— Мне вот интересно, откуда они берут всю эту информацию, — задумчиво протянул Элларан. — Они знают, где находятся крепости и наблюдательные башни, они отправляют нас точно туда, куда нужно… сколько же здесь разведчиков?

— Наверное, много. Или кто-то просто следит за этим миром со стороны.

— Пора идти, — вздохнул я, отрываясь от созерцания прибоя. — Четыре мили по долбаным камням.

— Зато нас никто не увидел. Хорошо же.

— Все, идем.

Ночные прогулки по скалистой местности никогда не входили в список моих излюбленных занятий, однако дорога до башни оказалась заметно проще, чем я опасался. Света от маячившей среди облаков луны хватало для относительно комфортного движения, перепады высот, нагромождения скал, расщелины и другие прелести гористого рельефа время от времени встречались, но их было не так уж много, а большую часть проблем доставляли изгибы береговой линии — пару раз нам приходилось делать громадные петли, огибая возникающие на пути заливы. Тем не менее, когда небо на востоке начало светлеть, мы успешно подобрались к нужной точке и увидели наблюдательную башню — монументальное сооружение высотой в два десятка метров располагалось на небольшой возвышенности, с которой наверняка открывался шикарный вид на все побережье. Охраны поблизости заметно не было, но я и не рассчитывал ее увидеть — слишком уж дерьмовая стояла погода, чтобы нагружать солдат караульной службой. Скорее всего, они просто заперлись внутри, держа под контролем выходы и попутно наслаждаясь жизнью.

— Останавливаемся. Нужно понять, как штурмовать эту хрень.

— Духи подскажут, где сидят люди, — тут же откликнулся Нуала. — Их никто не заметит.

— Там наверняка есть какие-то магические барьеры, — хмыкнул Астеро. — Если уж эта штука действительно важна.

Я немного подумал, затем осознал, что без дополнительной информации нормально спланировать атаку все равно не получится, махнул рукой и выдал следующий приказ:

— Мы с Нуалой идем на разведку, остальным сидеть здесь и не отсвечивать.

— Как скажешь, командир.

— Ауру начинайте закрывать уже сейчас. Мало ли что.

— Так точно, командир.

Пробираться к башне, одновременно с этим тратя ресурсы организма на поддержание «скорлупы» было чертовски трудно и неприятно, однако мы все же справились, заняв позицию совсем рядом с основанием постройки. Хотя та по-прежнему выглядела безжизненной и заброшенной, я уже понял, что это не совсем так — судя по энергетическим потокам, на верхних этажах прямо сейчас творилась какая-то магия. Не слишком активная и впечатляющая, но все же.

— Что говорят духи?

— Два человека сидят внизу. Еще десяток спит на втором ярусе. Смотреть дальше они боятся.

— То есть, выше живет маг?

— Наверное, командир.

— Вокруг никого живого нет?

— Больше нет.

— Хорошо…

Я выпрямился во весь рост, потянулся, а затем двинулся вперед, внимательно рассматривая составленную из грубых камней стену. На первый взгляд, все выглядело очень даже неплохо — внешней охраны по-прежнему не наблюдалось, окна на первых двух или трех ярусах постройки отсутствовали, сторожевыми заклинаниями также никто не озаботился. Кое-какая магия присутствовала в самой кладке, но мне показалось, что ее функции ограничивались банальным укреплением стен от воздействия природы.

К сожалению, имелась здесь и ложка дегтя — в магическом диапазоне было хорошо видно, что маленькие узкие окна последних этажей плотно прикрыты оранжевыми энергетическими нашлепками. То есть, самый простой и очевидный способ добраться до наблюдателя оказался заблокирован, а украшавшая главный вход стальная дверь между тем выглядела чересчур надежной для лихого кавалерийского наскока. С другой стороны, никакой дополнительной защиты у нее не имелось.

— Идем назад, — шепнул я, возвращаясь к шаману. — Подумаем вместе.

— Да, командир.

Добытая информация вселила оптимизм не только в меня — услышав о том, сколько врагов будет нам противостоять, успевшие замерзнуть бойцы стали наперебой предлагать лихие планы по захвату башни. Увы, но большинство из них выглядели малость бредовыми.

— Можно по самом тупому сделать. Постучаться в дверь, а когда они ее откроют, просто ворваться внутрь и всех убить.

— А если не откроют?

— Тогда выбить дверь к хренам и всех убить.

— А если выбить не получится?

— Вот ты зануда. У самого-то мысли есть?

— Командир может незаметно перерезать дверные петли. Тогда мы точно попадем внутрь.

— А они будут смотреть, пока он их режет и ничего не делать? Там ведь не сразу все делается.

— Надо подняться до окон.

— Командир, там в двери смотровое окошко есть?

— Да.

— Значит, я смогу убить стоящего за ней человека. Если он высунется.

— А второго?

Обмен мнениями продолжался минут десять, но ничего действительно прорывного я так и не услышал. Забраться в башню можно было только двумя путями, все изложенные мысли по большей части сводились к одному и тому же, требовалось лишь выбрать самые правильные из них.

— Ладно, хватит. Будем работать хитрее. Кто умеет ползать по камням?

— Я умею, — пожал плечами Нуала. — Здесь хорошая стена.

— Значит, мы с тобой поднимемся к окнам. Смотрите, что надо сделать…

Мой план предполагал одновременный удар с разных направлений — таким образом я хотел повысить шансы на конечный успех. Однако здесь требовалась определенная слаженность — встревожить гарнизон башни раньше времени было бы непростительной ошибкой.

— Сначала мы поднимаемся к окну, а вы за нами следите. Дальше один из вас стучится в дверь и просит что-нибудь поесть. Это самая обыденная вещь, которая может произойти в этих гиблых землях. Затем…

— Командир, они не знают нашего языка.

— Вот дерьмо. Тогда придется бормотать что-то непонятное. Если откроют дверь, вы ворветесь, убьете их, а мы спустимся. Если откроют смотровое окошко, Астеро их тихо убьет, мы опять-таки спустимся и я вскрою дверь. Если поднимут тревогу, вы начнете штурм снизу, а мы прорвемся сверху. Все ясно?

— Да.

— Ясно, командир.

— Тогда идем.

Самый первый этап операции прошел без каких-либо трудностей — наш отряд успешно подобрался к башне и затаился возле двери, после чего мы с Нуалой начали свое восхождение. Кладка оказалась грубой и неровной, стена имела положительный уклон, так что ничего сложного в этом не было — уже через пять минут нам удалось достичь цели, расположившись возле прикрытого энергетической бляшкой окна. У меня мгновенно возник соблазн достать нож, обнулить защиту и прикончить ничего не подозревающего мага, но я все-таки сдержался.

— Держишься?

— Да.

— Хорошо. Дай им знать, чтобы начинали.

Шаман поболтал в воздухе подготовленным специально для этого случая белым платком, оставшиеся внизу товарищи несколько раз махнули в ответ и на этом подготовительные мероприятия закончились. Еще около минуты ничего не происходило, но затем одна из подобравшихся к двери фигур выпрямилась, подняла руку и до моих ушей донесся стук — негромкий, прерывистый и какой-то робкий. Наверное, именно так должен был стучать истощенный и потерявший всякую надежду путник, внезапно обнаруживший перед собой шанс на спасение.

Я ожидал скрипа отпираемого замка, грубых вопросов от потревоженных охранников или же шума скоротечной схватки, но то, что произошло дальше, оказалось за границами моей фантазии. Никто из дежурных даже не подумал открывать дверь — вместо этого по всей башне и ближайшим окрестностям разлетелся гулкий звон, способный разбудить даже спавших в своих могилах покойников.

— Вот твари…

Медлить больше не имело никакого смысла. Осознав, что меня в очередной раз переиграли, я от души выругался, а затем с силой ткнул ножом прямо в энергетическую нашлепку. Ночь озарилась яркой вспышкой, по ушам ударил звонкий треск, стена содрогнулась и утративший опору Нуала полетел вниз. У подножия башни сверкнула яркая вспышка, послышались чьи-то распоряжения, но мне уже не было до этого никакого дела. Зажав клинок в зубах, я подтянулся на подоконнике, выдавил не слишком надежную оконную раму и перевалился внутрь маленькой темной комнаты, умудрившись порезать руку осколками разбитого стекла.