— Значит, я верно решил.
— Странный ты какой-то, Руслан, — чуть склонив голову набок, вновь улыбнулась девушка. — Узнав, что я игрок, не спрашиваешь какой у меня уровень, в каком я клане. Про игру не спрашиваешь ничего. Вон, даже про браслет вопросов не задал. Словно тебе неинтересно совсем. Было бы это в обычной игрушке, решила бы, что ты на рерол пошёл и под нуба косишь.
— Интересно. Но как представлю, что ко мне вот так кто-то малознакомый с расспросами преставать начнёт, так всё желание их задавать пропадает. Сам всё скоро узнаю.
— Бука да? Одинокий волк? — Вика вдруг положили свои ладошки на мою грудь. — Замри.
Взгляд девушки на миг остеклел, и я почувствовал, как от её рук по моему телу пошла жаркая волна. Прошло, наверное, секунд пять, прежде чем в глаза девушки вернулась жизнь.
— Я на тебя регенерацию кастанула. Правда, от неё в реале эффект слабенький, все твои болячки не излечит, но на эти царапины хватит. К утру от них даже шрамов не останется.
Я накрыл её ладошки, всё ещё упёртые в мою грудь, своими, и посмотрел в её серо-зелёные, будто чуть светящиеся глаза:
— Спасибо.
— И всё-таки ты странный, — не убирая ладоней, повторила Виктория. — Я вот несколько секунд на полном серьёзе думала, кому тебя продать.
— Надеюсь, продать хоть не бандосам каким-нибудь хотела?
— Ты и про бандосов знаешь? — удивилась девушка. — Их у нас синими прозвали, почему — не знаю.
— Догадался. Логично же предположить, что как ни старайся удерживать втайне, всё равно об этой игре узнает и криминал, и государство, а кланы будут искать перспективных новичков. Рано или поздно — это всё равно произойдёт.
— А ты перспективный?
— А это у тебя надо спросить. Это ты же меня продавать собралась.
— Одевайся, — Вика снова улыбнулась и убрала ладони с моей груди, — а то замёрзнешь.
— Рядом с тобой мне жарко.
— Комплемент так себе, но мне приятно. Пожалуй, не буду тебя сдавать, а то с меня не только Ольга, но и Кэт, как говорит Макс, стружку снимет. Кстати, она меня сегодня хотела с «лучшим другом своего брата» познакомить. Это не с тобой?
Я осторожно натянул футболку, затем надел пайту, а вместо своей куртки, вынув всё из карманов, робу, притащенную Максом.
— Не знаю. Ты сама слышала, что Макс только сейчас меня в известность поставил.
— Мне кажется, что он в тебя немного влюблена.
— Кто? Катька? Да она мне как младшая сестрёнка.
Катька… Я вспомнил мелкую белобрысую девчонку с двумя косичками-«мышиными хвостиками», постоянно бегающую за нами. Нет, она потом выросла, стала красавицей, выскочила замуж, правда, неудачно, и через год развелась.
— Одно другому не мешает. Так что, придёшь?
— Не знаю. Мне ещё квест сдавать, в игре разбираться. С другой стороны — отпуск начался, не отметить — грех.
Ворон молча сидел на заборе и внимательно слушал нас, стараясь не пропустить ни слова. Засунув свою куртку в пакет, я хлопнул себя по плечу, призывая птица на него сесть. Ворон не заставил себя ждать.
— Интересный фамильяр, — оценила девушка, — но для подземелий почти бесполезный. Мой совет: смени его, пока есть возможность, на что-то более подходящее. Хотя бы на вот такой.
Рядом с девушкой, прямо из воздуха, возник огромный, чуть-чуть не достающий ей до пояса, короткошёрстный пёс бурого окраса. Его массивную голову защищал металлический шлем, шею — широкий кожаный ошейник с тремя рядами торчащих наружу даже с виду острых шипов, а тело скрывала чёрная кожаная броня, усеянная большим количеством металлических кругов и бляшек. Пёс взглянул на хозяйку и спокойно уселся рядом с ней.
— Красавец, конечно, — ошарашенно оценил я животинку, — но нет, к птицу я уже привык как-то.
— Смотри сам, — девушка щёлкнула пальцами, и пёс исчез. — Только потом не жалуйся, как некоторые принцессы, которые в качестве фамильяра себе фею Динь выбрали.
— Пойдём, что ли. Макс нас, наверное, заждался уже.
— Это вряд ли, наверное, ещё из магазина не вернулся.
Когда мы поднимались по лестнице, Виктория, поднявшись на одну ступеньку выше, вдруг остановилась и, повернувшись, заглянув прямо в глаза, произнесла:
— Я тебе сейчас одно правило скажу. Возможно, его смысл тебе сразу будет непонятен, но пообещай мне, что ты его запомнишь и будешь всегда вспоминать перед тем, как поднимать уровни. Так вот: «Опыт — зло».
— Знакомые слова. Я частенько их в чате одной игры слышал.
— Тогда, надеюсь, они тебе понятны.
Дальше мы шли к машине Макса молча. И, как я и предсказывал, нам его подождать пришлось. Хорошо, что недолго.
— Ну, что, братиш, сразу к нам едем?
— Да, не… Я всё-таки сначала домой, переодеться, хотя бы надо. Да и дела кое-какие ещё есть. Но ближе к вечеру, возможно, загляну, — отпуск –то хочется отметить.
Глава 11
— Макс, давай ещё в магазин заедем, — вспомнил я про своё обещание ворону порадовать его мясом. Парное, конечно, я сейчас в магазине не найду, за ним надо завтра на рынок идти, а вот относительно свежее, не совсем уж замороженное до состояния ледышки, в этом магазине купить можно.
— Не вопрос, братиш, — Макс резко свернул к магазину, прямо перед носом, собравшейся набрать скорость после пешеходного перехода Лады Весты, вызвав при этом искренние возмущения водителя.
— Эй, братан, ты нас не угробь тут, — привычно возмутился я. — Мы тут все, можно сказать, жить только ещё начинаем, не хотелось бы её продолжить на койке.
— Если на двуспальной, да с горячей красоткой, то почему нет?
Я всегда поражался манере вождения своего друга: невозмутимый и аккуратный в любых ситуациях если рядом сидела Ольга или кто-то из его многочисленной семьи, он превращался в безбашенного ездока и автохама, когда никого из них рядом не было. Мы с Викторией в число тех, о ком он переживает, как выяснилось, не относимся.
— Магазин, как и заказывали, барин, — продолжил дурачиться Макс.
— Макс, не в службу, а в дружбу, сходи, а. Возьми пару килограммов вырезки телятины или говядины посвежее, — попросил я друга, протягивая ему пластиковую карту. — Пин ты знаешь. А то в этой робе там показываться стрёмно, мне ещё в этот магазин каждый день ходить.
— Давай, я схожу, — предложила Виктория. — Уж в качестве мяса неплохо разбираюсь. Разочарован не будешь.
— Спасибо, — я отдал девушке карту и назвал пин-код.
— Присмотрелся бы ты к подруге, братиш, — как только девушка зашла в магазин, выдал Макс. — Девчонка нормальная такая.
— Тебе моя вольная жизнь всё покоя не даёт?
— Ну так… «Женился сам — помоги другу!» О, смотри, дед Пётр стоит, на нас смотрит. Пойдём, поздороваемся, а то неудобно.
Пришлось идти. Сначала у меня появилось желание оставить всё ещё продолжавшего сидеть на моём плече ворона в машине, а то и вовсе предложить ему в планшет спрятаться. Но потом решил оставить всё как есть, если дед — действительно игрок, ворона он уже видел, так что скрывать его уже нужды нет.
Проследив за реакцией старика, я понял, что птица он увидел, вот только ни словом не обмолвился. Оно и понятно — рядом Макс. Дед Пётр разговаривал в основном с моим другом, расспрашивая о детях, жене, родителях. А вот когда к нам подошла Виктория, они кивнули друг другу, как старые знакомые, но разговаривать не стали. Что мне это даёт? Да, ничего. Городок у нас маленький, говорят вон, что, даже в Москве через шесть рукопожатий можно найти знакомых, а у нас тогда вообще через одно.
— Спасибо за помощь, — поблагодарил я всех, вылезая из салона, когда машина остановилась возле моего подъезда. — Если получится, обязательно позвоню и приеду.
'Вы собрали черепов: 7/1.
Желаете завершить испытание?
Да/Нет'.
Невольно затаив дыхание и убрав кружку с горячим кофе подальше от планшета, я прикоснулся к экрану, надавив на слово «Да». Тут же выскочило сообщение, которое я один раз уже читал:
