— Эй-ей, я бы попросил!

— Не боевой. Фокусировка десятого уровня? — не обратив внимания на возмущение, поинтересовался я.

— Десятый уровень означает стопроцентное попадание туда, куда целишься, даже если за спину, — он молниеносно выхватил пистолет и выстрелил себе через плечо.

Никакого грохота, оружие типа моего Волка. На стене висел набор накидных ключей, в отверстии одного из них, под номером тринадцать, появилась аккуратненькая дырочка, я даже подошёл и пальцем проверил.

— Круто! А навык-то многофункциональный?.. Или в симбиозе с другими участвует?

— Ты о чём? — не понял Грон.

— Твоя телепортация на нём завязана?

— Догадался, значит, — усмехнулся хранитель.

— Это не трудно, перед применением ты смотришь особым образом, как будто видишь место, куда хочешь прыгнуть.

— Не совсем вижу… и не только фокусировка.

Неожиданно Грон замолчал, глаза, превратившись в щёлки, мониторили видимую часть помещения, но не туда смотрели, благодаря тому что я стоял к нему лицом, заметил, как замерцал воздух за его спиной.

Внимание! Несанкционированное проникновение!

Внимание…

— Сзади! — крикнув, я применил специфический навык, не знаю зачем, просто по наитию, и сразу же ушёл в смещение.

Грон совершил головокружительное сальто вперёд, приземляясь лицом к опасности, чёрное дуло пистолета смотрело перед собой. Мерцание почернело, превращаясь в очертания человека с катаной. Взмах. Оружие блеснуло настолько быстро, что отпечаталось словно молния на сетчатке и моя голова, точнее, голова куклы полетела на пол. Фальшивое тело завалилось, не выдав ни капли крови.

Перед убийцей стояла непростая картина: «моя» обезглавленная тушка падает на пол, вторая, ничем не отличимая, развеивается прямо на глазах. Смещение навык полезный, но держится всего полторы секунды. И бац! Перед его взором возникают совсем уже безрадостные кадры. Злобно сверкающий глазами Грон и, собственно, опять я. Несмотря на огромную разницу в уровнях, мы выстрелили одновременно.

По чёрной одежде замелькали голубоватые всполохи, работали щиты, а как известно, вечной защиты не существует, значит, остаётся только стрелять и стрелять, пока не спадёт последний. Разумеется, убийца не стоял на месте, он буквально размазался в мою сторону, меч занесён для удара, ещё доля секунды, и он разрубит меня пополам. Грон в двух метрах, он уже прыгнул, но и с этими сверхскоростями катастрофически не успевает. Я уже видел, как губы под маской растянулись в победной улыбке. Я успеваю выставить руку, в попытке хоть как-то защититься. Тело пронзает острая боль.

В уши ворвался крик, полный отчаянья.

Вспышка, треск, фигура с мечом исчезает, чем-то звякнув напоследок. В этот момент в меня врезается Грон, мы оба летим на пол.

— Ушёл, падла! — гном вскочил первым, водя пистолетом по всем направлениям.

Злоумышленник ликвидирован

— Нет, не ушёл! — произнёс я, чувствуя боль в повреждённой руке.

— Сильно зацепил? — Грон склонился, занявшись осмотром раны.

Какие-то секунды, как тут вообще можно среагировать? А то, что я успел воспользоваться двумя навыками, можно назвать чудом!

— Полкисти отчекрыжил, не страшно, это не голова… Погоди! — до хранителя наконец дошли мои слова, ну и отчёт кланхолла, наверное. — Контейнер, меч, всё здесь… Почему он не ушёл?

Я поднялся, достал платок и обмотал им покалеченную культю, два пальца, как небывало. В этот момент дверь распахнулась, вбежал Пепел, за ним Конан, последней заскочила Ева.

— Что случилось? Нападение? Где они? — посыпались вопросы, а девушка подбежала ко мне.

— Нормально всё! Потом… — я поднял руку, показывая всем обрубки. — Кажется, я знаю, почему он не ушёл!

Глава 8

Будь я обывателем, то с сегодняшнего дня ко мне прилипла бы кличка Макс — беспалый, неприятно, зато правда. Но ведь я теперь защитник, и у меня есть Ева, не прошло даже суток, как я смог надеть пару колец на свежевыращенные пальцы. Волшебство! А ещё, наверное, везенье.

Убийца — неудачник! Как его ещё назвать? Умудрился слить заказ, и на ком — на жалкой единичке, ну и сам туда же отправился.

Дело в моём новом кольце, то, которое с анимодом. Нанеся мне крайний, во всех смыслах, удар, он напоролся на преграду. Видимо, моё желание жить было настолько сильным, что в последний момент успел отдать команду. Катана просто замёрзла на месте, ни туда ни сюда. Убийца, чьё имя осталось тайной, не смог сообразить, что нужно бросит меч, а не дёргаться, пытаясь освободиться.

Ладно, это можно сказать дело прошлое, я выжил и стал богаче. В контейнере, помимо хороших метательных ножей, хапуга Грон их сразу присвоил, крутейшего пистолета, почти брата-близнеца моего Волка и мелочёвки из БК, нашёлся камень опыта на пятьсот миллионов, видимо, задаток, а также очень интересная книга навыков — «Сотня теней». Само название интриговало, а уж навык!..

Бук дар речи потерял, когда её увидел, тыкал пальцем и что-то мычал. Крысолова аж затрясло, видимо, тоже проникся.

Ему и отдал. Вспомнились слова Грона, тот обещал его усилить, но перед этим прочёл описание навыка.

Сотня Теней – Обладатель навыка вызывает заслон из теневых сущностей, каждая из которых наносят противнику урон от 1 до 10 % от силы физического урона обладателя навыка (ближний бой). Количество сущностей и длительность применения зависит от уровня навыка.

И правда, круть! Да с таким навыком можно против небольшой армии выходить. Крысолов это понимал, вот сиял, как новенький пятак.

Всё это прекрасно! Но скажите на милость, как защититься от следующего нападения, если даже в кланхолле гарантии нет⁈ Следовать совету хранителя? Постоянная смена места ночёвки и работы не особо удобно. С другой стороны, жизнь дороже комфорта, значит, совет не лишён смысла. А ещё, у меня есть камни мироздания. Перед тем как их использовать, нужно пообщаться со старыми защитниками.

— Инкрустировать красный камень мироздания в арт? — Грон почесал затылок. — Можно, конечно, это даст усиление не только бойцам, но и самому холлу… Вместо шесть секунд, тот урод продержался бы всего четыре.

Гном всё ещё не мог забыть свою слабость. Я его прекрасно понимал: смерть прошла в каких-то сантиметрах, моя, по крайней мере. Грон семьдесят плюс, а несостоявшийся убийца, со слов Пепла, не меньше сто двадцатого, просто гигантская разница. Встреть он такого на территории заводи, секунды жизни были бы сочтены, про меня вообще разговора нет. Это всё одно, что сравнить гужевой транспорт с гоночным болидом, на одном везении выполз.

— Ты не понял, не красный… Я даже не знаю, сколько он стоит! Разговор про зелёный. Мы физически не можем апнуть на восьмой, пока… А зелёный камушек, даст двадцать пять процентов к защите!

— Двадцать пять — это хорошо! Плюс двадцать пять лучше, чем ничего. Территория не добавится, зато будет защита восьмого арта… Я за! Прямо сейчас можешь инкрустировать. Знаешь что?

Я вопросительно уставился на хранителя.

— Тебе бы почаще крафтить! Я к тому… помнишь последний артефакт? Не сделай ты его, точно бы обнулился. Это может прозвучать странно, но мне кажется, сама система тебя бережёт! Я не псих какой, понимаю, что это, скорее всего, набор вселенских алгоритмов, вроде ИИ или чего похуже. Такое создание не видит разницы между добром и злом, оно просто не знает, что это… К чему я это говорю, система руководствуется своими целями, ты ей для чего-то нужен, а раз так, этим нужно пользоваться!

Очень интересно, я как бы и сам замечал, что мне часто везёт, но воспринимал это как юношескую блажь, типа того, что каждый считает себя особенным, потому как рождён под самой яркой звездой, и я тут не исключение. Но услышать такое от Грона!..

— Ладно, я сказал о том, что вижу, и ты, похоже, услышал, — гном невесело ухмыльнулся. — А теперь… Нам бы по поводу охранных постов пообщаться, но, думаю, вряд ли тебя эти мелочи интересуют.