Отыскав казарму стражников Восьмого Кольца, расспросил их старшего.

Он подтвердил, что Танэ Пахау умер в бассейне и пролежал там несколько дней, пока запах тлена не вызвал подозрение соседа.

— Целитель установил причину смерти — остановка сердца, — пояснил стражник. — Такое бывает с одинокими стариками. Им некого позвать на помощь. Так-то целитель вернул бы к жизни.

— А Слуга почему не позвал на помощь?

— Слуга его исчез, прихватив с собой золото и немного вещей старика.

Далее стражник рассказал, что по закону Прямого Пути, имущество одиноких людей хранится в неприкосновенности некоторое время. И если за ним не приходят наследники, то оно переходит в собственность Совета Правителей, а земля и строения на ней возвращаются тому, кому принадлежала ранее.

— Ясненько. Что стало с телом?

— Ушедший оказался приверженцем лживой веры. Священники храма Восьмого Кольца отказались его принимать. Наши подручные сожгли его на пустыре.

— Как какого-то слугу, — воскликнул я.

— Грани старца давно отлетели в Сердце Дивии, а храма Движения Луны больше нет. Куды его останки девать?

✦ ✦ ✦

Поблагодарив стражника, я пешком побрёл к месту для приземления акрабов.

Не стану врать, будто смерть Танэ Пахау стала для меня ударом. Как говорил какой-то видеоблогер из мира Дениса Лаврова: «Ну, умер и умер». Но и не стану врать, что принял её совсем безучастно.

Вспомнил, как я однажды резко проснулся от чувства нависшей опасности. Было полнолуние. Лунные свет проходил через окна, закрытые узорчатыми решётками, и рисовал на полу и стенах спальни теневые иероглифы. Я перевернулся на другой бок и встретил взгляд Танэ Пахау. Одетый только в набедренную повязку, старец стоял надо мной, заложив руки за спину.

— Что тебе надо? — зло спросил я.

— Не спишь?

Меня раздражало бытовое нахальство старика. Он постоянно лез со мной в купальное корыто (в те дни у нас ещё не было бассейна). Когда я переодевался, он заходил в мою спальню и наблюдал. И так же бесцеремонно лунный старик вступал в комнату для облегчения, когда я орлом сидел над дыркой в полу.

Я сел на постели и отчеканил:

— Уважаемый, давно хотел сказать: твоя бесцеремонность надоела.

— Потом скажешь. Сейчас я буду читать твои Пути и толковать равновесие.

— Посреди ночи?

— Да ты посмотри, какая сегодня луна!

— Ты же отрёкся от веры в Движение Луны?

— На словах можно отказаться от многого, на деле — ни от чего. Одевайся и выходи во двор.

Естественно, старец и не подумал покинуть спальню, а пытливо созерцал, как я поднялся с ложа (спал я голым) и подошёл к сундуку с одеждой.

«Пусть только попробует сказать что-нибудь о совершенных и тугих полумесяцах моих ягодиц, — раздражённо подумал я. — Пусть только заикнётся — выгоню из дома. Хватит с меня странного сожительства».

Но Танэ Пахау благоразумно промолчал.

— Ты не первый наблюдаешь за мной ночью?

— Должен же я следить за изменением равновесия благоволения или нет?

— А днём следить нельзя?

— Днём тебя нет дома, — сказал старец. — Вот и скажи, когда мне ещё смотреть на тебя?

— Ты ещё и обиделся?

— Конечно. Скажи мне, юноша, когда я клялся, что буду помогать целому отряду молодых бездельников, читая их Пути и наблюдая их благоволения? А? Вот именно — никогда.

— Но какое это имеет отношение к тому, что ты стоишь по ночам надо мной?

— Я делаю это не ради тебя, олух из иного мира, а ради той безграничной и всесильной Воли, которая направила к нам для спасения Дивии.

— И всё же, как безграничная и всесильная Воля вынуждает тебя стоять надо мной, да ещё в одной набедренной повязке?

Но Танэ Пахау гнул свою линию:

— А вместо спасения Дивии, я сделался священником отряда, но без славы и вознаграждения, которые получают священники.

— Так ты хочешь больше денег?

— Я хочу не денег, о, неразумный дурак в теле прирождённого жителя. Я хочу, чтобы ты занимался тем, что тебе предназначено — спасал летающую твердь, а не… спал.

— Ясненько.

В ту ночь Танэ Пахау толковал равновесие и читал мои Пути особенно яростно, но ничего путного из этого не вышло. Расстроившись, что сила Луны не помогла, Танэ Пахау сказал:

— Ладно, давай деньги.

При всех недостатках лунный старец единственный, с кем можно было обсуждать мои проблемы. В том числе проблему получения благоволений. Ведь для этого я и решил его навестить. А он взял и умер…

В Портовом Городе я готовился, что после возвращения должен выбрать, к кому обратиться за помощью в чтении Путей и толковании равновесия: к Сане Нугвари или служителям Всенаправленного Ветра Моваха?

Подаренная шейная цепь странным образом настроила против моваховцев. Они и без того имели на меня большое влияние. Я уверен, что Нау и остальные моваховцы ждут конца ещё не начатой войны, чтобы использовать мой голос в Совете Правителей.

Что именно они от меня попробуют получить?

Исходя из положений их веры, которые я плохо знал, что-то связанное с взаимодействием дивианцев и низких людей. Наверняка, потребуют смягчить закон об ограничении прав не прирождённых жителей ветроломов, чтобы легализация грязерожденных происходила быстрее. Зачем им это? А всё просто — за верой в Моваха стояли некоторые вполне славные люди.

Можно сколько угодно твердить о чистоте дивианской расы, но без притока свежей крови начинается вырождение. Даже самые упоротые прирождённые жители понимали это. Особенно сильно вырождение сказывалось на средних родах. Славные и богатые поддерживали свою многочисленность кровосмесительными браками и ассимиляцией вассальных семей. У других родов таких возможностей нет. Яркий пример — род Намеш. Глухонемая Эхна — единственная готовая на выданье девушка из всего рода. Они-то и родом оставались исключительно за счёт толстого Морального Права некоторых своих представителей, славных мастеров боя на мочи-ке. Намеш рады были бы свести Эхну с одним из братьев, да вот беда: все они слишком стары даже для неё.

Мощь жизненной силы грязерожденных, которую Реоа случайно открыла, когда лечила Пендека, — это давно установленный факт для старших сословия Возвращающих Здоровье.

Но признание ценности грязерожденных — недопустимо. Только за озвучивание такой идеи тебя заклюют представители славных родов. Поэтому дивианцам, заинтересованным в притоке грязерожденных, пришлось работать через древнюю религию, в которой нет ограничения между высшими и низкими. Не удивлюсь, если узнаю, что моваховцы занимались передачей грязерожденных детей семьям из заинтересованных родов. Иначе не объяснить, почему храм Всенаправленного Ветра Моваха ещё не уничтожен. Проще говоря, кто-то их крышевал, но крыша не настолько прочная, чтобы служители Моваха действовали открыто.

Расправив крылья, долетел до места для приземления акрабов и опустился на балкон моего небесного дома.

— Летим в Шестое Кольцо, — приказал я. — В жилище семьи Нугвари.

✦ ✦ ✦

Я отправил в жилище Нугвари челядинца с ларцом дружественного дара. Десятки заранее собранных Нефтером ларцов хранились в сокровищнице моего небесного дома. Я даже толком не знал, какие именно дары в них лежали.

Выждав положенное время, чтобы мама и дочь подготовились к приёму гостя, я вошёл в жилище семьи Нугвари.

После церемонии приветствия и обмена любезностями, я остался с Саной наедине. Она подумала, что я пришёл обсудить дела отряда, поэтому доложила:

— Никаких изменений в Путях бойцов за сегодня не отмечено.

Я не знал как начать разговор. Как признаться Сане в одном, но скрыть другое?

— Самиран?

Или рассказать всё? Как говорил Резкий Коготь: «Ушёл в тень — иди до конца». Что соответствовало поговорке: «Сгорел сарай — гори и хата».

— Ты почему молчишь?