Обычно я легко понимала намеки, но магистр говорил мудреными загадками, а уточнять, что он подразумевал под таинственным «дело», что-то желания не возникало. На мой взгляд, этой странной обстановкой: уединенностью, расстоянием между нами, непонятным разговором приглушенными голосами, словно мы таились, жестами, заставлявшими испытывать неловкость, он не избегал двусмысленности, а нагнетал ее.

– Так и поступлю… – прошелестела я и поспешно добавила: – Спасибо!

– Доброй ночи, адептка Эден. – Он развернулся и как ни в чем не бывало направился к выходу из отдела.

Когда Армас скрылся за стеллажами, на слабых ногах я привалилась к полкам и обмахнулась учебником, едва не стукнув себя по лбу. Правильно, книги надо читать, а не размахивать ими!

– Ладно, что вы там, магистр, насоветовали адепткам? – пробормотала, надеясь разговором с самой собой погасить странное чувство, поселившееся внутри.

По мере того как я перелистывала старые желтоватые странички, казавшиеся на ощупь очень хрупкими, чувствовала, как меняюсь в лице. Магистр Армас дал мне сборник с заклятиями морока и подробными инструкциями, как их снимать. Способ, которым пользовался Хилдис, чтобы зачаровать методичку, описывался почти в конце, его было легко узнать по рисунку тех самых нечитаемых символов, что маскировали текст.

Я невольно покосилась в темный проход, захлопнула книгу и бросилась следом за Армасом. Читальный зал практически опустел. Парочка алхимиков что-то напряженно изучала в толстых фолиантах, а один адепт дремал, уткнувшись лбом в раскрытый конспект. На столе, занятом моими вещами, по-прежнему горела лампа и были разложены книги. В воздухе под потолком мерцал морок песочных часов, категорично отсчитывающих время до закрытия библиотеки. Вместо мелкого песка создатель наколдовал крупные шарики, обозначавшие минуты. Скользнув по узкому горлышку, они падали на дно чаши и рассыпались фонтаном блестящих брызг.

Оглядевшись, я ринулась к дверям, но с библиотечной книгой в руках меня не выпустила неожиданно возникшая магическая заслонка, мигом затянувшая дверной проем. Хорошо, что преграда тускло светилась, иначе бы вмазалась, как стремительная мушка в оконное стекло. Пришлось оставить фолиант на столе, а потом выйти в безлюдный коридор, тускло освещенный притушенными к ночи лампами.

Куратора удалось нагнать у лестницы.

– Магистр Армас, подождите!

Он оглянулся и, увидев меня, торопливо шагающую навстречу, остановился.

– Появились вопросы? – уточнил он.

Я наотрез отказалась замечать очередной неуместно насмешливый взгляд, возможно, характерный для привлекательного мужика, но точно не для преподавателя. Можете считать меня ханжой, по отношению к магистрам я такая и есть.

– Нет. – Остановилась возле него и с чувством произнесла: – Спасибо!

Уточнений не требовалось. Он мигом понял, что его благодарят за неожиданную помощь. Вряд ли Армас испытывал симпатию к выскочке-первогодке, настоящей занозе в пальце любого куратора. Возможно, он просто имел личные счеты с торгашом Хилдисом или в душе боролся за мир во всем мире – причина была неясна и туманна. Но даже если и так, в некоторых вопросах мне легко договориться с принципами, тем более что их не очень много.

– Откровенно сказать, я разочарован, – заметил он. – Полагал, что вы обнаружите учебник раньше и без моей помощи.

– Почему я?

– Считайте, нашептал внутренний голос.

Какой, однако, догадливый внутренний голос!

– Вы можете не волноваться, – объявила я. – Никто не узнает, что мы – кхм – в некотором роде сообщники.

– Сообщники? Я всего лишь дал своей ученице, влюбленной в высшую магию, интересный учебник. А вы что-то задумали?

– Я?! Ничего! – немедленно замахала я руками, принимая правила игры. – Знаете, от усталости всегда такой бред несу, что потом стыдно делается.

– Тогда лучше идите отдыхать, – с иронией посоветовал Армас. – Всего хорошего, Аниса.

– Магистр! – снова не дала ему уйти. – Кто это был?

– Простите? – кажется, он удивился.

– Кто рассказал о заговоренном пере? – Наверное, надо было поклониться, помолиться и учтиво попросить, но я уже выпалила вопрос, и рассеивать вежливые фразы, пытаясь сгладить резкость, было чуточку поздно.

– Я не имею права называть имена, – спокойно отказался магистр поделиться информацией даже по-дружески. В смысле особенно по-дружески.

– Сегодня днем я обвинила одного человека… Ну… если быть точнее, Илая Форстада. От его реакции мне до сих пор неуютно.

– Вы ошиблись, Аниса. Форстад не ходил к магистру Хилдису, – подтвердил он догадку, которая мучила меня с той самой секунды, как физиономия белобрысого скривилась от гнева. Виноватый человек не будет злиться, он скорее зайдется издевками или в лицо бросит, мол, на-ка выкуси, мир круглый, все возвращается. Илай выглядел по-настоящему оскорбленным.

– Тогда кто? – растерянно спросила я.

– Попробуйте использовать метод исключения, – усмехнулся Армас. – Доброй ночи.

Возможно, у магистра ночь будет очень даже добрая, но меня определенно ждала бессонница. Он еще не успел повернуться спиной, а я уже поняла, что Хилдису донесла Марлис!

Выдержки хватило на полчаса, даже меньше. Безуспешно пытаясь сосредоточиться, я переписала сложную формулу, которую еще предстояло разобрать и опробовать, а внутри свербело. Если не узнаю правду прямо сейчас, то потеряю сон, как всегда, начну кашлять от невозможности высказаться, окончательно разозлюсь и на горячую голову совершу какую-нибудь глупость, всенепременно лишившись новой подруги.

Нет и нет!

Лучше сразу объясниться, спать спокойно и не страдать от приступов удушливого кашля. А еще извиниться. Не то чтобы меня сильно мучила совесть за несправедливое обвинение, брошенное в лицо Форстаду… Ладно, мучила! Что было совершенно нелепо, учитывая, как сильно он меня бесил большую часть времени.

Я решительно встала из-за стола. Книга заклятий была спрятана там, где ее не сумеют обнаружить не только завсегдатаи читального зала, но и сам Армас, – в отделе некромантии, совершенно бесполезном, учитывая, что в Дартмурте этот предмет не изучали, разве что по верхам на общей магии. Да и вообще даже маленького погоста на задворках двора не имелось.

Собрав вещи и потушив лампу, из библиотеки я прямиком направилась к Марлис. И – вот досада! – Тихони не оказалось в комнате. На всякий случай стоило заглянуть к Тильде, хотя в начале десятого вечера та нередко дрыхла без задних ног. Если, конечно, не планировала нагрянуть к пифии или устроить девичник с облепиховой настойкой, но мне было бы точно известно о планах подруги пустить на ветер чужие деньги или налакаться приторно-сладкого хмельного зелья, сваренного в неизвестном котелке (она утверждала, что на папенькиной кухне папенькиным же поваром).

В холле общежития я случайно столкнулась с Троем Остадом, спускавшимся по лестнице. Он был не один, а с компанией незнакомых старшекурсников и, конечно, не преминул воспользоваться хорошей возможностью покрасоваться:

– Свидание с учебниками, Ведьма?

– Свали за грань! – привычно огрызнулась я, но немедленно сообразила, что подлечить совесть извинениями решила, а точного направления, куда идти извиняться, не знала. – Хотя постой, не сваливай!

Вся компания неожиданно притормозила и с любопытством оглянулась. У них что, коллективный разум?

– Эден, ты не в моем вкусе, – моментально принялся ломать комедию Трой.

– Боги! Я сейчас разрыдаюсь! Дашь платочек высморкаться? – фыркнула я и обратилась к парням, непрозрачно намекнув, что по-прежнему прошу раствориться в тумане лишние уши, если они не страдают глухотой: – Мальчики, можно мы тут посекретничаем? Спасибо.

Как ни странно, ребята оказались из понятливых. Бросив всего лишь парочку пошловатых советов, где в общаге самый темный уголок для разговоров, они преспокойно направились к парадным дверям.

– Чего тебе, Ведьма? – спрятав руки в карманы штанов, с таким видом, точно издыхает от скуки и усталости, спросил Трой.