— Давай, греть не будем, — я протянул девушке стопку, подождал, пока она прикоснётся к ней своей, и залпом выпил когда-то действительно любимый напиток.

— Эй, а как же соль, лимон? — деланно возмутилась Вика.

— Понты для приезжих.

— Знала бы, что ты так по рабоче-крестьянски пьёшь, взяла бы обычной водки и дешевле встало бы и привычнее.

— Вот сама её и пила бы.

— И не поморщилась бы. Я вообще, как настоящая королева, могу и спирт чистый выпить.

— Этому верю. А вот тому, что маскульность моя вдруг понравилась, не очень. Ты игрок… — я попробовал задержать взгляд на её лице, и получилось: рядом с её головой, прямо как в случае с кристаллами, возник прямоугольник надписью:

'Пятый уровень (рядышком маленький флажок России).

Клан «Валькирии».

Воительница'.

Я такую на её значке видел…

— … во, аж пятый уровень. Ты мужиков, рэмбо ходячих, гораздо круче меня, пачками навидалась. Я для тебя, что первоклассник для восьмиклассницы — недоразумение любопытное. А вот слову твоему, в парке данному, я почему-то верю. Значит, что-то такое случилось, что тебе пришлось обо мне сообщать и сюда переться, чтобы поляну забить.

— Наливай ещё по одной, что ли.

Разлил, чокнулись. Было забавно смотреть, как милая мордашка морщится от очередной дольки лимона.

— Ладно, расскажу. Слово своё нарушать не хотела, думала, присмотрю пока за тобой, что из себя на деле представляешь. А потом к мысли подведу, что на учёт тебе встать надо. Ну и премию свою за это получу. А там ты сам разберёшься, к какому клану примкнуть. К нам всё равно нельзя, — у нас одни девчонки. А тут тебя рядом с олдом одним из клана «Сумеречные коты» увидела. Мы не враги, так подружаи-конкуренты. Но меня жаба задавила преференции терять. Вот старшей и отписалась, она как раз у нас в городе вместе с куратором оказалась, девчонку какую-то нашли. Представляешь, дурёха под своим именем зарегалась и сразу на форум полезла. Хорошо сразу на кого-то из наших наткнулась…

М-да… Если это и правда Руслана, то быстро она спалилась. Хотя я сам не лучше…

— А тут, когда к твоему подъезду подходила, прошло общее оповещение в игровом чате, о новом претенденте, вошедшим в топ тысячу и получившем пурпурную звезду. Когда ник прочитала «Лёликс78», подумала, что за придурок его выбрал. А когда тебя увидела, поняла, кто этот придурок.

— У меня теперь в инфе звезда горит? — догадался я. — Скрыть можно?

— Не-а… Страна должна видеть своих героев, чтобы знать, на кого равняться и кого чествовать. Наливай по третьей, а то скоро гости набегут, а делиться не охота…

— Уф, хорошо, — зажевав очередной долькой, потянулась в кресле Виктория, демонстрируя прелести своей фигуры. — Вот теперь сидим, ждём. Правда, что-то они задерживаются. Кстати, я к тебе со всей душой, а ты меня обманул.

Виктория деланно надула губы и сделала вид, что отвернулась, продолжая при этом следить за моей реакцией.

— В чём? — надеюсь, недоумение на моём лице было искренним.

— Когда сказал, что второе испытание прошёл, а на деле сколько?

Теперь, пожалуй, скрывать смысла не было:

— Четыре.

— Вот теперь, пожалуй, не врёшь, — откинулась на спинку кресла Виктория. — У нас тут одна в прошлом году три прошла и тоже звезду героя отхватила. Так, её теперь, буквально на руках носят и пылинки сдувают. В рейды по минимуму, раз в три месяца, и то под надзором, чтобы она случайно ноготок себе не обломала…

При этих словах я невольно посмотрел на длинные, но совсем не тонкие пальцы Виктории, ногти на которых были хоть и аккуратно, но коротко подстрижены. И лаком, кстати, покрытые, неброским, розовым. Это не ускользнуло от внимания девушки.

— Что, сравниваешь? — вытянула она руку перед собой и взглянула на кончики пальцев. — Длинные когти теперь не для меня. Когда приходится то и дело с мечом работать, как-то больше о безопасности и удобстве заботишься, чем о красоте. Не, я, конечно, понимаю, что сама сглупила, когда испытания проходила, — даже мысли не возникло, что можно ещё аномалию поискать и выгрести её под ноль. Хотелось побыстрее в игру попасть, — попала.

— И часто приходится работать? — почувствовав подспудное желание, я постарался увести разговор в другую сторону.

— Если на тренировках, то почти каждый день. Даже сегодня с утра два часа позаниматься успела. А если в рейдах, то раза два-три в неделю стабильно.

— Тяжело же, — удивился я, прикинув, что после сегодняшних заварух, предпочёл бы недельку, ну ладно, дня два-три, как минимум, отлежаться.

— А что поделать? Жить на что-то надо, сильнее становиться, а это много-много денег.

Девушка вытянула руки вперёд, и в них появился меч. Полуторный, если учесть, что держала она его двумя руками, но довольно тонкое, обоюдоострое лезвие было не длиннее метра.

— Вот он, мой кормилец.

— Как ты это сделала? — удивился я. — Ты же руку в сумку не засовывала.

— А и не надо. Есть панель быстрого доступа. Она тебе, кстати, уже доступна, правда, ячеек там всего три штуки, а расширить таких денег стоит. Так вот, помещаешь нужный предмет из инвентаря в ячейку панели и когда нужно, через интерфейс активируешь. Раз и меч у тебя в руке, два — и он снова в инвентаре, — Виктория продемонстрировала мне пустые ладони. — Удобно. Наливай ещё, что ли?

Динь-динь! Прозвенел дверной звонок. Динь-динь!

— Не успели, — вздохнула девушка.

Глава 12

— Опа! А народу-то, — глянув в дверной глазок, поразился я. — Хорошо ещё — половина знакомые. Где же я вас рассаживать-то буду?

На пороге стояли: Пётр Аркадьевич, его внук Егор в новенькой косухе, но ему по статусу положено, — он в какой-то байкерский клуб входит, вон даже эмблема на груди вышита, и значок металлический, повторяющий эмблему; рядом с ним стояла высокая брюнетка с короткой стрижкой и минимумом косметики на лице и тоже в новенькой куртке из толстой кожи. У них она вместо униформы, что ли? На груди брюнетки я тоже увидел значок, изображающий валькирию, вот только вместо слова «воительница», было написано: «элдри». И четвёртым был невзрачный такой мужичок. Я даже не удивился, что и он тоже был в кожаной куртке, правда, старой, потёртой, как и его кепка на голове.

— Заходите, гости дорогие. Раздевайтесь. Извините, тапочек на всех у меня не хватит: всего две пары. Свои я Петру Аркадьевичу отдам, а вторая пара уже занята.

— Спасибо, Руслан.

— Привет, Вика, и ты тут? Не удивлён почему-то, — поздоровался с моей первой гостьей Егор. — Смотрю, вы текилой балуетесь, — это мы удачно зашли.

— Моё, — девушка бесцеремонно схватила бутылку и ловко закрутила крышку, через мгновение бутылка исчезла. Магия чистой воды, но я сообразил, что она её просто в инвентарь убрала.

— Облом, — вздохнул мой почти двоюродный брат, но по его виду нельзя было судить, что он сильно расстроился. — Жадина.

— Тебе по статусу положено со своим угощением приходить.

— А мы и принесли, — вступился за внука Пётр Аркадьевич, жестом волшебника достав из своего инвентаря торт-мороженое, обильно залитый шоколадом. — Руслан, твой любимый, надеюсь, помнишь, как я его приносил тебе в детстве.

— Ага, помню, — буркнул я, — приносили мне, а сами с бабаем почти всё съедали, оставляя мне какую-то жалкую половину.

Егор как-то удивлённо посмотрел на деда, а я улыбнулся:

— Спасибо, Пётр Аркадьевич, сейчас нарежу.

— Погоди, Руслан. Давай, я тебя представлю. Ну, Егора, моего внука и лидера клана «Сумеречные коты», надеюсь, узнал?

Я посмотрел на усмехающуюся рожу почти родственника, бывшего несколько лет назад моим «злейшим» врагом. Хлестались мы с ним на протяжении всего детства и юношества лет до двадцати, каждый раз, когда он приезжал в гости к деду. Бились относительно честно: всегда один на один, голыми руками, ну и лежачего ногами не пинали. А в остальном использовали все «подлые» приёмчики. Поначалу я, бывало, проигрывал, всё-таки он был постарше меня, а потом счёт побед стал примерно равным. Я сейчас даже и не помню, из-за чего у нас всё это происходило, но что было, то было.