«Умница, Ледяная Королева. Надежна, как всегда!» – пронеслось в моей голове.

Однако сообщение группе я отправил совсем иного содержания:

«Ангел, продвигайся вперед, держи центр. Если проявится возможность взлома, не стесняйся. Бестия, на тебе правый фланг. Аккуратно заходи и по команде твори свой черный ритуал. Лилит, готовь светошумовые. Помню, ты прихватила несколько штук. Дальше с тебя только прикрытие. Я возьму на себя левый фланг. Зажмем эту сволочь в клещи. О готовности доложить».

«Принято».

Вообще, первой моей мыслью было обойти противника и улизнуть к точке эвакуации. Но я почти сразу отбросил эту идею. Во-первых, существовал большой риск, что кого-либо из нас «срисуют». В этом случае мы потеряем инициативу и, вероятно, проиграем бой. А во-вторых, я догадывался, что командование ждет от нас в данной ситуации настоящее шоу с проверкой наших боевых качеств. И я намеревался им это шоу предоставить.

* * *

Передвигаться с безжизненно свисающей рукой оказалось делом не самым простым. Терялось чувство равновесия, а рука то и дело норовила зацепиться за вездесущий кустарник или ветку. Шуметь категорически нельзя. Не придумав ничего лучше, я прикрепил футляр штурмовой винтовки к запястью левой руки, а креплением с обратной стороны к поясу. Рука неестественно выгнулась, но так она хотя бы не болталась в разные стороны. Пригнувшись к земле, аккуратно обходя позиции противника, я спешил, как мог. Однако успел последним. К тому времени, как я занял выгодную для себя позицию, Ангел и Бестия уже доложили о готовности.

«Лилит, по команде метнешь гранты. Взрывы послужат нашим сигналом».

«Принято».

«Лазарь, – вдруг обратилась ко мне Ангел. – Удалось зацепиться за их винтовки».

«Так это же отличная новость!» – обрадовался я.

«Могу их отключить, но сработает защита и практически сразу перезагрузит оружие. У нас будет секунд пять, не больше».

«Этого должно хватить. Как услышишь взрывы – действуй».

«Принято».

«Огонь!» – скомандовал я Лилит.

Три светошумовые гранаты, выпущенные из подствольного гранатомета ШВ, одна за другой поразили точки наибольшего скопления неприятеля. Три ослепительные вспышки с оглушительным хлопком озарили ночной лес.

Активировав свою «способность», я на огромной скорости рванул вперед к ближайшим от меня ошеломленным солдатам. В вытянутой правой руке я крепко сжимал пистолет и, как только первая цель для меня открылась, без колебаний произвел выстрел.

Я отчетливо видел, как усиленная особым сплавом бронебойная пуля летит навстречу своей судьбе и, словно нож сквозь масло, гладко входит в шлем ближайшему ко мне противнику, оставляя ровное округлое отверстие. Второй боец, как при замедленной съемке, попытается вскинуть винтовку. Слишком поздно. Я уже прицелился и произвел второй выстрел. Третий противник, судя по всему, крайне ловкий и быстрый стрелок, все же успел нажать на спусковой крючок. Однако его оружие дало осечку. Все благодаря таинственному колдовству моего персонального ангела-хранителя. Я же вновь не промахнулся.

Продолжая движение, я выстрелил еще три раза. Каждый снаряд, выпущенный из смертоносного Тора, находил свою цель. Готовый развивать и дальше столь успешно начатую атаку, я прицелился в седьмого по счету солдата, но чутка опоздал. Противник уже падал в траву, сраженный снайперским выстрелом Ледяной Королевы.

Во время бега я каким-то чудом умудрялся держать равновесие, да еще при этом не спотыкался и не скользил на все еще влажной почве. Словно атлет во время спринта с препятствиями, я перепрыгнул несколько поваленных деревьев и продолжил движение в сторону позиции Ангел. Отмахав уже метров шестьдесят, я убедился, что по центру все чисто. Трое солдат противника, державших здесь позицию, уже лежали бездыханными, уничтоженные совместными усилиями Ангел и Лилит. Осталось лишь проверить правый фланг.

Уже порядком измотанный, я, словно одержимый, упорно продолжал нестись вперед. И хотя скорость моя заметно сбавилась, до позиции Бестии я добежал в самый разгар битвы.

Однако рыжей демонице моя помощь явно не требовалась. Развлекаясь на всю катушку, Бестия, как истинный выходец из преисподней, с дикой яростью совершала скачки от одного противника к другому, прорубая своими клинками на ходу путь все дальше. Отрубленные конечности и головы разлетались в стороны. Солдаты противника едва ли успевали хоть что-то осознать, прежде чем их настигала безудержная безжалостность превратившейся в берсерка воительницы.

К тому моменту, как я остановился, последний противник оказался разрубленным надвое. Виброклинки Бестии справлялись со своей задачей крайне эффективно. От наблюдения за тем, с какой невероятной легкостью они проходили сквозь крепкую броню и тела, мне вдруг стало очень жутко.

Бой был закончен за 34 секунды.

Совершенно обессилев, я тщетно старался не обращать внимание на пульсирующую острую боль в висках и рухнул на колени в полуметре от Бестии. Очевидно, по схожим соображениям, демоница зеркально отразила мое неловкое падение, очутившись четко напротив:

– Показали мы этим пиздюкам. Да, командир?

В нарушение строгого протокола Бестия полностью сняла шлем. Ее роскошные огненно-рыжие кудри волнами разошлись в стороны и опустились по плечам. Лицо показалось мне невероятно бледным, даже веснушки как будто исчезли. Из носа и рта по ее подбородку обильно стекала кровь. Но она совершенно не обращала на этот малозначительный факт внимания. Она просто сидела на коленях почти без движения, обессилено опустив к земле руки, все еще сжимавшие рукояти виброклинков. Она очень тяжело дышала, опустошенным взглядом смотря куда-то сквозь меня.

Так же решившись нарушить протокол, я откинул забрало шлема и выплюнул кровавый сгусток. Как следует отхаркавшись, я вновь обратил свой взор на рыжую демоницу. Совершенно лишившись чувств, девушка с тихим стоном завалилась на спину.

– Бестия! – невольно вскрикнул я, пытаясь подняться на ноги.

Сделав неуклюжий шаг в сторону лежащей девушки, я присел рядом. Обеспокоенно схватив ее за плечи, я начал сканировать жизненные показатели, внимательно вчитываясь в побежавшие перед глазами зеленые строчки отчета.

«Пульс слабый, дыхание ровное, легкая степень обезвоживания, нуждается в покое…» – это все, что я смог вычленить из совершенно непонятных для меня медицинских терминов, а также списка препаратов, вводимых в ее тело посредством десятка микроигл.

– Что с Бестией? – взволнованно спросила Ангел, выросшая у меня за спиной, словно из-под земли.

Обернувшись, я увидел стройную фигуру нервно озирающейся по сторонам девушки. Ангел крепко сжимала штурмовую винтовку класса Локи и в любую секунду была готова броситься на нашу с Бестией защиту, прикрыв от пуль своим собственным телом. В нескольких метрах позади, притаившись у дерева со снайперской винтовкой на изготовку, несла боевое дежурство Лилит.

– Жить будет, – уверенно произнес я. – Чутка обессилила. Слишком много скачков за короткий промежуток времени. Удивительно, как у нее хватило сил столько продержаться после того, как она перенесла меня.

– Нужно уходить. Осталось четыре минуты, – со свойственным ей хладнокровием сообщила Лилит.

– Да, – немедленно согласился я. Благодаря автоматически введенным скафандром препаратам, я успел передохнуть даже за столь короткий промежуток времени. – Ангел, выдвигайся вперед, Лилит замыкающая. Я понесу Бестию. Очень надеюсь, больше сюрпризов для нас сегодня не заготовлено.

Закинув единственной функционирующей рукой рыжую демоницу на плечо, я собрал остатки сил, с кряхтением поднялся на ноги и поспешил к точке эвакуации вслед за исчезнувшей в чащобе Ангел.

* * *

Едва вся наша группа оказалась на подсвеченной слабым светом белой круглой платформе, как прозвучал истошный звук сирены. Вся окружающая нас действительность начала стремительно рассыпаться на пиксели. Исчезло звездное небо вместе с обеими лунами, исчезли вековые деревья, исчез ковер алой высокой травы, и даже сама земля исчезла. Затем стихли звуки ночного леса. Мы остались стоять посреди наполненного ярким светом гигантского и совершенно пустого зала.