Макс ехал на мотоцикле по мокрой после дождя дороге, брызги летели из-под колес, ударяясь о попутные автомобили. Небо было хмурым и, казалось, вот-вот, вновь, разродится дождем. Мрачные тучи отражались в окнах небоскребов. Осенью город выглядел серым и тоскливым. Хотя для Макса он всегда представлялся таким.

Весь день он думал о новой таинственной знакомой. Девушка вызывала у него доверие; «она не похожа на других, распутных и жаждущих удовольствия фиф современного общества. Нет, она совсем другая: милая, добрая, неиспорченная…» но с чего он такое решил? Наверное, чувствовал. Сердце говорило ему – «она другая». А Макс всегда старался доверять сердцу. Ведь иногда так полезно верить в лучшее. Особенно после того, что он пережил.

Мысли парня то и дело возвращались к ее образу. Длинные темные волосы, не голубые, а именно что синие, цвета сапфира глаза, слегка вздернутый носик и пухленькие губки – «ее лицо напоминает лик ангела, спустившегося с небес. Но ангелы не попадают в неприятности, и их никто не пытается насиловать в подворотнях.

А ее тело, стройное и соблазнительное, гладкие линии, длинные ноги… Да, она красива, но сексуальности напоказ не выставляет. Она другая и очень отличается от тех девушек, с которыми мне доводилось общаться раньше. К тому же, в ней чувствуется какая-то загадка, за ее грустью и одиночеством скрывается что-то еще, помимо потери семьи. Вот интересно, что?»

Но, несмотря на все это, ему хотелось доверять ей. И Макс чувствовал, что все больше и больше тянется к этой загадочной незнакомке.

Неожиданно ему очень захотелось ее увидеть. Это желание оказалось таким сильным, что Макс развернулся на полном ходу посреди дороги, отчего чуть было не попал в аварию. Несколько автомобилей, ехавших рядом, остановились, кто-то, открыв окно, начал что-то выкрикивать лихачу на байке, но нахал не стал его даже и слушать. Вместо этого он прибавил газу и устремился домой.

12.

Сквером это место назвать было трудно. Так, десятка два деревьев, кустарники, да несколько лавочек. На одной сидели две старушки, по-видимому, перебирали местные сплетни, остальные пустовали. Ангел уселась подальше от старушек.

Мимо, болтая и смеясь, прошла компания девушек. Катя проводила их взглядом и вздохнула. Она опять вспомнила былую жизнь, вспомнила Веронику. После того, как Катя с семьей попала в Рай, она больше никогда не встречалась с подругой. Кате не хотелось думать, куда и почему Вероника попала после смерти.

Для многих людей самыми большими ценностями являются любовь, семья, дружба. У Кати не было ничего этого. Вот так, в той жизни у нее было все для счастья, а в этой – ничего. Она вновь вспомнила детство, прошлую жизнь… Сейчас она казалась ей такой далекой, но, тем не менее, многое Катя помнила очень ярко, до мелочей, так, как будто это было только вчера. Загородный дом. Как там было хорошо! Каждый год она жила в нем почти весь август, часто брала с собой Веронику. Она помнила все краски, все запахи… Лето для нее пахло яблоками, горячей пылью и розами, которые росли у дома. Они с Вероникой и Кирюшкой ходили купаться на речку, ныряли, визжали, брызгались… А потом возвращались домой, валялись в тени под яблонями и ели малину… Солнце клонилось к горизонту, и на землю опускалась прохлада. Кате казалось, что пройдет еще сто, двести лет, а она, закрывая глаза, всегда сможет в мелочах представить себе, как выглядел закат с крыльца ее загородного дома. Такие моменты жизни, счастливые, полные безмятежности, такие родные вещи, которые были так важны для нее – их невозможно забыть. Когда солнце скрывалось, становилось как-то необыкновенно спокойно и уютно… Сумерки укутывали кусты смородины, яблони, березы, цветы у крыльца, наступала бархатная тишина, все звуки как будто приглушались. В воздухе чувствовался запах костров. А еще Катя с Вероникой любили лежать на крыше и смотреть, как на небе одна за другой зажигаются звезды и, озорно перемигиваясь, постепенно рассыпаются по всему небосводу…

Неожиданно Ангел услышала шорох в траве за спиной. Она вздрогнула, резко обернулась, и ее взору предстал абсолютно черный кот. Зверек смирно уселся неподалеку от Катиной лавки и с деловитым видом принялся умываться.

«Вот кто не думает ни о каком Рае… – подумала Катя. – Животные существуют и ничем не забивают себе голову. Живут одним днем, и их не волнует, что с ними будет завтра. Хотелось бы и мне так жить, не задумываясь о завтрашнем дне. В Раю я так и жила… Интересно, что там сейчас творится?.. Котик-Бегемотик, ты случаем не знаешь?.. Хотя откуда тебе знать. Ты всего лишь черный кот, любимец ведьм и Дьявола, как говорят о тебе…»

И как только Катя это подумала, черный кот поднял на нее зеленые глаза, будто услышав ее мысли. Ангел немного смутилась, а кот с тем же деловитым видом направился к ней. Подойдя вплотную, зверек начал тереться о ее ногу.

– Ты хочешь, чтобы тебя погладили? – Катя, наклонившись, потянулась к коту.

Но тот вдруг зашипел, его шерсть вздыбилась. Фыркнув, зверек кинулся в атаку. Катя быстро отдернула руку, но кот все же успел оцарапать ее. Из ранок потекла кровь.

Увидев кровь, Ангел совсем опешила…

«Я и забыла, какая она…» – пришла какая-то далекая мысль.

– А ну, пошел отсюда! – раздался вдруг голос Макса.

Слова крепкого парня, пришедшего на подмогу хрупкой девушке, котику-бегемотику явно не понравились ни одной из его девяти жизней, и, решив, что выше его достоинства сражаться с двумя противниками, черный, как ночь зверек ретировался в кусты.

– С тобой все в порядке? – подойдя к девушке, спросил Макс.

– Да, – ответила Катя. – Поцарапал немного.

– Все равно нужно обработать йодом, – держа Катю за руку и рассматривая ранки, сказал Макс. – Вдруг этот кот чем-нибудь болен? Лично я его здесь раньше не видел.

– А ты со всеми здешними котами знаешься? – улыбнулась девушка.

– С большинством, – ответил Макс. – Знаешь, сколько их здесь бездомных в округе шастает? Ужас! Так что пошли домой и обработаем твою рану.

– Хорошо, пойдем. Знаешь, а ты уже второй раз спасаешь меня! – Катя рассмеялась.

– Да. – Макс тоже улыбнулся. – Теперь от разъяренного кота.

– Послушай, я сегодня битый час мучилась с твоей кофеваркой. Как она работает?

– Вот блин, опять забыл посмотреть, что там с ней! Она на днях сломалась.

Ангел улыбнулась, вспомнив нелепые попытки заставить ее работать.

13.

Черный кот нырнул в кусты, но ни Макс, ни Катя этого, конечно же, не увидели. Не увидели они и того, как кошачья тушка, будто призрак, растворилась в воздухе и фантом навсегда исчез.

В этот самый миг, в комнате мотеля за номером «13», сидящий неподвижно в позе лотоса некромант вышел из транса и поднял веки. Голова кружилась, тело отказывалось повиноваться командам мозга. Чародейство создания материи из ничего, плюс перенос в эту самую материю собственного сознания отняло много сил. Организм ощущал себя так, будто вышел из долгой комы, хотелось пить и есть, но ни руки, ни ноги не шевелились.

Но, не смотря на все это, по лицу чернокожего пробежала довольная ухмылка. Он нашел ее, он нашел ангела, неизвестно куда пропавшего. Теперь-то он знает, что случилось, и почему он не мог ощутить эту бывшую обитательницу Рая. Да, теперь чародей был доволен и улыбался. Он нашел ее, и значит, вновь все только в его руках. Просто ей помогали. Ей помог человек из этого мира, и их энергетики живого и мертвого перемешались, и потому взор некроманта был слеп. Но теперь он нашел ее. Кто этот человек, чародея мало волновало, с ним-то он как-нибудь разберется. К тому же в нем он ощутил связь с грехом и тайну, и с этим можно было работать. Главное, чтобы ангел никуда не пропал. А пока он знал, где она, и следовало приступать к осуществлению дальнейших замыслов.

«А что, если убить одним выстрелом двух зайцев? – неожиданно подумал некромант, и сам восхитился задуманным. – Определенно, надо выяснить, кто этот парень, какие у него грешки, и кто его враги! – Кому, как ни ему – Сосуду самого страшного греха сотворенного человечеством было знать, что безгрешных людей не бывает. – Пусть будет именно так. Через его грехи я воздействую на них обоих. И тогда эта глупышка будет делать то, что нужно, и следовать по заготовленному для нее пути».