— Пусть охраняет кладбище. У нее это прекрасно получается. Карраскилья обещал прислать порталиста в Уларио. То есть Серхио может сходить и проверить.

Сеньорита Фуэнтес настолько разочаровала Болуарте, что он повернулся к ней спиной и скомандовал:

— Возвращаемся, Алехандро. В ближайшее время делать нам тут нечего.

Поскольку наблюдать за дальнейшей эволюцией некромантки у меня не было желания, я с ним согласился, и мы направились к Убежищу: отправлять Серхио за новым порталистом. Старый, увы, сломался.

Интерлюдия 9

Лара хрустел сырыми картофельными ломтиками, к которым за последнее время приохотилась вся верхушка гравидийского двора во главе с королем. Фернандо Пятый настолько прикипел к странному лакомству, что придворный, отвечавший за растения в аптекарском огородике, на полном серьезе предлагал огородик увеличить в два раза, и на дополнительных площадях выращивать корнеплод, так увлекший короля. Фернандо Пятый склонен был согласиться, но откладывал решение до ритуала, не желая планировать будущее дальше этого дня.

Сейчас тарелка с тонко нарезанными картофельными клубнями стояла между королем и Ларой, и таскали они оттуда ломтики по очереди. Король — с удовольствием, Лара — чтобы показать, что он разделяет вкусы своего монарха.

— Наши агенты при мибийском дворе говорят, что король совсем плох, — сказал Лара. — Нужно его поторопить с датой, а то умрет до ритуала — и вся подготовка пойдет прахом.

— В последний наш разговор Рамон почти согласился, — досадливо поморщился Фернандо Пятый. — Но разговору помешал Охеда.

— Я же говорил, что он постоянно мешает нашим планам.

— Выгоним. Сразу, как объединимся, выгоним. И даже без почетной пенсии. Пожизненная опала за действия во вред государственным интересам, — зло сказал гравидийский король.

— Идеальное решение, — довольно согласился Лара. — Но не говорите об этом Рамону Третьему. Напротив, нужно утверждать, что никто из его придворных не пострадает. Вдруг к кому-нибудь он окажется настолько привязан, что упрямится из страха за его судьбу?

Гравидийский король согласился бы сейчас на все, лишь бы ускорить ритуал, потому что его мибийский коллега во время устроенного в последний раз разговора выглядел почти трупом — бледный как мел, с ввалившимися глазами.

В дверь комнаты, где король беседовал с Ларой, постучали, и испуганный голос прокричал:

— Срочные новости из Мибии!

— Не дай Всевышний, — охнул Лара, сразу представивший самый плохой для него исход.

— Войдите, — царственно бросил Фернандо Пятый. — Что случилось?

— Ваше Величество, Его Величество Рамон Третий настаивает на немедленном сеансе связи.

— Разумеется. Устраивайте. Подойду прямо сейчас. — Король поднялся и бросил Ларе: — Неужели решился?

Предчувствия в этот раз Фернандо Пятого не подвели. Переговоры гравидийскую сторону порадовали, потому что мибийский король выказал желание провести ритуал как можно скорее. Причиной он выставил неспособность собственного целителя поддерживать королевское здоровье на должном уровне. Выглядел Рамон Третий во время разговора действительно очень плохо, но один портальный переход должен был вынести. Потому что ритуал следовало проводить на границе двух стран, в просчитанном загодя месте, на котором гравидийцы со своей стороны границы уже вовсю устанавливали лагерь.

Интерлюдия 10

Подготовка к ритуалу проводилась в большой спешке: обе стороны опасались, что король Мибии может не пережить даже следующую ночь. Переход он совершил через телепорт, но на специальных носилках, больше напоминающих средних размеров кровать, потому что сам король передвигаться не мог уже несколько дней. Худое изможденное лицо, запавшие глаза — все указывало на то, что Рамон Третий не жилец.

С точки зрения Лары, вид короля соседней страны был прекрасен: как раз такой, чтобы тот согласился отдать свою жизнь не задумываясь. Да и жизнь ли это? Лара проследил, как носилки занесли в богато украшенную палатку, куда сразу же просочились два целителя.

— Радуетесь, дон Лара?

Лара повернулся, злясь на себя, что расслабился. Нельзя забывать, что он не среди дружественно расположенных людей. И Охеда — первый, кто готов подложить свинью, дай только ему такую возможность. Недолго у него такая возможность будет, ровно до окончания ритуала.

— Как можно, дон Охеда. Радоваться тому, что человек умирает, не в моих правилах.

— Разумеется, с болью в сердце вы отправляете своих подчиненных убивать людей, дон Лара.

— Как и вы, дон Охеда, как и вы. — Лара изобразил улыбку. — Вы не хуже меня понимаете, что иногда это единственная возможность решить проблему. Почти бескровно решить, потому что останься тот или иной человек в живых — и это приведет к многочисленным жертвам.

Разговор ему не нравился, но прекратить в одностороннем порядке, сославшись на занятость, он не мог: подготовка к ритуалу велась исключительно придворными чародеями. Лара себя одернул: к чему ему бояться собеседника, который уже, считай, проиграл?

— Это вы сейчас про донну Болуарте говорите?

— При чем здесь донна Болуарте? — изобразил непонимание Лара. — Увы, надежды найти ее живой нет никакой, потому что поиск по крови, который проводил Его Величество Фернандо Пятый, показал, что младший принц, с которым сбежала донна, мертв. Что с ними случилось, боюсь, нам не суждено узнать.

Лара печально, но насквозь фальшиво вздохнул. А с чего бы ему переживать о том, что его противник не сможет использовать дочь герцога в своих махинациях? Нет, решение зачистить все концы, было совершенно правильным. Возможно, герцог бы согласился пойти на компромисс, предложи ему выдать дочь за того, кто намечается в наследники. Но именно что — возможно, а в таких делах на вероятность не полагаются.

— Я не теряю надежды, что донна Болуарте найдется… — обронил Охеда

— К чему вам это, дон? — скучающе ответил Лара. — Мы вскоре будем одной страной, а вы собираетесь устраивать никому не нужные интриги в то время, когда стране и без того будет непросто. Донна Болуарте умерла, да получит она хорошее посмертие. — Он осенил себя знаком Всевышнего. — Так не надо заниматься некромантией и выкапывать ее из могилы, где бы та ни была. Я понятно выражаюсь?

— Понятней некуда, — согласился Охеда.

— В любом случае дон, вы уже опоздали. Я выиграл, — торжествующе сказал Лара.

Охеда усмехнулся.

— Торопитесь дон Лара. Ритуал еще не случился.

— Ритуал проведут в любом случае, даже если вы внезапно потребуете от своего короля, чтобы он отказался.

— О нет, этого я не сделаю. Я патриот своей страны и не хочу, чтобы она ушла в небытие.

— Предпочитаете в небытие уйти самому? — не удержался Лара. — Вы же понимаете, что мы с вами на одном кресле не усидим.

— А вы бы предпочли, чтобы погибла страна, но остаться при должности?

— Разумеется, нет. Я тоже делаю все, чтобы было лучше государству. Мои интересы даже не на втором, на третьем месте, — не пожелал Лара уступать сопернику ни в чем.

К шатру, в котором планировался ритуал, время от времени подбегали чародеи, чтобы вручить очередной предмет или зелье, которое будет использоваться. Внутрь они не входили, туда доступ был только двум придворным магам, оба они выглядели сосредоточенными и неприязненно посматривали друг на друга. Потому что по ним ясности пока не было: Фернандо Пятый предпочел бы оставить своего, проверенного, но понимал, что гравидиец по умениям и силе очень уступает мибийцу. А поскольку нужно было показать, что он одинаково благоволит к обеим частям своей будущей страны, то лучше было бы оставить это место за Карраскильей. Лара это доподлинно знал, с ним король лично советовался, как соблюсти свои интересы и присоединяющуюся сторону не оскорбить. Именно присоединяющуюся: сказки про объединение оставьте смердам, во главе станут те, кто будет за спиной у выжившего если не короля, то наследника. А наследник — гравидиец, так что Мибии мало чего светит. Все ведомства лихорадочно составляли новые списки, прикидывая, кого отправят на повышение в Мибию. Разве что служащие на местах временно останутся те же. Или постоянно, если смогут доказать свою лояльность. Кстати, о лояльности…