Часть первая

Демоны инопланетного ада

Выдержка из архива межгалактического экспедиционного корпуса времен освоения планеты Сиджико:

"Из-за повышенной радиации на планете природа Сиджико подвергается быстрым и частым мутациям. За несколько прошедших столетий с момента освоения планеты не было найдено ни одного достаточно действенного способа укротить природу Сиджико окончательно. Кроме одного. А именно, полного и бесповоротного уничтожения всего живого как на суше, так и на море. Единственно приемлемым способом сосуществования людей и живых существ на планете стали надежно закрытые защитными периметрами объекты ресурсно-добывающей промышленности, небольшие жилые поселения и оснащенные самыми современными средствами защиты крупные города".

Вместо пролога

Двадцать второе июня по стандарту межгалактического календаря, галактика в поясе Ориона, приграничная планета, входящая в оборонный сектор свободных миров, планета Сиджико, 4 ноль-ноль утра по местному времени.

…

Шатл класса призрак вынырнул у орбиты планеты и словно падающий с неба метеорит врезался в верхние слои атмосферы.

Он не менял курса, не маневрировал, он просто упал вонзившись в рыхлый грунт подобно осколку метеоритной породы, и только у самой земли из его кабины выстрелила спасательная капсула. Смягчив падение, она затормозила дюзами у поверхности земли, унося пилота в сторону от места предстоящего взрыва. Последовавший за взрывом огонь его миновал, поэтому прибывшему на планету существу не пришлось собирать распыленные огнем и ветром атомы тела в радиусе ближайших километров.

Он не потерял время и, что было вполне естественно для его будущих планов, уже теперь понимал, что на данном этапе это было самое главное.

Под звуки шипения и выделений внепланетных испарений от перегревшегося корпуса откинулся купол капсулы и едва различимая в темноте ночи тень ловко выскользнула наружу.

Это был не человек. В темноте ночи трудно было понять какую форму имеет существо прибывшее на планету Сиджико, но по сравнению с человеком оно было необычайно проворным и сильным. Как демон, только что прилетевший на Сиджико из ада!

Он не мог управлять транспортом, не имел рук, но его когти могли с легкостью крошить даже твердую обшивку и сверхпрочные мета-ферриконовые сплавы подпространственной панели управления.

Только неожиданное преображение помешало ему четко выполнить посадку, иначе бы он увел капсулу как можно дальше от места предстоящего взрыва. Но сам взрыв разведывательного транспорта входил в его планы. Как важный, заметающий следы фактор. Это нужно было для того, чтобы хотя бы на время запутать группу встречающих на планете. Он задумал это с самого начала, и насколько показали дальнейшие события, в этом пункте он не ошибся.

Пришелец тенью метнулся прочь от остывающей капсулы и тут же растворился во тьме. Ночь скрыла его истинный облик, но все детали его нечеловеческой ужасающей внешности говорили о том, что он не мог принадлежать материальному миру.

Его целью был соседний от падения капсулы мегаполис. Именно там он намеревался начать свои поиски и завершить их до того, как его обнаружат и схватят.

Глава первая

Артур

То, что случилось, казалось дурным сном, но этот сон, увы, был ужасающей реальностью. Его родители и старший брат, как в самом настоящем фильме ужасов превратились в жаждущих его крови демонов и начали охоту за ним во главе с какой-то мерзкой тварью, которая (насколько Артур к этому времени и сам уже выяснил) и обратила их в монстров.

Это казалось невероятным, но это был твердый факт. Артур лично видел обращение своей матери в мертвого, вдруг ожившего монстра, которую этот демон убил всего лишь день назад у него на глазах. Когда она встала, с ужасом вспомнил Артур день спустя, она была совершенно другой. Словно вдруг восставший к жизни вопреки всякой логики вселенских законов мертвец, которая желала его непременно убить, но почему-то все еще сопротивляющаяся этому непреодолимому и явно почти полностью порабощающему все ее мысли желанию. Только неимоверным усилием воли это умертвие, когда-то бывшее его матерью, удержало себя от нападения, давая ему шанс убежать. И Артур этим шансом без промедления воспользовался.

По правде сказать, подгоняемый не столько страхом, сколько обычным инстинктом к выживанию, он в то же мгновение скрылся в соседней комнате, заперев за собой дверь, а его мать, точнее сказать, настоящий, восставший к жизни мертвец, так и осталась на кухне одна… бесцельно бродя в полумраке среди кухонной мебели, и временами пытаясь проломить дверь в его комнату, чтобы наконец-то добраться до своей скрывшейся жертвы.

К счастью, дверь оказалась достаточно прочной, чтобы ее остановить, и пока Артур размышлял в неожиданно наступившей тишине о своих планах на ближайшее будущее, только эта дверь и спасала его от неминуемой гибели.

И все же, к вечеру Артур пришел к единственно возможному выводу, что помощь к нему не придет. Эта мысль была настолько четкой, проясняющей его разум и все объясняющей, что он помимо своей собственной воли решил, что надеяться ему теперь придется лишь на себя самого.

Просто потому, неожиданно подумал Артур, едва оценив эту ситуацию в целом, что надеяться ему было больше не на кого. Дело было в том, что связаться с кем-нибудь из своих друзей или просто знакомых из ближайшего поселка он, к сожалению, не мог, потому что рацию взял с собой отец еще пять дней назад, уходя на поиски пропавшего старшего брата, а телефон находился на кухне, где его все еще ждало существо, которое когда-то было его матерью. Точнее сказать, настоящий, восставший к жизни мертвец, которая, как и его отец вместе с братом, появилась здесь вместе с напавшим на нее днем ранее демоном, и теперь бродила поблизости от укрытия Артура, явно желая его убить. На данный момент никто не знал, что здесь случилось, и Артур понимал, что дома ему оставаться не безопасно. Он это совершенно отчетливо видел, наблюдая за бродившими вокруг дома монстрами, и поэтому решил, что ему нужно срочно бежать. Причем, бежать, пока это было возможно,

И он наконец-то принялся действовать. Правда, действовать только на свой страх и риск!

К сожалению, времени на реализацию этого плана у Артура было до ужаса мало. Хотел он того или нет, но эти существа прекрасно знали, где он скрывается, и хотя они пока еще не могли до него так запросто добраться, Артур понимал, что это было лишь делом времени, и ему явно стоило поторопиться с реализацией своего плана. По крайней мере, пока у него имелись для этого силы.

Перед тем, как отправиться в путь, Артур выждал момент, когда мертвяки наконец-то отойдут подальше от дома, и тайком выскользнул через окно своей спальни на конюшню, чтобы взять с собой верного друга пегаса по кличке Кира. После чего снова выждал наиболее подходящий момент, когда мертвяки в очередной раз отвлекутся от его нового укрытия, и выбрался из конюшни в предрассветную чащу дикого леса.

Артур не дал пегасу Кире взлететь, потому что видел, как самый главный из демонов, от которого он сбежал еще в лесу день назад, спустился на землю с воздуха перед тем, как убить его мать. Именно поэтому он направил Киру по земле, скрываясь под кронами густой чащи леса, чтобы просто добраться до ближайшего поселка живым.

Артур искренне верил лишь в то, что его крестная, старший егерь Соня, непременно все сразу поймет и стремился как можно скорее добраться до нее, чтобы как можно подробнее обо всем рассказать.

Но, увы, на деле все оказалось куда сложнее, чем ему представлялось в самом начале.

Эти мерзкие твари едва не настигли Артура на краю леса, почти у поселка, и только помощь его верного друга пегаса, так похожего на легендарных крылатых существ из древних сказаний планеты Земля, спасла ему жизнь.