Не стесняясь постороннего, Флорэн порывисто его обняла, затем отступила.

– Не волнуйся, всё хорошо. Береги себя, – попросила она и, чтобы окончательно не раскиснуть, первой прошла в ворота Академии.

***

Страх и нетерпение смешались в груди причудливым комком. Сегодня Флорэн ждал переезд в общежитие, а завтра начинались занятия. Она не рассказала комиссии о своей болезни, а потому чувствовала себя обманщицей и воровкой, которая тайком пробралась в дом и только изображает гостью. Что будет, если преподаватели узнают о её проблеме? Выгонят без права восстановления или попробуют помочь?

– Волнуешься? – по-своему истолковал её тяжелый вздох Вилл. – Главное, держи нос по ветру и не показывай никому, что боишься. В Академии слабости не потерпят.

– Я не слабая! – Флорэн согнала с лица тревогу, и старшекурсник рассмеялся низким приятным смехом.

– Не сомневаюсь! Наслышан о твоем экзамене. Уничтожить укрепленный магией стол – это еще умудриться надо, – он поднял чемодан по ведущей к общежитию лесенке, и Флорэн замерла на ступеньках.

– А что еще говорят? – спросила она с нехорошим предчувствием. Меньше всего ей хотелось стать поводом для сплетен!

– Ты разозлила нового преподавателя, мистера Корта, – откликнулся парень. – Похоже, у него пунктик на самоконтроле, а у тебя с этим проблемы.

Флорэн снова вздохнула. Признаваться не хотелось, но сейчас всё выглядело именно так. Она понимала, как контролировать поток, но рассчитать приложенные силы не могла.

– Как думаешь, он долго будет на меня злиться? – Она догнала собеседника и подхватила чемодан за край, потому что Вилл, отвлёкшись, ослабил магические путы, и тот накренился. – Я ведь всего лишь студентка…

Ответить Вилл не успел. Кто-то из проходящих мимо студентов его окликнул, парни разговорились о предстоящей учебе, а когда разошлись, Флорэн уже не стала повторять вопрос.

Куратор донес чемодан до общежития и, толкнув массивную деревянную дверь, зашел в холл.

Узкий коридор выглядел уныло: небольшая комнатка справа, с двух сторон от неё ниши с цветочными горшками и винтовая лестница в конце коридора. Флорэн кольнуло разочарование. Общежитие Академии она представляла иначе. Более волшебным, что ли? А здесь обычное здание.

Стоило об этом подумать, как из стены напротив выскользнуло привидение в виде женщины средних лет в строгом платье и с модной прической, и стремительно подлетело к Виллу.

– Миссис Карнесс, сегодня вы особенно обворожительны! – воскликнул парень, галантно поклонившись и сверкнув белозубой улыбкой.

Призрачная леди его реверансы не оценила.

– Опять ты здесь? А ну брысь из женского крыла! Чтобы духу твоего здесь не было! – Воздух вокруг неё заискрился от холода, а пол, где она «ступала», покрылся изморозью.

– Я привел первокурсницу, – обиделся Вилл, но привидение его слова не успокоили.

– Вечно с кем-то приходишь! А потом у меня по ночам девчонки в подушку воют. Иди по добру, пока не прокляла! – пригрозила дама и добавила к словам ледяного ветерка.

Вилл откланялся, подмигнув Флорэн.

– А вы, мисс?.. – вопросительно посмотрела на неё миссис Карнесс.

– Флорэн Беккен, – торопливо представилась она, раздумывая, не сделать ли реверанс: женщина будто сошла с гравюр прошлого века.

– Мисс Беккен, вам не стыдно? В первый же день нарушать правила. В наше общежитие нельзя приглашать мужчин.

– Я не знала…

– Незнание от ответственности не освобождает, – нравоучительно произнесла призрачная дама. – Сегодня прощаю, но в следующий раз такого послабления не ждите! Обращайтесь ко мне миссис Карнесс, я – комендант в женском крыле. На каком этаже вас поселить?

– Пониже, – моментально ответила Флорэн. Высоту она не любила.

– Тогда держите, – привидение указало на висящий на гвоздике ключ. – Второй этаж, пятая спальня. Соседка уже заехала, постарайтесь поладить.

***

Кое-как затащив чемодан по лестнице, Флорэн порадовалась, что выбрала именно второй этаж. От одной мысли, что пришлось бы преодолеть еще пару пролетов, бросало в дрожь. Пятая спальня оказалась последней по коридору. Флорэн постучалась, ответа не дождалась и зашла.

– Добрый день! – громко поздоровалась она с порога, ожидая, что соседка может быть занята разбором вещей. Никто не ответил.

Оставив чемодан у дверей, Флорэн огляделась. Большое окно зрительно расширяло крошечное пространство и давало много света. Две кровати находились друг от друга на расстоянии пары ярдов, вплотную к одной располагался шкаф, а рядом с другой – письменный стол с книжными полками над ним. У окна примостилась широкая тумба с крупным экзотическим цветком, благоухающим нежным цитрусовым ароматом. Каменный пол был частично закрыт ковром, таким старым, что шерсть местами не просто свалялась, а стерлась до дыр.

Что-то мелкое и пушистое проскользнуло мимо в коридор, и Флорэн, взвизгнув, отпрыгнула. Крыса? – в испуге заколотилось сердце. Хотя следов того, что в комнате обитают грызуны, видно не было. Бедно, пусто, но чистенько. Впрочем, поддерживать чистоту бытовыми заклинаниями несложно.

– Это всего лишь мышь, она меня не съест, – заставить себя сделать несколько шагов по комнате было непросто.

На одной кровати лежал модный саквояж и книга в светлом кожаном переплете, и Флорэн подтянула свой чемодан к другой, незанятой. Пока соседка не вернулась, можно было спокойно разобрать вещи.

С платьями вышла загвоздка – в шкафу для её нарядов попросту не осталось места! С трудом удалось втиснуть два платья, подвинув вешалки в сторону. Но ведь еще нужно куда-то складывать форму, а нижнее отделение забито коробками с обувью…

Привезенные из дома учебники и энциклопедии заняли книжные полки: большую часть средней и всю нижнюю, но Флорэн посчитала это равноценным обменом – одежды у неё было в разы меньше, чем у соседки, так пусть хотя бы полками поделится! Свободной оставалась только верхняя, куда Флорэн не дотягивалась из-за роста.

Несколько книг для легкого чтения она положила на широкий подоконник со стороны своей кровати, почитать перед сном. Там же поставила баночку с кремом, прописанным целителем, и мешочек с мелочами вроде шпилек и расчески. Шлепнулась на постель, предварительно убедившись, что под ней нет мышиной норы, и довольно огляделась. У неё еще оставался чемодан с теплой одеждой, но его на крайний случай можно засунуть под кровать.

Незнакомая обложка соседской книги вызывала любопытство, и Флорэн не удержалась, сунула нос, чтобы подглядеть название. Мгновением позже спину опалил жар, её саму ударил порыв ветра и, сбив с ног, с силой приложил о стену. В глазах помутилось, пришлось несколько раз судорожно вздохнуть, чтобы восстановить дыхание.

– Не смей трогать мой дневник!

В дверях появилась девушка с темными волосами, переплетенными в тонкие косички, и ощерилась, скаля ровные белые зубки. Потоки магии в комнате дрожали от напряжения, извиваясь от её рук. Флорэн даже не знала, радоваться или огорчаться: по крайней мере в этот раз её атаковал не неизвестный магический артефакт, а обычный человек. Книга как лежала рядом, так и продолжала лежать, магический фон вокруг неё оставался неизменным.

Незнакомка быстро подошла, схватила дневник и прижала к груди.

– Тебя не учили, что рыться в чужих вещах нехорошо? – с вызовом спросила она.

– Я не рылась! Книга была на кровати, а я просто хотела посмотреть название. – Флорэн попыталась подняться, но тело скрутила судорога. Соседка и не думала помогать, пришлось худо-бедно справляться самой. Ушибленное плечо отозвалось болью. – Слушай, я на самом деле не собиралась ничего брать…

Собеседница хмуро уставилась на неё исподлобья и вместо того, чтобы выслушать, прервала:

– Оправдываешься? Лучше попроси, чтобы тебя перевели в другую комнату. Я не хочу жить с воровкой!

Она демонстративно убрала дневник в саквояж и закрыла его на замок. От незаслуженного обвинения Флорэн покраснела. Может, она и поступила некрасиво, но оскорблять её повода не было.