Впрочем, я сделала куда большую глупость. И, похоже, как раз сбежать не получится.

– Какой-нибудь дракон, конечно, может… – продолжила с сомнением Миола, покосившись в мою сторону. – Если поставит свою подпись. Стандартная форма: подтверждаю, мол, что данный человек является моей собственностью и не позволяю ему работать. – Она достала откуда-то фирменный бланк и положила передо мной. – Вот, таким образом можно уволиться.

– И больше никаким? – с ужасом спросила я.

Она помотала головой.

– Контракт до конца учебного года. И ничего не сделаешь.

– Понятно, – проговорила я растерянно.

Зачем-то сгребла пустой бланк и машинально сунула его в карман, спрятанный посреди воланов. Разумеется, меньше всего на свете я хотела бы видеть на этом документе какую-то драконью подпись.

Надо же, собственность! Еще бы написали «имущество», чтобы было совсем уж обидно. Вот уж нет, мне вовсе не хотелось быть ни чьей-то собственностью, ни имуществом.

Стрелка часов подползла к девяти, и я помимо своей воли подскочила из-за стола. Миола бросила на меня удивленный взгляд – наверное, решила, что моя прыткость вызвана желанием отыскать поскорее непритязательного дракона, который согласится меня присвоить. Если так, она ошиблась: это библиотека звала меня, и тот факт, что у меня тут, между прочим, серьезный разговор, ее, похоже, совершенно не беспокоил.

«Да и вообще, кажется, мое мнение тут вообще никого не волнует», – сокрушалась я, обреченно переставляя ноги и стараясь не споткнуться.

Стоит ли говорить, что к месту службы я явилась вовремя. Это было неизбежно. Со вздохом поприветствовала книги, зашла за стойку, плюхнулась на стул.

Ужасно хотелось разреветься, но даже этого я не могла себе позволить. Заплачешь – и грим растечется. Пока только один из драконов смог выяснить, что я не та, за кого себя выдаю. Вряд ли стоит увеличивать количество осведомленных.

Вскоре дверь приоткрылась и на пороге появился первый посетитель – совсем молоденький парнишка со светлыми волосами и ясными синими глазами. Чертовски похожий на принца, какими их рисуют в книгах сказок.

– Здравствуйте, санитта, – сказал он и тут же густо покраснел.

Ой, это еще что? Неужто еще один поклонник? Ну он-то точно не видел меня в моем, так сказать, истинном облике. Неужели даже пожилая длинноносая тетка кажется ему привлекательной?

Нет, только не это!

Все так же краснея, он достал из-за спины корзину с конфетами и цветами.

– Вот, это вам…

Он робко поставил корзину на стойку и со всех ног рванул к двери.

– Эй, ты чего? Это зачем? – попыталась выяснить я, но безуспешно.

Ответом мне были только удаляющиеся по коридорам шаги.

Я уставилась на корзину. Да уж, кажется, я несколько недооценила всеядность драконов и теперь у меня не один, а целых два поклонника. И каждый из них может с легкостью сломать мне жизнь. Что будет дальше, понятно любому, дар ясновидения тут не требуется. Кто-то из драконов успеет «присвоить» меня первым, и, как любая человеческая девушка, я не смогу противиться…

Одной проведенной совместной ночи достаточно, чтобы я привязалась к нему на всю жизнь. А вот дракон забудет о новой игрушке очень скоро.

Точнее, потеряет к ней интерес.

А вот забудет вряд ли.

Таковы уж драконы: даже ненужную игрушку они не отдадут другому. И для несчастной жертвы драконьей страсти расплата за краткий миг удовольствия слишком уж сурова – целая жизнь, проведенная в одиночестве и сожалениях.

Я достала из кармана листок, выданный мне Миолой. Сначала просто крутила его в руках, а потом внимательно перечитала – вдруг найдется хоть какая-то лазейка?

Не может быть, чтобы не было совсем, абсолютно никакого выхода. Бабуля всегда говорила: «Если выхода нет, значит ты просто его еще не нашла». Впрочем, ей повезло: она никогда не имела дело с драконами. Вполне возможно, что с ними не только человеческая магия, но и человеческая мудрость бесполезны.

Дверь тихо хлопнула. Я подняла взгляд и заледенела. Деррик Савайн. Вот уж кто точно не мучился тем, что произошло минувшей ночью, – выглядел он безупречно. Неспешная походка, спокойный, даже безразличный взгляд. Луч солнца несмело скользнул по его волосам, а потом чуть ниже – к выразительным скулам, губам… Губам, которые сейчас были плотно сжаты, хотя и могли быть чувственными, дразнящими…

Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Только дракона мне сейчас не хватало! Тут и так настроение мрачное еще и он… во всем черном!

Пришел проверить, выполнила ли я его поручение, сбежала ли из академии? Ну вот, видимо, сейчас придет пора ему узнать, что это невозможно.

Но нет, кажется, он зашел по делу. Только сейчас я увидела две книги у него в руках.

– Возвращаю, – сказал он, положив книги на стойку.

Быстрый взгляд – и он оценил обстановку. Я только сейчас вспомнила, что корзина с цветами и конфетами так и осталась на стойке. Наверное, следовало ее куда-то убрать, но теперь уже точно было поздно. Еще одно резкое движение, и дракон вырвал листок из моих рук.

О демоны, это же бланк!

Его взгляд стремительно потемнел. От безразличия не осталось и следа. Не было сомнений в том, какой вывод он сделал: цветы, конфеты и пустой бланк о том, что кто-то готов взять меня в собственность.

Я хотела объясниться, сказать, что все это не более чем недоразумение, но не успела. Глаза дракона полыхали яростью.

Резкое движение руки – и корзина с конфетами полетела на пол. Я испуганно ойкнула.

С легкостью, словно я была пушинкой, дракон вытащил меня из-за стойки и прижал к стене. Разумеется, в его распоряжении оказалась не я сама, а многочисленные подушки, которыми я была обложена не хуже иного дивана. Но это не спасло.

Он сжал меня так крепко, что силу его рук я почувствовала даже сквозь эти подушки. На весь остальной маскарад надежды было мало… Дракон точно знал, как я выгляжу на самом деле.

Синий взгляд полоснул, будто вспарывая мою временную оболочку и оставляя меня перед ним, как и ночью – беззащитной и почти обнаженной. Он видел мой страх. И, к сожалению, не только его. А и трепет, который меня охватил, стоило ему поддеть пальцем пой подбородок.

Заставлял смотреть на него.

Видеть только его.

Слышать и чувствовать только его.

Все остальные краски, звуки – все растворилось, исчезло. Остался лишь он. Я. И тяжелые подушки, которые хотелось сбросить с себя, чтобы стать еще ближе.

Легкая, понимающая усмешка.

Губы дракона опалили горячим дыханием мое ухо.

– Контракт, значит… – это был даже не шепот, а скорее шипение, в котором отчетливо слышалось недовольство.

Одной рукой он уперся в стену над моей головой, а второй вновь коснулся моего подбородка. И я не знаю, какая из его рук больше напоминала капкан.

Я видела, что он напряжен, и в то же время его касания не были резкими или жесткими. Наоборот, они искушали нежностью. А ласка – это путы сильнее оков.

Я не могла пошевелиться. Не могла попросить его отойти. Хотя еще понимала, что это необходимо. Так нужно. Так будет правильно.

Дракон ломал все мои правила своими прикосновениями.

От подбородка его рука потянулась к моим вискам, заставив мои ресницы сомкнуться. И в темноте, которая окружила меня, я лишь отчетливей ощущала его.

Его запах. Осторожные движения его пальцев – вниз, по щеке, к моему приоткрытому от тяжелого дыхания рту.

Подушечка его пальца прошлась по моей нижней губе, чуть надавив на нее.

– Их не спрячешь… – новый шепот дракона пробился ко мне через туманное марево. – Как бы ты ни хотела, не спрячешь. Тем более теперь. От меня.

Его слова пугали. И завораживали, тут же отбрасывая все страхи. Пожалуй, самым страшным для меня в этот момент было бы, прекрати он ко мне прикасаться.

Слышать его шепот. Чувствовать его силу и нежность. Вдыхать его дыхание. Ощущать его запах…

Вот и все, чего мне хотелось. Вот и все, что казалось жизненно необходимым.