Несколько секунд в зале стояла тишина. Все с удивлением поглядывали то на второкурсника, то на меня.

— Ну вот! — вскричал Теодор. — А я говорил!

Его замечание стало словно спусковым крючком. Зал огласился возгласами удивления, восхищения или наоборот, возмущения. Последнее исходило от учеников, сделавших ставки против меня.

— Ты молодец! — произнесла Фира, запрыгнув на площадку. — Вот это сила!

Она с удивлением посмотрела на меня — похоже, не ожидала, что я выдам такое.

— С тем парнем все в порядке? — спросил я, беспокоясь совсем о другом.

Однако кроме меня вообще никто беспокойства не демонстрировал. К бессознательному парню подошел один из старшекурсников. Осмотрев его, он махнул рукой в стиле «да что ему сделается». Как я уже заметил, травмы в Хардене были не ошибкой, а лишь еще одним элементом обучения.

— Победил первокурсник, — нехотя признал блондинчик.

Я удовлетворенно кивнул. Победа была именно такой, в какой я и нуждался. Я не показал какой-то сложной тактики боя или замудренных плетений. Все это видеть от первокурсника было бы неестественно и вызвало бы вопросы.

Нет, я победил, как и полагается начинающему магу Дойке — продавил врага подавляющей силой. Этого ожидали другие и сейчас явно были довольны увиденным, хоть многим и пришлось заплатить за это зрелище настоящими деньгами.

Решив, что на этом все, Блондин повернулся и с парой друзей направился на выход из зала. Ну, а что им еще оставалось? Все остальные же обсуждали увиденное.

— Эх, вот это силища! — произнесла Фира. — А когда ты еще научишься ею пользоваться, представляю, что будет.

— Наш Виктор будет с полтычка валить всяких засранцев — вот, что будет! — воскликнул Теодор.

Однако его сестра веселья брата не поддержала.

— Ты его подставил, — произнесла она. — Значит, с тебя причитается.

— Нет проблем! — горячо заверил нас Теодор, и, кажется, он был искренен.

— Все нормально, — кивнул я. — Главное, в следующий раз следи за языком.

— Вот уж точно, — возвела глаза к потолку Фира.

— Ладно, ребят, — произнес я. — Что-то притомился, пойду отдохну, что ли.

— Конечно-конечно, — сказала Фира. — Ты, наверное, еще никогда не выдавал такой мощи.

— Это верно, — без всякой лжи заявил я. — ТАКОГО я точно еще не выдавал.

Попрощавшись с братом и сестрой, я направился к выходу из зала. От первоначальной идеи просто отдохнуть за просмотром дуэлей старшекурсников пришлось отказаться. Нагрузка на организм, которую дало первое применение Злобы, ощутилась неслабо. Сейчас я лишь хотел просто лечь спать.

Двигаясь к выходу, я миновал толпу студентов у тотализатора. К своему удивлению, увидел в центре Крис, которая напористо выбивала награду. Похоже, девчонка поставила на меня и не прогадала. Но еще сильнее я удивился, увидев там же довольную Фиделию!

«Неужели тоже поверила в меня?» — я в изумлении поднял брови.

Впрочем, в любом случае сейчас это было не важно. Покинув зал, я направился в свою комнату.

Когда я дошел до пункта назначения, меня хватило только на то, чтобы снять китель, обувь и рухнуть на кровать. Самочувствие ухудшилось, оно и неудивительно — организму совсем не понравились фокусы, что я устроил.

«И снова мне приходится работать без всяких инструментов, — вздохнул я. — Душевзор, как и собственная мастерская, пока недоступны».

Сетовал на «тяжкую жизнь» я уже скорее по привычке. На самом деле учитывая мой срок пребывания в новом мире, жаловаться не приходилось. Вероятно, больше получить, чем я уже имею, вряд ли бы удалось.

«Ладно хоть опыт спасает», — пришла утешительная мысль.

В бытность магом без магии я обрел острую чуткость в познании собственных ощущений и сейчас это помогало мне не меньше знаний.

«Основные ощущения, как от перетренированности тела магией, — отметил я, но, прислушавшись еще, заметил и кое-что менее приятное. — Присутствует и незначительное повреждение души».

Повреждение тела до определенного момента было даже на пользу. Такие тренировки способствовали укреплению организма для занятий магией и сопротивлению чужим атакам. Однако момент с травмой души был тревожным. Хоть эфирное тело и восстанавливалось, частые повреждения могли привести к непредсказуемым последствиям.

И все же постепенно у меня вырисовывались методы работы со Злобой и цель ее применения. Темная энергия могла стать тем самым козырем в рукаве, чтобы вытащить из ситуации, грозящей неминуемой гибелью. Это заставляло мириться с ее многочисленными недостатками.

«Теперь мне надо отладить этот процесс, чтобы я мог применить его и не убить себя», — кивнул я.

Постановка понятной задачи была первым шагом к ее решению. На этом этапе решения своих проблем я и заснул…

* * *

Меня разбудил стук в дверь. Судя по мощному звуку, за дверью стоял медведь, а может быть, и два. Реальность показала, что я не особо ошибся с предположением.

— Эй, молодая звезда дуэлей, — послышался голос Винтерса. — Давай вылезай.

Встав, я открыл дверь. Стоящий в коридоре наставник явно заметил мое сонное лицо и ухмыльнулся.

— Карма, — произнес он. — Не дал мне поспать утром со своими опытами, не выспишься сейчас сам.

Я вспомнил, что Винтерс хотел забрать меня с собой на какие-то свои делишки, а заодно показать свое любимое городское дно. По его мнению, молодом магу обязательно следовало познать этот аспект жизни.

— Дайте десять минут умыться, наставник, — произнес я.

— Вот это деловой подход, — кивнул Винтерс. — Буду ждать у ворот.

Холодное умывание более или менее вернуло мне бодрость. Неплохо бы это дополнила чашка горячего кофе, но в этом мире ароматный напиток был слишком дорогим. Удовлетворившись холодной водой, я покинул замок.

Вскоре я вновь был в уже знакомом стареньком энергомобиле. Напоследок глянув на отдаляющийся Харден, я обратился к Винтерсу.

— Какая программа развлечений на сегодня, наставник? — спросил я. — Погоня за беглыми магами, уличные покушения, спасение девиц?

— А-ха-ха! — рассмеялся Винтерс. — Мое обучение определенно идет тебе на пользу. Уже не такой зануда, как раньше.

Я пожал плечами. В чем-то он был прав. Я сам ощущал, как быстро меняется моя личность под валом новых жизненных обстоятельств. Бояться этого смысла не было, ведь изменения — это естественная часть жизни.

— Ну так что? — спросил я, не давая перевести тему.

— Покажу кое-что, — стал серьезным Винтерс. — Продолжаем наш курс молодого бойца.

С этими словами он повернул в сторону дальних частей города. Я пожал плечами. Хоть и можно было предвкушать, что я увижу что-то не самое приятное, однако любые проявления этого мира мне были интересны.

— Сегодня я приготовил для тебя кое-что интересное, — произнес он. — Место с приятным названием Кишка.

Вопреки мыслям наставника, Кишку, а точнее, полунелегальный рынок магов, я уже видел, и скрывать это смысла не было.

— Мне Теодор и Фира её уже показали, — с усмешкой произнес я. — Сюрприз не удался, наставник.

Искреннее удивление в глазах повернувшегося Винтерса мне понравилось.

— А ты не перестаешь меня удивлять, шустрила, — покачал головой он. — Но не торопись разочаровываться. Я тебе могу показать места, куда этим двум прохвостам хода нет и не было.

Я ощутил предвкушение. Интуиция говорила, что спокойной поездка не будет.

Глава 20

— Так что у нас сегодня в программе? — спросил я.

Винтерс, который еще мгновение назад был весел, посмотрел на меня серьезно.

— Не самые приятные вещи, — произнес он. — Но полезные для тебя.

— Как скажете, наставник, — пожал плечами я.

Несмотря на не самый позитивный ответ, желание прогуляться не пропало. Винтерс дал мне путь к изучению новых, не слишком приятных сторон жизни. Из тех, что не увидишь в Хардене под бдительным надзором Коннорс. Но я желал изучать этот мир во всем его многообразии, как великолепном, так и отвратительном.