— Только бы не заметили, — опасливо покачал головой боярин Василий. Иначе не сносить нам головы.
— Пустяки, главное — вход открыли! — загоготал Беовульф и первым отважно опустил ногу в разверзшуюся яму.
Едва спутники ступили в подземный ход, как на них пахнуло мертвящей затхлостью. Василий зажег предусмотрительно захваченную масляную лампу, и очень вовремя: они опускались в мрачное подземелье по каменной лестнице, ступеньки которой были вроде бы целы, но настолько склизки от поросших на них мхов и плесени, что ноги легко соскальзывали по ним.
— Идите осторожно, чтобы не сломать шею, — сказал Василий и невольно содрогнулся от своего голоса, отразившегося в низких каменных сводах.
Вскоре опасный спуск закончился, и благородные мстители гуськом двинулись по узкому каменному коридору. Гренделю приходилось сильно нагибаться, а Беовульф вообще рисковал застрять — проход явно был ему тесноват в плечах.
— Душновато здесь, — прохрипел Беовульф. — Не задохнуться бы в этой каменной западне.
— Ничего, скоро выберемся, — оптимистично откликнулся Дубов. Однако и он, будто выброшенная на берег рыба, хватал ртом затхлый воздух подземелья.
Вдруг коридор разделился на два совершенно одинаковых — только один забирал немного влево, а другой чуть вправо.
— Ну, что делать будем? — задался вопросом Василий.
— Наше дело правое! — заявил Беовульф. — Предлагаю повернуть вправо.
— Надо бы отметить это место, — тихо сказал Грендель.
Беовульф оторвал от камзола позолоченную пуговицу и положил ее на выступ в стене.
«Только бы не заблудиться, — с опаской подумал Василий. — Я думал, тут обычный подземный ход, а как бы не вляпаться в настоящий лабиринт…»
Но не прошли они и сотни шагов, как коридор резко повернул, и спутники уткнулись в препятствие — несколько ржавых металлических палок, вделанных одним концом в пол, а другим в потолок.
— Вот и приехали, — разочарованно пробурчал Беовульф.
— Перекрыто, — вздохнул Грендель. — Этого следовало ожидать.
— Не думаю, — уверенно возразил Дубов. — Если бы они хотели перекрыть тоннель, то прежде всего ликвидировали бы оба выхода — на конюшне и под камнем. Это было бы и проще, и надежней.
— A зачем же тогда здесь эта решетка? — резонно спросил Беовульф.
Василий на миг задумался:
— Ну, видимо, подземный ход имеет несколько выходов и в замке, и вне его. Я так полагаю, что слишком многие узнали о нем и стали пользоваться, а когда проходов много, то их труднее контролировать. Вот лишние и перекрыли. Так что возвратимся до развилки и попытаем счастья в левом проходе.
Вскоре золотая пуговица вновь блеснула в трепещущем свете масляной лампы, и троица двинулась навстречу неизвестности теперь уже по левому коридору.
— Чувствую, мы на верном пути! — оптимистически воскликнул Беовульф.
Но верный путь привел их в тупик — и впереди, и справа, и слева зеленела каменная стена.
— Что за черт! — выругался Беовульф, который обо что-то споткнулся.
— Кости! — вскричал Грендель.
Василий опустил лампу ближе к полу и увидел человеческий скелет, причем череп валялся отдельно от остальных костей.
Не говоря ни слова, друзья бросились прочь из страшного тупика, где много десятилетий назад разыгралась кровавая драма.
— Но решетку нам не сломать, — отдышавшись, сказал Беовульф, когда они вернулись на развилку.
— Ничего, в следующий раз придем с динамитом, — невесело усмехнулся Василий и пояснил: — Это такое чудо-средство, чтобы разнести любую решетку и любую стену к чертовой матери.
— A сейчас назад? — со вздохом облегчения спросил Грендель.
— Да, пожалуй, — с сожалением кивнул Василий. — Хотя погодите. Я не верю, что никакого выхода нет. Давайте еще раз пройдем по доступной нам части подземелья и внимательно рассмотрим пол, стены и потолки. — И, не дожидаясь возражений своих спутников, вновь вступил в «правый» коридор.
Предчувствия детектива оправдались довольно скоро: справа в стене обнаружилась дверь, которую в первый раз спутники не заметили, что и не удивительно при скудном освещении.
— Я так и думал, — удовлетворенно пробормотал Дубов.
— A это не может быть ловушкой? — предположил Грендель. — Откроем, а нас топором по голове, как того беднягу…
— Прежде нужно ее отворить, — пробурчал Беовульф. Он сначала попытался толкнуть дверь, затем потянуть на себя небольшое ржавое кольцо, но дверь не поддавалась.
— Ничего, ее сломать попроще будет, чем ту железную решетку, — заметил Дубов.
— Я — доблестный рыцарь, а не взломщик чужих дверей! — патетически стукнул себя в грудь Беовульф. — Я, бившийся в честном бою с легионом врагов, сражавшийся с драконами, бросавший златые перстни, — тут он малость погрустнел, — к ножкам Прекрасных Дам, не опущусь до подобного бесчестья!
Грендель хоть и молчал, но видно было, что в этом вопросе он полностью солидарен со своим извечным соперником.
— Ну хорошо, стало быть, мне придется взять грех на себя, — сказал Дубов.
— Но ведь вы же славный царь-городский боярин! — изумился Беовульф. Это почти столь же высокое звание, как доблестный рыцарь.
— Знали бы вы наших царь-городских бояр, — ухмыльнулся Василий. — Для них что замок сломать, что яду в медовуху подлить, что в чужой карман залезть — пара пустяков.
— До чего же упали нравы, — сокрушенно покачал головой Грендель.
— Ну нет! — решительно взревел Беовульф. — Дорогой боярин Василий, я не допущу, чтобы вы, мой друг и брат, порочили свое честное имя. Я сам взломаю эту треклятую дверь, и будь что будет, пускай меня даже лишат рыцарского звания, пусть я умру бесчестным и запятнанным изгоем, лишенным доступа в благородное общество… — Не договорив, Беовульф даже пустил сентиментальную слезу, умилившись собственному самопожертвованию.
Слегка тронутый этой речью, Василий извлек из сумки какой-то хитрый металлический предмет.
— A это еще за что такое? — утерся рукавом славный рыцарь.
— Ключ, — ответил Дубов, не уточняя, впрочем, какого рода этот ключ. Посветите мне, пожалуйста. Если подойдет, то мы с вами отопрем дверь, не жертвуя своей благородной честью… Черт, не идет. Заржавело выше всякой крайности. — Василий не без труда выдернул отмычку из дверного замка и кинул ее в сумку.
