— Нет, — покачал я головой. — Теперь я в полном порядке.

— И все же пошли в лекарню, — настоял Винтерс. — Коннорс пообещала, что лично с меня шкуру снимет, если что не так.

Сопротивляться я не стал. Эксперимент закончился, а мы пошли в санчасть. Пока двигались молча по коридорам, я мысленно оценил прошедший эксперимент.

«Хоть я и облажался в контроле, назвать все полным провалом нельзя», — вздохнул я.

Я подтвердил информацию, что Злоба является усилителем как физических, так и магических характеристик. Я стал первооткрывателем феноменальной энергии, которая могла изменить мир и общество.

«Вот только первооткрывателем ли? — поправил я себя. — Очень похоже, что нет».

Краун, неизвестно откуда взявший артефакт и знание, как его использовать, а также пораженный Злобой крестьянин, что устроил бойню — два этих случая говорили, что в этом мире уже действуют игроки, активно использующие Злобу.

«Хотя, судя по топорному применению, они также находятся на стадии первых шагов», — отметил я.

Что это могло значить? Сама по себе Злоба — это было открытие, способное перевернуть мир. Однако то, что все, кто прикоснулся к ее силе, находятся только на стадии первых экспериментов, означало, что время еще есть.

«Вот только надо ли мне в это лезть? — спросил я себя. — Хотя, похоже, выбора и нет».

Я уже прикоснулся к тайне, а значит, так просто меня уже не отпустят. Краун как минимум захочет меня найти и убить. А если он поделился информацией с аристократами, то на мне и вовсе, можно сказать, нарисована мишень.

«Чертов новый мир, — вздохнул я. — Не разберешь, что здесь творится».

Этот мир мне казался похожим на темные воды океана, в которых спрятано очень много тайн. И некоторые из них были слишком опасны для мага-одиночки.

«Я не могу отказаться от Злобы, — сделал я вывод. — Мне надо продолжать изыскания…»

Пока я рассуждал, мы пришли в лекарню. Словно ожидавшая нас строгая смотрительница этого места тут же устроила мне медосмотр. Благо, у нее не было методов и инструментов узнать, что я занимался чем-то запретным.

— Похоже на нервное перенапряжение, — наконец сказала она и строго посмотрела на моего наставника. — Винтерс, дай парню отдохнуть хоть в воскресенье, иначе получишь у меня хорошую взбучку!

— Видит магия, я бы и сам сейчас лучше отсыпался, — почесал затылок мой учитель. — Но этот парень просто неутомим.

Лекарка лишь фыркнула. Она прописала мне успокоительное и больше сна.

— Спасибо вам, наставник, что потратили личное время на мои нужды, — обратился я к Винтерсу, когда мы вышли.

Вежливость была бесплатной, но очень полезной вещью. Поэтому я неизменно благодарил Винтерса. Я уже собирался уйти, как наставник остановил меня.

— Погоди-ка, — он усмехнулся, и что-то эта улыбка мне не понравилась. — Ты прав, я потратил свое время и потребую отдачи.

— Что вы имеете в виду? — спросил я.

— Сегодня вечером у меня дела в городе, — сказал Винтерс. — А если наставник работает, то и его ученику нечего отдыхать.

— Конечно, — оставалось лишь вздохнуть мне. Прогулки с наставником стабильно не обходились без приключений.

На этом мы попрощались. До вечера было еще далеко, и у меня оставалось время на свои дела.

Я как раз думал, чем заняться, когда при подъеме на свой этаж столкнулся с толпой своих же однокурсников.

— Вы куда, ребята? — спросил я.

Впереди шел Кир со своей бандой. За ними нейтральные однокурсники и замыкала Фиделия и пара ее лакеев.

— На площадки, — ответил Кир. — Говорят, там старшаки по выходным дерутся. Надо глянуть.

С момента, как Винтерс начал водить нас на площадки для дуэлинга, нам разрешили туда вход. Дуэли без надзора преподавателя были еще запрещены, но однокурсники были в восторге и от простого наблюдения. Полезно это было и для меня.

«Да и отдых действительно нужен», — подумал я и повернулся вслед за всеми.

— Я с вами!

Двигаясь нестройной гурьбой, мы спустились и миновали переход от замка к дополнительному корпусу с залами для тренировок и дуэльными площадками. Еще на подходе к залу мы услышали громкие голоса и хлопки применяемых заклинаний. Из-за выходного дня здесь сегодня, похоже, было людно. Так оно и оказалось.

— Ого! — озвучил общие мысли Кир, когда мы миновали большие двустворчатые двери. — А сегодня тут интересно.

Между площадками хватало студентов всех возрастов. Переговариваясь, они наблюдали, как на разных площадках проходят схватки между молодыми магами.

— У-у-у-у, — загудели мои однокурсники.

Все тут же начали расползаться, заинтересованные разными дуэлями. Интересно было и мне.

Я осмотрелся, ища схватки наиболее старших курсов как самые полезные. Практически сразу заметил, как на одной из площадок Фира под орех разделывала какого-то старшекурсника. Он из последних сил забился в защиту и пока держался, но даже самым неопытным было видно, что его секунды на арене сочтены. Фира же, окончательно подавив противника, не спешила заканчивать схватку.

— Ну и фурия же она, — я покачал головой.

Брат ее нашелся здесь же. Он обсуждал с другими старшекурсниками битву. К нему я и направился.

По мере приближения я понял, что Теодор выглядит весьма довольным. Все дело было в том, что противником, получавшим от Фиры люлей, на этот раз был тот самый блондин, который устроил давным-давно Теодору подставу на дуэли.

— У этого засранца ноль шансов, — скрестив руки на груди, довольно вещал Теодор. — Он еще на арене только потому, что Фира хочет поиграть.

Подтверждая его слова, девушка как раз бросила какое-то заковыристое заклинание. Щит блондина, уже тревожно мерцавший, начал разваливаться.

— Сдаюсь! — закричал он.

Однако Фира сделала вид, что не заметила и таки закончила последнее заклинание. Со смачным шлепком блондина вышибло с арены, и он прокатился на пятой точке с десяток метров. Зрелище вызвало смешки, отчего старшекурсник разъярился.

— Нарушение! — закричал он. — Ты продолжила бой после окончания!

— Так просто не успела развеять удар, — пожала плечами Фира. — Ничего же не случилось.

При этом она состроила до того насмешливое выражение лица, что даже самый последний тормоз понял, что девушка намеренно сделала этот ход.

— Ой, да чего его слушать, этого олуха? — засмеялся Теодор. — Неудивительно, что Двойка обвел его вокруг пальца.

Услышав это, я напрягся. Понадеялся на то, что в общей неразберихе смазливый блондин не услышит фразы, но зря.

— О чем ты? — вспыхнул тот. — Когда такое было?

Очевидно Теодор, довольный что его сестра наказала блондина, упомянул тот случай когда я вытащил его из дуэли. Болтливость не особо мне понравилась. Невольно я начал искать яблоко, чтобы заткнуть Теодора, но сегодня спасительного фрукта в кармане не оказалось.

— Эх ты, дурак блондинистый, — воскликнул Теодор. — Пусть это для тебя останется секретом.

Если Теодор и думал, что таким образом защитит меня от интереса старшекурсников, то оказался неправ. Я как раз подошел и заметил на себе внимание остальных.

«Я еще тогда понял, что он не очень умный», — мрачно подумал я.

Фира, которая как раз подошла поближе, закрыла лицо рукой, видимо, жестом показывая, что думает об умственных способностях брата. И правда, когда Теодор начинает хвастаться, мозги его отключаются.

Блондин тем временем повернулся ко мне. Не знаю, к каким выводам он пришел, но, видимо, к не самым хорошим. Блондин сделал знак одному из находящихся в толпе и показал на меня. Жест этот мне не понравился и неудивительно.

— Кто тут упоминал Двойку! — произнес невысокий парень, вышедший из толпы. — Я как раз хотел померяться силами с нашим героем! Он здесь?

Ученик оглянулся, и будто только сейчас заметил меня. Он даже не пытался скрыть что просто устраивает провокацию.

— Эй! — вмешалась Фира. — Он первокурсник!

— Ну и что? — отмахнулся незнакомый ученик. — А я второкурсник, какая разница? Тем более, он, если верить газетам, творит вон что.