Это был секрет, о котором знало лишь несколько моих вассалов. Разумеется, Григор — один из них. Казалось бы, что тут такого? Все знают, что маги крови могут использовать не только свою кровь, но и чужую. Иначе как бы они смогли лечить других людей? Вот только есть ограничения. Всё зависит от количества маны в крови человека. Чем больше, тем сложнее с ней что-то сделать. Так что пациент должен либо сам отпустить контроль над своей маной в крови, либо быть без сознания. Поэтому в бою хотя бы против равного противника такое не используешь.

Но и это ещё не всё. У магов крови есть ограничение по количеству крови, которым они могут управлять. Оно растёт с рангами, но ограниченно. А вот Дракула, судя по историческим хроникам, однажды просто утопил в крови отряд в тысячу человек. И ведь не факт, что это была вершина его силы.

Именно тайну накопления крови я и смог раскрыть в своих снах. Каждый убитый мной враг усиливает меня. Пусть я не могу контролировать её всю, но даже так, эта способность тут же переводит меня из целителей в полноценные боевые маги.

— Добьём оставшихся? — уточнил Григор. По очереди прикасаясь к тушкам, он заставлял их моментально исчезать.

Обычное пространственное кольцо. Вернее, не совсем обычное. Небольшая печатка с гербом их рода, стальным доспехом на красном фоне, стоила бы целое состояние, окажись в свободной продаже. Пусть этого и никогда не случится. Сами-то пространственные кольца хоть и очень дороги, но их вполне можно купить. Другой вопрос в объёме этого самого хранилища… Тот, что сейчас на пальце у Григора, когда-то был подарен его предку лично Дракулой за особые заслуги и стал родовым перстнем. Моё колечко с гербом Цепешей обладает даже большим объёмом. Говорят, предок создал его после того, как в одиночку закрыл чёрный Разрыв. Звучит невероятно, но я почему-то в это верю.

— Идём, — одобрительно кивнул ему.

После чего нам пришлось лишь немного поблуждать по этим пещерам, выискивая недобитков. И надо сказать, это оказалось весьма непросто. Пусть живых я чувствовал, но в пещерах прямого пути обычно не бывает. Пришлось искать обходные пути.

— Погоди, — поднял руку, остановившись и прислушиваясь к своим ощущениям, после чего указал на завал камней справа. — Там кто-то есть. Близко. Очень слабое ощущение, но оно есть.

Пришлось аккуратно разбирать эти камни, чтобы не попасть под неожиданную атаку. Но первым моё внимание привлёк не враг, а сверкнувший в руках камешек.

— Золото, — присвистнул старик. — Неужели жила?

Мы активнее стали разбирать камни, встречая всё больше подтверждений своей теории. И надо сказать, жила оказалась весьма богатой.

— Не частое явление.

— На моей памяти, второй раз такое вижу. И то прошлый раз был в молодости, да жила была совсем мелкая, — его довольная улыбка озарила пещеру не хуже светлячка над нашими головами.

Такое и вправду случалось иногда. Всё зависит от размера Разрыва. Но обычно жилы небольшие. Но даже так, упускать их было бы глупо. Так что когда мы всё зачистим, сюда отправится группа шахтёров.

С одной стороны, чтобы закрыть Разрыв, нужно уничтожить всех магических существ, что находятся внутри. Тогда баланс маны нарушится, и вскоре Разрыв исчезнет. Обычно это занимает от половины дня до недели. Но есть способы выровнять этот баланс с помощью всё тех же кристаллов маны. Дороговато выйдет, но иногда оно того стоит. Как в данном случае.

Впрочем, несмотря на столь привлекательную находку, я ни на секунду не расслаблялся. Вскоре мы добрались до источника жизни. И тут же замерли на месте. Уж больно необычное зрелище нам предстало. В окружении большого количества золотых самородков и песка лежало яйцо. Да, необычное чешуйчатое яйцо. Золотое яйцо!

— Эм, Григор?

— Понятия не имею, что это такое. Впервые сталкиваюсь, — покачал головой мой знаток бестиария монстров. — Могу лишь сказать, что это точно не саламандра.

— Кто-то явно спрятал его тут, завалив камнями, — кивнул на следы огромных когтей, что можно было заметить вокруг. — Вот только монстры не настолько умны. Да и нет здесь никого, кроме саламандр.

— И всё же яйцо лежит здесь. Это неоспоримый факт.

— Пофиг. Подумаем об этом позже, — тут же схватил это яйцо в руки, даже не думая о безопасности.

— Господин, — вскрикнул старик, попытавшись перехватить его, но я не дал.

— Всё в порядке.

Почему-то отпускать это тёплое и странное яйцо не хотелось. Немного подумав, достал из своего пространственного кольца пальто и завернул в него яйцо. Ещё немного подумав, добавил туда несколько мелких золотых самородков. Почему-то это показалось правильным.

Ну а дальше мы добили оставшихся саламандр и покинули Разрыв. Разумеется, вопросов про то, что это такое я тащу в своих руках, ни у кого не возникло. Точнее, возникли-то точно. Но осмелиться их задать никто не посмел.

Уже в поместье были приглашены наши лучшие учёные, изучающие монстров. Вот только ни один не смог ничего сказать об этом яйце. Никто с таким просто не сталкивался. Так что, выделив закрытое помещение и обложив его золотом, мы решили просто подождать. Почему-то это показалось правильным.

Я чувствовал слабое сердцебиение этого существа и знал, что оно живо. И с каждым днём, казалось, скорость биения сердца понемногу увеличивалась. Я регулярно приходил проверить. И вот, спустя почти месяц всё началось.

— Господин, оно трескается, — влетел без стука в мой кабинет Григор.

Не задавая больше вопросов, я тут же поспешил в выделенную комнату. Яйцо и вправду начало трескаться. Удар, удар, удар. Скорлупа стала поддаваться. И вот, совсем скоро перед моими глазами предстало настоящее чудо. Маленький золотой дракончик, размером с мой кулак, не больше. Его ярко-жёлтые глаза оглядывали всё вокруг, пока не остановились чётко на мне.

— Дракон, — благоговейно прошептал Григор.

Могу его понять. Мифические могущественные существа. Уже много столетий о них никто ничего не слышал. Вот только дело не только в этом. Для нашего рода драконы — это нечто больше, чем миф. Не зря же на нашем гербе изображён один такой. Чёрный дракон Хакмар был спутником Дракулы до самой его смерти. И погиб с ним в один день.

Хоть и с трудом, но некоторых монстров всё же можно приручить. По крайней мере, если это детёныш. Некоторых даже вполне официально одомашнили и разводят. Но дракон… ещё никому не удавалось повторить подвиг моего предка.

Вспыхнувшую в голове мысль я тут же поспешил воплотить в жизнь.

— Знаю, что ты меня не поймёшь, но это и не важно. Но надеюсь, ты почувствуешь мои намерения. Свяжи свою жизнь со мной, стань моим спутником! И обещаю, я отвечу тебе взаимностью, — резко порезал указательный палец, протянув его дракончику, концентрируя магию в конечности и сплетая давно забытое заклинание. — Испей моей крови, и наши судьбы будут связаны навеки.

Возможно, мне показалось, но в глубине этих золотистых глаз я увидел понимание. На миг задумавшись, он подобрался ближе и слизнул каплю крови.

— Да будет так. Отныне мы связаны, — решительно кивнул я. — Теперь тебя будут звать Ари!

Глава 4

Фамильяра пришлось оставить дома под наблюдением. Ему сперва стоит немного подрасти, прежде чем я смогу брать его с собой.

Следующая пара месяцев стала… весьма проблематичной. Одна проблема вылезала за другой. Покушения на мою тушку продолжились. Да, большинство из них были довольно дилетантским, но сути это не меняет. Меня это начинало напрягать. Будто кто-то задался целью прибить меня во что бы то ни стало, но у него банально не хватало ресурсов и влияния для грамотного устранения. Хотя почему будто… Всё так и есть. СБ рода развернулась по полной, стараясь искупить свою недавнюю ошибку. Так что уже вскоре все ниточки сошлись в одной точке.

— Как и думали, виновником оказался Батори, а конкретно: наследник князя, — стоя перед моим рабочим столом, с поклоном доложил глава моей СБ.