезжий?
– А вот так, – отвечала королева массажа. – Игорь Петрович – уроженец Суходольска. В 90-е годы активно занимался бизнесом: создал компанию «Солидная основа», которая привлекала средства горожан, выдавая вкладчикам огромные проценты.
– Что-то такое в 90-е годы и в Москве можно было увидеть, – сказал Гуров. – Дайте угадаю: эта самая «Солидная основа» оказалась жутко несолидной и прожила совсем недолго, верно?
– Да, компания существовала примерно полгода, а потом закрылась, – подтвердила Султанова. – Остались сотни людей, которые потеряли все свои деньги. Игорю Петровичу пришлось уехать из Суходольска. И знаете, куда он уехал? В Америку!
– И там тоже построил финансовую пирамиду? – предположил Гуров.
– Нет, там он занимался инвестициями и консалтингом. И еще, кажется, владел несколькими отелями на курортах. Видите, какой он загорелый? Говорит, что большую часть времени провел во Флориде. Хотела бы я вести бизнес во Флориде! В общем, он там тоже хорошо заработал, а теперь вернулся в родной город.
– Понимаю, – отозвался сыщик. – Действительно интересный человек.
Между тем «интересный человек» тоже заинтересовался присутствием на вечере знаменитого сыщика. Гуров видел, как улыбчивый бизнесмен о чем-то говорит с генералом Кашкиным, при этом поглядывая в его, Гурова, сторону. Затем Заикин прямо направился к сыщику.
– Добрый вечер! – поприветствовал он Гурова. – Господин генерал только что рассказал мне о вас. Так приятно увидеть знаменитого сыщика вблизи! В последние годы я видел в основном американских полицейских, но уверен, что вы их превосходите по всем статьям!
– Я надеюсь, вам не пришлось наблюдать американских полицейских слишком уж близко? – заметил Гуров. – Я имею в виду, вам не пришлось наблюдать их в процессе ареста или допроса подозреваемого?
– О, так вы шутите! – догадался бизнесмен. – Это превосходно! Прекрасно, когда человек вашей профессии умеет вести себя непринужденно!
– Ваши земляки радовались моему появлению здесь по другой причине, – заметил Гуров. – Они встревожены чередой убийств, которые произошли в вашем городе, и надеются, что я раскрою эти преступления.
– Конечно, я тоже в это верю! – горячо воскликнул Заикин. – Хотя должен признаться, что меня не так пугают эти убийства. В мире происходит много страшных вещей, и что же – по каждому поводу расстраиваться? В Америке каждый день кого-нибудь убивают, и никто из-за этого особо не горюет. Что поделать – такова жизнь! Но, конечно, всякое преступление должно быть раскрыто, всякий преступник должен быть наказан.
– Приятно говорить с человеком, который так глубоко понимает принципы работы правоохранительных органов, – заметил Гуров. – Кстати, об убийствах. Я изучал родословную людей, живущих в селе Большие Копены, и наткнулся на вашу фамилию. Скажите, среди ваших родственников нет кого-то, кто жил в этом селе?
Гуров был уверен, что бизнесмен, ведущий дела по обе стороны океана, удивится такому вопросу и скажет, что не интересуется своими родственниками и не имеет никакого отношения к каким-то Копенам, пусть даже и Большим. На удивление, Игорь Заикин сказал нечто прямо противоположное.
– Большие Копены? – переспросил он. – Да, конечно, у меня там была родня. Но, кажется, очень далекие родственники. Как это правильно сказать по-русски: «три-родные» или «четыре-родные»…
– Вы, наверное, хотели сказать «троюродные»? – подсказал сыщик нужное слово.
– Верно, верно! – обрадовался предприниматель. – Да, у меня там были троюродные родственники. Но я никогда их не видел, даже в село это никогда не ездил. Как вы его назвали – Большие Копены?
– Да, так оно называется, – подтвердил сыщик. – А кто именно у вас там был из родственников – мужчина или женщина? И по какой линии – отцовской или материнской?
– Дайте подумать, дайте подумать… – произнес Заикин и в самом деле задумался. Поразмышлял минуту-другую, потом стал рассуждать вслух: – Мне кажется, родственники были не по отцовской линии – тогда они носили бы фамилию отца, то есть были бы Заикиными. Значит, это родня по линии матери. Моя мама носила известную русскую фамилию Иванова. А ее сестра в замужестве стала Гаврилиной. Может быть, те родственники по этой линии?
– Да, вы угадали, – подтвердил Гуров. – В Больших Копенах жила женщина по фамилии Гаврилина. Значит, вы приходитесь ей каким-то родственником.
– А почему вы спрашиваете об этом? – поинтересовался бизнесмен.
– Просто я встретил вашу фамилию, когда изучал родственные связи сельчан, – объяснил сыщик. – Мне необходимо изучить все обстоятельства, которые имеют отношение к делу. В том числе и родственные связи. Разумеется, напрямую эти убийства не имеют к вам никакого отношения. Просто я собираю информацию, вот и все.
– Конечно-конечно! – воскликнул предприниматель. – Я вас понимаю. И если я смогу чем-то помочь…
– Пока что мне не нужна помощь, – отвечал Гуров. – Но я буду иметь в виду ваше предложение. А каким бизнесом вы занимаетесь здесь, в Суходольске?
– В основном я занимаюсь строительством, – отвечал Заикин. – Построил два 24-этажных дома, самых высоких в этом городе. Настоящие небоскребы! Представляете? А еще я основал службу доставки, у меня есть таксопарк, две оптовых базы… В общем, у меня многопрофильный бизнес.
Тут над ухом Гурова раздался знакомый голос.
– Ага, я вижу, вы познакомились с нашим возвращенцем! – воскликнул генерал Кашкин. – Игорь Петрович – примечательный человек.
– Да, я с удовольствием поговорил с Игорем Петровичем, – подтвердил Гуров. – А также с Екатериной Викторовной, Алексеем Александровичем и другими интересными людьми. Должен сказать, что практически все предлагали мне помощь.
– Вот видите, какие щедрые люди наши предприниматели! – воскликнул генерал. – Но вы еще не со всеми познакомились. Пойдемте, я представлю вас остальным участникам вечера.
И Кашкин увлек сыщика в другую часть зала. Гуров был не против: ему хотелось понять, о чем думают богатые люди города, что их беспокоит. И к концу вечера он получил четкое представление о том, что предпринимателей Суходольска широкое распространение в городе наркотиков беспокоит гораздо больше убийств. Со всех сторон он слышал выражения озабоченности по этому поводу. И, что характерно, никто не знал, откуда на город свалилась такая напасть. В разговоре с несколькими людьми Гуров предложил вариант капитана Никитина: наркотики возят водители фур, идущих через область в Москву. Но было очевидно, что эта идея не вызывает доверия у городских предпринимателей.
– Да, очень возможно, что зелье доставляют водители большегрузных машин, – сказал «кофейный король» Бронштейн. – Но почему они стали сгружать часть своего «товара» у нас? Почему это началось только сейчас? И через кого наркотики распространяются по городу? Пока что этого никто не выяснил.
