— Знаешь, в чем твоя самая главная ошибка, Моска, — медленно подошел я к трясущемуся в ужасе магу, а так и не утолившие свой бесконечный голод пасти приблизились прямо к его расширенным в неверии глазам. — Как я уже говорил, меня мало интересуют деньги. Но ты посмел угрожать. Моей. Семье. МОЕЙ СЕМЬЕ!!!

Зашипели и заворчали первозданно черные зубастые отростки, вторя моим словам.

— Прошу… — задергался маг в цепкой хватке порождений некромантии.

— Нет, Моска, никакими деньгами ты не сможешь выкупить свою жалкую жизнь. — подошел я совсем близко, вдыхая сладковатый запах ужаса. — Ты вроде бы говорил, что-то про старые рода, что-то про время, и забвение… Так вот, дружок, род Блэк вернулся, и тебе просто не повезло стать еще одним напоминанием, почему нас стоит боятся… Он твой, Кассиопея. Вытяни из него все, что можешь.

— С радостью! — растянулись алые губы женщины в милой улыбке.

— Нет, нет нет…

* * *

Зеленоватая завеса скрыла отчаянно кричащего Моску, заглушая жуткие звуки.

Я с трудом развеял вновь вырывающееся из-под контроля заклинание, и обернулся к нахмуренному Альберту, а также баюкающему только что приращенную конечность Винсенту.

— Целы? — как ни как, а все это время я сильно беспокоился о судьбе этой сладкой парочки. Особенно о Винсенте. Альберт, не смотря на свою молодость — бы опытным магом, за плечами которого был не один десяток сражений. Да и помощь подчиненного родового источника вывела того совершенно на новый уровень, поставив вровень с опытными магистрами. Винсент же… Не смотря на ограниченный доступ к силе семейного алтаря, который я ему дал перед встречей, а также нещадные тренировки с нами обоими, то, что он был жив — было скорее чудом. Ну и еще помощью Альберта, разумеется. Все-таки я рассчитывал на меньшее количество противников, похоже Андреотти, чувствуя себя в безопасности за океаном, стянул сюда всю элиту маленькой мафиозной армии.

— Не совсем, как видишь… ай! — попытался улыбнуться Винсент, но тут же скривился, держась за вновь поврежденную щеку. Впрочем, отсеченная рука и вновь раскроенная щека — считай повезло. Тем более, что руку удалось спасти, вовремя прирастив с помощью комплекта зелий. Это все-таки не авада в спину.

— Ничего, после колдомедика будешь как новенький… Кстати, нужно будет похоронить Нортона и выплатить компенсацию его семье… видел кто-нибудь его труп? — вспомнил я про наемника, который до последнего кната отработал все вложенные в него деньги.

— Он не умер, просто сбежал, — произнес до этого молчавший Альберт, допив какое-то лечебное зелье. В отличие от Винсента тот выглядел относительно целым — несколько порезов, изодранная мантия и вид как будто прямо сейчас грохнется в обморок.

— В смысле? — не понял я. — В него же авада попала, я сам видел.

— Мы с ним немного знакомы. Кожа василиска и амулет последнего шанса. — как всегда немногословно пояснил Стамп. А я кажется понял, единственное что могло сдержать третье непростительное — это броня из кожи достаточно старого василиска, хотя и она не была панацеей, вне самого магического зверя теряя часть своих свойств, позволяющих василиску продолжать оставаться королем чудовищ.

— Так значит он все-таки жив, интересно… — протянул я, в целом не обижаясь на наемника. Свое дело он выполнил, а умирать за меня его контракт не обязывал. — Впрочем, тем лучше, хоть на найме сэкономлю.

Гильдия Наемников поменяв название все-таки оставалась гильдией, и в случае гибели своих членов на задании вполне могла повысить расценки, или вовсе отказать в найме — если смерть наемного мага оказалась не случайностью.

— Я закончила, — подошла к нашей небольшой группе Касиопея, с интересом оглядывая моих немного побитых вассалов. И правда, крики Моска, из которого вытягивали все интересные сведения уже пару минут как закончились. — Познакомишь нас?

— Винсент, Альберт — это Кассиопея Блэк, прошу любить и жаловать, — коротко познакомил я ребят с вновь принявшей человеческий облик немертвой родственницей.

— А… — протянул во все глаза рассматривающий эффектную женщину Винсент.

— Это моя бабушка, — припечатал я явно запавшего на Кассиопею вассала шокирующей информацией.

— Спасибо, внучок… — несколько укоризненно посмотрела на меня ведьма уловив намек на ее реальный возраст.

— Приятно познакомится, леди Блэк, — тут же склонился в галантном поклоне Винсент, в то время как Альберт так и стоял, подозрительно поглядывая на ведьму.

— Какой приятный молодой человек… — протянула руку для поцелуя Кассиопея. — Приятно, что хоть кто-то соблюдает этикет перед дамой.

— Лич, — как всегда немногословно произнес Альберт, кивнув своим мыслям. Затем обернулся уже ко мне. — Она точно безопасна?

— Долгая история, но да, — поморщился я. В целом я догадывался о том, что именно Альберт первый определить природу моей немертвой бабушки.

— Хам! — припечатала Кассиопея, впрочем, тут же улыбнувшись, показав снежно белые клыки. — Впрочем, за это развлечение я готова простить тебе многое, дорогой внучок. Ты передавал Поллуксу, что у нас на сегодня запланирован целый аттракцион смертей, я просто не могу позволить моим дорогим родственникам веселиться в одиночестве. Куда заглянем в гости на этот раз?

— О, я думаю тебе понравится… — протянул я, связываясь с Галанте, который уже должен был приступить к выполнению первых пунктов плана с помощью артефакта — передатчика. — Только вот всех зверьков придется оставить здесь, или уничтожить. Не хочу, чтобы все министерство поднялось на уши из-за активной некромантии.

— Как скажешь, — уже менее радостно произнесла Кассиопея, взмахом руки заставив послушную нежить начать закапываться в спресованный грунт. — А что с этими двумя?

Он показала на два опутанных костяными цепями тела, бешено вращающими глазами, которые с легкостью держал на вытянутых руках зловеще поблескивающий огнями из глазниц скелет.

— А что с ними? — не понял я, зачем она оставила их в живых, вглядываясь в испуганные лица двух магов, которым не повезло попасться в руки некроманту.

— Это люди Эйвери, окопались тут недалеко, как сурки и уже хотели убегать, когда я их поймала. Он вроде бы твой союзник… или уже нет? В любом случае, решай сам, как поступить, — безразлично пожала плечами женщина. А я задумался.

В целом, Эйвери все мосты не сжигал, а плату за предательство я с него возьму уже сегодня. Так что можно было бы их и отпустить. То, что они увидели должно было заставить их лорда как минимум призадуматься, стоит ли конфликтовать со мной. Только вот они были вкурсе об одной неприятной особенности фамильного заклинания, которое я бы не хотел распространять и дальше. Несмотря на то, что с низкой долей вероятности Эйвери мог и сам о нем знать.

Дилема… Хотя, решение у нее все же есть.

— А как вы считаете, парни? — обратился я к своим вассалам.

— Убить!

— Отпустить…

Практически одновременно ответили Винсент и Альберт и посмотрели друг на друга хмурыми взглядами.

— Ладно, считайте вам повезло, передадите лорду Эвери, слово в слово… хотя, я думаю он и так увидит это из ваших воспоминаний, так что… — обратился я к двум неудавшимся шпионам. — Побудете немного посыльными.: Как я уже говорил, слухи о слабости рода Блэк сильно преувеличены. И, пускай вы лишились небольшого количества золота, но это всего лишь золото, правда? Можно считать это небольшими издержками проигранной ставки, или же достойным вкладом в общее дело… Либо посчитать объявлением войны. В силу богатого жизненного опыта, я верю, что на этот раз вы сделаете правильный выбор. Обливиэйт.

Глава 18

В судьбе награбленного такие же приливы и отливы, как на море. Например, прилив золота в понедельник, после грабежа, сменяется его отливом во вторник, после кутежа. (Уильям Шекспир. Король Генрих IV)

«… можно считать это небольшими издержками проигранной ставки, или же достойным вкладом в общее дело… Либо посчитать объявлением войны. В силу богатого жизненного опыта, я верю, что на этот раз вы сделаете правильный выбор. Обливиэйт.»