1.

Как славно начинался этот день. Золото, золото, золото везде и повсюду! Золотой период в жизни. Золото лучей неторопливого, мягкого, обволакивающего осеннего солнца. Золото листьев на березах, шепчущихся о секретах прошедшего лета. И скоро, уже совсем скоро – желанное золотое колечко на безымянном пальце.

Ветер, крепко сдобренный специями из неосуществленных за жаркий сезон людскими прихотями и желаниями, нетерпеливо подгонял вперед. Еще можно все успеть! Есть время перед тоскливой зимой кутнуть, зажечь и блеснуть так, чтобы у завистников «перехватило дыхание». Давай, нырни с головой в бесконечный океан радости! Насладись фантастическим настоящим! Стань Самой-Самой! А я уж помогу – разнесу, развею, раздую повсюду оставшееся золото!

Настасья, наслушавшись советов неугомонного ветра, почти летела над мостовой. Вперед, вперед и только вперед. Наступила, и в том не было никакого сомнения, ее золотая осень! Долгожданная, выстраданная пора счастья, умиротворенности, любви.

Да, ей позавчера исполнилось тридцать восемь. И что с того! Все еще впереди. Нет, не так. Все только начинается. Разве ради встречи с мужчиной своей мечты не стоило подождать, отметая более ничтожные варианты?

Умный, солидный, симпатичный, состоявшийся и состоятельный, он покорил Настасьино сердце с первого мимолетного взгляда.

А год назад она даже и мечтать не могла о таком подарке судьбы.

Год назад было гадко, плохо, тяжело, невыносимо. Жизнь походила на кошмар, свалившийся внезапно и неизвестно за какие провинности.

Потеряла работу, любовь, лучшую подругу, веру в себя и счастливое будущее. Потом оказалось – все к лучшему. Оправдалась старая пословица.

Вначале Настасья узнала об измене гражданского мужа Виталика. Случайно в туалете подслушала разговор двух своих сослуживец. Одна из них рассказывала, что видела Виталика томно целующимся с какой-то белобрысой теткой в кафе спортивного клуба. «Прямо взасос! Зуб даю – они давно встречаются. Мне месяца два назад Ирка про них говорила, но я не поверила. Виталик, ведь, такой положительный, такой верный! Кто бы мог подумать. Совсем нормальных мужиков не осталось на свете. Бедная Настька, ничего не подозревает. Для него котлеты крутит, борщи варит, рубашки гладит, на свадьбу надеется, а Виталька, гад, ей изменяет!»

Придя домой, Настасья решила не раздувать скандал. Вдруг ошибка? Он же действительно положительный, ее Виталик. За три года совместной жизни ни разу не дал повода усомниться в себе. На дни Рождения – подарочки, на восьмое марта – цветочки, раз год – совместный отдых на теплом море.

Подружки восхищались Виталиком. «Как тебе, Настька, повезло. Интеллигентный, видный, внимательный, зарабатывает хорошо, и, самое главное, до сих пор не был обременен семьей. Подарок!» Настасья, слушая подруг и поглядывая на себя в зеркало, согласно кивала головой. Она-то ничем не примечательная особа. Стрижка – как стрижка; фигура – чуть полновата; рост – стандартный, метр шестьдесят; работа – так себе; образование – стандартное, высшее; возраст – уже за тридцать. Короче, Виталик был для Настасьи классическим «последним шансом».

Настасья решила обождать. Мало ли чего болтают. Вот и Софочка, лучшая подруга, с которой она поделилась страшной новостью, сразу успокоила. «Завидуют они твоему счастью. Плюнь. В вашем змеином Управлении никому верить нельзя! Ты что-нибудь подозрительное за Виталиком замечала? Нет. Вот и не превращайся в маниакальную истеричку».

Настасья с убедительными доводами подруги согласилась, но, как только Виталик в очередной раз засобирался «прокачать бицепсы – трицепсы», поехала следом. Встала на машине рядом со спортивным клубом и начала выслеживать любимого. Сердце мерзко ёкало в ожидании возможных неприятностей.

Окна кафе выходили на улицу. То и дело через большие стекла показывались силуэты любителей здорового образа жизни. Некоторые пили у стойки бара витаминные коктейли из свежих фруктов. Другие, заскочив за бутылкой воды, сразу же уходили обратно. Около окон располагалось четыре столика. Один был занят тремя весело переговаривающимися молодыми девушками. За вторым сидел угрюмый пожилой мужчина в ярком спортивном костюме и нервно отхлебывал кофе из маленькой чашечки.

Несколько раз Настасья дергалась, мысленно ругая себя за глупость. Уехать? Не уехать? Глупо? Не глупо? Но чувство внезапного азарта, заставляло сидеть в машине и таращиться в окно. А вдруг? И что же она тогда сделает? И чем закончится?

Прошло пятнадцать минут, двадцать, тридцать. Стемнело. Закапал мелкий осенний дождь-мерзавчик. За столиками поменялись люди, бармен за стойкой в очередной раз сделал новые коктейли, вода в бутылках раскупалась с завидной скоростью, но больше ничего не происходило.

Настасья посмотрела на часы – сорок пять минут пустого ожидания. Глупая затея. Женская паранойя. Зря грешила на Виталика, ерунду всякую думала. Надо ехать. Ладно, еще пару минут и домой.

Пока она договаривалась сама с собой, последний свободный столик заняла новая пара. Настасья задумчиво посмотрела в их сторону, отвернулась и тут же повернулась обратно. Постойте, не может быть! Это же Виталик и действительно какая-то белобрысая тетка! Да не просто тетка, а самая близкая, задушевная подружка Софочка! Странно. Может Софочка решила проявить инициативу и решила поговорить с Виталиком о нехороших Настасьиных подозрениях? Мол, не стоит себя так вести, добрые отношения дорогого стоят и своей любимой надо уделять немного больше внимания, дабы не случалось повода для пустой ревности. Что ж, здравая мысль. Спасибо, Софочка за помощь и заботу. Настоящая подруга!

Настасья мысленно благодарила Софочку, продолжая наблюдать за парой. Но тут поток благодарностей пришлось прервать – произошло неожиданное. Виталик и Софочка слились в страстном поцелуе! Потом еще в одном!

Настасья оторопело вышла из машины, и медленно подошла к освещенному окну, встав прямо напротив влюбленной пары. Как же? Что же? Зачем же? Любимый мужчина и лучшая подруга! Подло, пошло, банально и так заурядно.

Мелкий, холодный, горький осенний дождь стал суетливо и невпопад размазывать яркие краски уютного настоящего, оставляя после себя бессмысленную, неряшливую, грязную картину. Прошлое радужное счастье растворялось в едкой кислоте случившейся душевной катастрофы.

А Настасья не замечала дождя. Да и стоило ли? Капли и слезы сейчас стали одной природы – природы горя и отчаянья. Не в силах оторвать взгляд от пары предателей Настасья вплотную подошла к мокрому плачущему окну и прижалась к нему лбом и ладонями.

А Виталик с Софочкой все целовались и целовались. Бесконечные мгновения смерти любви.

Подло, пошло, банально и заурядно.

Сердце, вздрогнув от навалившегося холода, забилось медленно-медленно.

Наконец, влюбленные оторвались друг от друга и, не сговариваясь, почувствовав неладное, синхронно посмотрели в окно.

Увиденное за стеклом оказалось более чем впечатляющим. Подруга Софочка громко испуганно вскрикнула и, отчаянно захлопав ярко-накрашенными глазами, схватилась за грудь. А Виталик, икнув, как-то совсем по–бабски, неловко свалился со стула, высоко задрав наверх левую ногу.

Настасья, неотрывно наблюдающая за Виталиком с Софочкой, чуть помедлив, расхохоталась. Нелепость произошедшего действия вывела женщину из болезненного ступора, дав возможность выплеснуть эмоции.

Настасья хохотала вначале стоя у окна, а после присев на корточки. Хохотала и плакала, размазывая по мокрому от дождя и слез лицу поплывшую тушь, не обращая внимания на странные взгляды проходящих мимо людей. Хохотала над собой, над Виталиком гневно-раздувающим нос, над мечущейся по бару Софочкой, над неудавшейся попыткой стать счастливой и любимой.

Минут через пять, еле-еле успокоившись, Настасья, даже не оглянувшись напоследок, добрела до машины. Руки плохо слушались. С трудом завела машину и медленно поехала по мокрой, скользкой, плохо освещенной дороге. Лишь бы подальше от Виталика с Софочкой. Прочь от тяжелых минут. Прочь от вязких, томительных воспоминаний. Куда? Все равно.