— Так вот, в чём дело?

Я уже хотел было раздать приглашения, с барского плеча так сказать, но затем задумался. Нужно завести весь клан, это несколько сотен игроков, да, моя гильдия разрослась. А ведь есть ещё Вэйдун и Коалиция Серых, вряд ли они потащат кланы полностью, это просто физически невозможно, десятки тысяч игроков, скорее дело обойдётся активом и около стоящими… А вдруг⁈

— Не парься, босс, серые с китайцами сами разберутся, — высказался Бук, прочтя моё лицо как открытую книгу.

Действительно, чего это я?

— Если друзей и родственников много, создайте временный клан, типа академки, я дам доступ!

— О, так даже проще, — выдал Пепел.

Стало понятно, что гномы хотели предложить другой вариант.

— Что-то ещё?

— Да, — сказал Бук. — Ты с этой Хагар поаккуратнее… Короче, дружбу лучше не водить!

— А мне показалось, что она тебе понравилась, взгляды же на тебя бросала, забыл?

Бук вроде как смутился, даже пенсне стал пальцем поправлять.

— Да ну её, наёмница перекачанная! — а затем вдруг очухался. — А что, правда на меня смотрела?

* * *

Следующий день начался необычно. Хотя бы потому, что я проснулся от звуков армейского горна, то ли какой-то трубы. Дудели бодрячком, даже любительница понежиться Ева, быстро глазки открыла.

— Что случилось? — хриплым голоском поинтересовалась та.

— Кора 7 случилась!

Встав с постели, я принялся разминать сонные мышцы.

— Зарядка, это так скучно, — откинув плед, девушка состроила невинную мордашку и сладко потянулась, демонстрируя свои прелести.

Что сказать? Ева хорошо меня знала, я с ней согласился, сухая зарядка, скука смертная!

Спустя примерно полчаса, я бежал по коридору. Навстречу попалась Клуша с целым тазиком пирожков.

— Умм… с картошечкой! — прихватив один, откусил сразу половину.

— Куда на сухую, чай в столовой! — заворчала та.

— Клушечка миленькая, а можно я весь тазик заберу?

— Так мне же не жалко, в сухомятку вредно… Да кому я говорю? Бери, ещё нажарю.

— Спасибо, ты самая лучшая! — прихватив еду побежал дальше, клан заждался своего лидера.

— Посуду чтоб вернул! — донеслось мне вслед.

Площадка перед кланхолом заполнялась игроками: знакомые, незнакомые… Самое интересное, что все они состояли в клане Максимум, открывались и закрывались порталы, народу прибавлялось. Один из сокланов выгодно отличался габаритами, возвышаясь тополем среди кустарника.

— Кон, как дела? Норм? — поинтересовался я, замечая в приятеле некоторые изменения.

— Всё прекрасно, Макс!

Ответ меня озадачил, что-то с ним явно не так, словно повзрослел, причём сильно. Я подошёл ближе.

— Какой-то ты замороченный, брат, проблемы с обывателями?

— Нет, тут всё ровно… Тренируюсь много, новые дисциплины добавляются, тебе бы с Конопатычем позаниматься, сам всё поймёшь!

— Может и позанимаюсь, — я пожал плечами.

В другом конце площади, рядом с наёмной конторой, собирался другой клан вассал Максимума и народу там не меньше, чем в главенствующем, была в них одна отличительная особенность, и весьма заметная. Рост у всех ниже среднего, мужчины с аккуратными бородками, женщины в основном миниатюрны, но встречались и с выдающимися формами, причём настолько, что я малость подвис, разглядывая приятные взору выпуклости.

— А где Ева? — прошептали на ухо.

Захихикав, Эра отстранилась.

— Запас зелий собирает. А где Криптоша? — я хитро прищурился.

— Он в передовом отряде, по твоему приказу, между прочим!

Пожав плечами, я поискал глазами Грона. Тот нашёлся среди штурмовиков, как раз заканчивал инструктаж, направляясь ко мне.

— А что союзники, опаздывают?

Гном отмахнулся.

— Со своих баз стартуют, говорю же, за них не переживай, своих забот хватает! Ну что, все вроде в сборе, открываем три портала, ты идёшь первым, разведка уже на месте.

Я кивнул, ожидая продолжения, хорошо, когда есть грамотный хранитель.

С арки портала, пахнуло прохладной влагой и запахом прелой листвы вперемешку с пороховыми газами, перешёл на другую сторону, осмотрелся. В утренней дымке темнели остовы деревьев великанов, местное светило не отличалось яркостью, но всё же пробивающихся сквозь густую листву лучей хватало, чтоб разглядеть некоторые подробности.

Впереди темнело каменистое ложе, уходящее в туманную дымку, но это не всё, примерно в паре сотен метров, лежала гигантская туша, угадывалась застывшая в мёртвом оскале пасть с вывалившимся языком.

— Привет, Босс, — прогудели слева. — Квинка большого завалили.

— Вижу, — хлопнув Криптонита по плечу, перевёл взгляд на остальных бойцов.

Крысолов, Электрик, Гамлет, последний держал в руках противотанковое ружьё, да с такой непринуждённостью, словно это черенок от лопаты. Сомнительно, что квинк сложился от простой пули, даже если она 14.5, тут усиления сработали, начальная скорость, крит. Наш клановый оружейник Диана, уже кое-что умеет, одна Мясорубка чего стоит. При попадании, пуля начинает двигаться непредсказуемо, кроша всё что попадётся в мелкий фарш, не характеристика, а кошмар.

— Тебе прямо, — сказал Крысолов улыбнувшись. — До пригорка, оттуда примерно километр, — он указал направление.

— На тварей проверили? Что внешняя разведка говорит? — из того же портала вышел Грон.

За ним спешил Бук с винтовкой, моя Ева догоняла подругу Криптоши, обе легко вооружены.

— Предварительно зачистили, — начал доклад Крысолов. — Но проход не закрыть, всегда может кто-то появится… Так он же парень большой, правда, Макс?

— Большой, небольшой, если теневые палачи появятся, беды не оберёшься!

Пока Грон распекал подчинённых, я пошёл вперёд, за спиной послышались хлопки новых порталов, это сокланы, а может, и союзники пожаловали, неважно. Сейчас их здесь соберутся тысячи. А у меня есть цель, пересечь границу первым, не дай система, какой-нибудь шустрый игрок найдётся, плакали тогда мои плюшки.

Левый сюда никак не попадёт, даже при очень сильном желании. Если верить словам того же Грона, хитрец увидит цель, но на этом его успехи закончатся, потому как сколько бы он ножками не двигал, приблизиться не сможет, замкнутый пространственный цикл, этакая системная магия. Можешь перемещаться в любую сторону, кроме перехода в системный мир.

А вот соклан, или игрок из союзников пройдёт легко, потому и напрягались безопастники, оцепили мониторя территорию в несколько километров, там и сям слышна стрельба, по тварям отрабатывают, им законы не писаны.

Размышляя, я поднялся на пригорок и даже видом насладится не успел, пришлось срочно падать, вжимаясь в каменистую поверхность, мощный порыв воздуха, рык птера и гигантский летун пронёсся над головой.

Вот же блин, чуть не сграбастал.

Грон:

*Ты как?

Макс:

*Цел!

Подскочив, я развернулся, направляя пистолет, толку от него мало, если не попасть в глаз или другое уязвимое место. Стрелять и не понадобилось. Птер, взлетев на полсотни метров над каменистым ложем, словил сразу несколько пулемётных очередей, трассёры прочертили красивые дорожки, тварь, обиженно взревев, начала пикировать вниз, через несколько секунд раздался грохот удара — дело сделано.

Прав Крысолов, появится может кто угодно!

Ложе, что напоминало русло пересохшей реки, стало расширяться, принимая очертания половинки гигантской каменной бутыли, я находился на самом дне, а там, где предполагалось горлышко, темнело нечто непонятное.

Расстояние всё ещё велико, потому прибавив скорость, стал замечать другие детали, по обе стороны представляемой мною бутыли, высились рукотворные холмы. Как я понял, что неприродные? Всё просто, правильные формы, местами проглядывали остатки фундамента.

А вот дальше, в тени привычных глазу деревьев великанов, торчали странно искривлённые колонны, я не сразу понял, что это. Кривые деревья или памятник чужой культуры? Растут в форме чаши, это если брать привычные мерки, но расстояние до них говорило о величине…