– Хороший вопрос, – задумался я. – Я знаю не больше вашего, поверь. И даже ее настоящее, как она выразилась, имя услышал впервые. Но какие у нас еще варианты? Дрейфовать тут вечность?

– Я согласна с Бестией, – произнесла Ангел. – Если нам все время лгали и никакой войны нет, неплохо для начала разобраться, каков этот мир в реальности и по каким принципам существует.

– Боюсь, у меня плохие новости, капитан, – бесцеремонно влезла в разговор Прелесть. – Ваша цель по координатам соответствует третьей планете звездной системы Карбон.

Пока андроид говорила, на карте появилась вторая точка и тонкая линия с угловыми изгибами, соединявшая обе отметки.

– Расстояние от наших координат до пункта назначения – 47 парсек. Для преодоления этого расстояния нам потребуется произвести пять последовательных варп-прыжков. Нулевого элемента у нас в наличии всего на три. К слову, запаса продовольствия, по моим расчетом, вам хватит на десять дней. Воды – на две недели, а нанофильтров для производства кислорода – на двадцать суток. Настоятельно рекомендую пополнить припасы в ближайшее время, – глаза андроида вдруг засветились красным, а в голосе зазвучали стальные зловещие нотки. – Иначе вы все будете страшно страдать от голода, затем еще больше от жажды и обезвоживания организма. В конце концов вы сдохните в мучениях от асфиксии, кожаные мешки с костями!

– Исчерпывающе, – кивнул я, с опаской глядя на Прелесть. – И убедительно.

– Простите, капитан, немного увлеклась, – глаза андроида вновь стали серебряными, а на лице расцвела дружелюбная улыбка.

– Может, тогда для начала доберемся до ближайшей обитаемой станции или планеты? – предложила Ангел.

– Вряд ли нам дадут припасы просто так, за красивые глаза, – задумчиво произнес я. – А какой-либо валюты у нас нет.

– Зато у нас есть оружие и нужные навыки! – заявила Бестия, кровожадно сверкнув изумрудными очами.

– И ты предлагаешь сходу заняться грабежами в абсолютно незнакомом нам мире?

– Я предлагаю действовать по обстоятельствам, умник, блядь. И при необходимости задействовать наши сильные стороны.

– Прелесть, у тебя есть данные о ближайшем обитаемом объекте?

– Мои данные не соответствуют сиюминутной обстановке, капитан, так как я на текущий момент не подключена к космонету. Но, согласно последнему обновлению, ближайшая обитаемая планета находится на расстоянии всего двух парсек от наших координат.

– Что еще за космонет и что ты можешь рассказать о планете?

– Космонет – это межзвездная информационная сеть для передачи сообщений и прочей информации на тысячи парсек в реальном времени. Планета называется Гор 6. Это пятая планета от звезды красного карлика Предония. Имеет массу…

– Постой, – прервал я андроида. – Давай без лишних технических подробностей. Нам важно, что нас там может ждать. Пригодна ли атмосфера для дыхания? Сколько там провожает людей и чем они занимаются? Стоит ли ждать агрессии? И вообще, чего опасаться?

– Поняла, капитан. По моим данным, на планете до сих пор не закончен процесс терраформирования. Прогресс соответствует 89,77 процента. Атмосфера пригодна для жизни и дыхания. Сила притяжения на 13 процентов ниже земной. На большей части планеты климат засушливый, аридный. Средняя температура днем +44 градусов по Цельсию, ночью опускается до -10. На 75 процентов покрыта пустыней и речными долинами, на…

– Это ясно, – вновь перебил я. – Про обитателей давай. Там вообще живут люди или иные формы жизни?

– На Гор 6 существует человеческая колония с общим населением чуть больше трех миллионов постоянных обитателей. Один мегаполис и несколько сотен небольших поселений. Заняты в основном добычей полезных ископаемых из недр планеты в шахтах. Развито животноводство, выращивание овощных и зерновых культур.

– Я тебя понял. Звучит как вполне мирная планета. Предлагаю ее посетить. Желательно высадиться для начала в небольшом поселении. Если возникнут проблемы, из такого совершить маневр тактического отступления может оказаться гораздо проще, чем из мегаполиса. Но лишь в теории. В любом случае, выбора у нас особо нет. Действовать будем, как предложила в своей нескончаемой мудрости Бестия, по обстоятельствам.

– Иди нахер, – огрызнулась демоница.

– Детали обсудим по пути. Да, Лилит, – обернулся я к синеокой девушке, вспомнив о моем намерении докопаться до истины. – Мы можем с тобой переговорить с глазу на глаз?

– О чем это ты там собрался с ней секретничать?! – возмутилась Бестия. – Выкладывай при всех! Или ты уже прекратил скорбеть по своей ненаглядной и решил-таки немного поразвлечься?!

– Я… – полностью игнорируя грязные намеки демоницы, Лилит посмотрела мне в глаза и запнулась, видимо осознав то, о чем я хочу с ней переговорить. – Лазарь, я хотела еще немного отдохнуть и выспаться перед прилетом. Там нам могут потребоваться все силы, понимаешь? Давай отложим. Если ты не против?

– Конечно, – нехотя согласился я. – Действительно, силы нам пригодятся и отдохнуть еще чутка не помешает.

– Кстати, Лазарь, – обратилась ко мне Ангел. – Я совсем забыла, на этой модели звездолета есть медотсек с автодоком!

– Это прекрасная новость! – всерьез обрадовался я, но тут же помрачнел.

Если бы я знал, то, может, успел бы спасти Калипсо! Но прошлого назад не воротишь. Я постарался избавиться от мрачных мыслей и сосредоточиться на грядущем. Так проще.

– И твоя скула…

– О! – я уже забыл о полученном в бою ранении. Благодаря инъекциям скафандра рана быстро затянулась и уже почти не саднила. Я ощупал оставшийся шрам. – Отправляться незваным в гости с такой непрезентабельной мордой будет ошибкой. Сейчас же посещу автодок и скоро верну утерянную красоту. Прелесть, готовь корабль, то есть себя, к варп-прыжку. Бестия, несешь первую вахту на мостике.

– Спасибо, блядь.

– Порядок должен соблюдаться. Мы и так нарушили все возможные протоколы и, если хотим выжить, раздолбайства больше не допустим. Встречаемся на капитанском мостике в 12:00 ЗВГ.

Я встал с кресла.

Настроение мое немного приподнялось. Конечно, я испытывал определенную долю страха, даже ужаса перед тем, что нас может ждать впереди. Но в гораздо большей степени мной овладело волнительное чувство открытия чего-то доселе неизведанного. Что ж, посмотрим, чем нас встретит новый дивный мир.

Интерлюдия 1

Темноволосая женщина внимательно, почти не моргая, смотрела в голографический монитор. В сверхчетком трехмерном ультраразрешении она следила, как напоминающий по форме акулу темный матовый звездолет отделяется от стыковочного узла и начинает свой плавный разгон по взлетной шахте к открывающимся воротам шлюза.

Картинка переключилась на вид открытого космоса. Внешняя система наблюдения космической станции зафиксировала отлет звездолета Сумрак 200П, который спустя несколько мгновений перешел на сверхсветовую скорость и превратился в тонкую белую линию на фоне черной, покрытой россыпью звезд, бесконечной пустоты. Продвинутые стелс-системы позволили улизнуть Сумраку незамеченным для огромного грозного линкора, зависшего над станцией.

Лицо женщины не дрогнуло. Оно оставалось бесстрастным и холодным, словно высечено из гладкого камня. Но темно-синие глаза засветились торжеством.

Она убрала руки от консоли управления, отвела взгляд от монитора и коротко оглядела зал. В полукруглом помещении центра управления стояла мертвая тишина. У дюжины светящихся голографическими манипуляторами панелей стояли кресла. В них замерли люди в офицерской форме, многие в неестественных позах. Эти люди уже несколько часов как мертвы. У каждого в голове зияло входное пулевое отверстие.

В центре зала беззвучно крутилась объемная трехмерная звездная карта галактики Млечный Путь. Тут же разместилась центральная панель управления и небольшой стол. На нем лежали три внешне одинаковых накопителя данных, по форме похожих на небольшие чемоданчики. У дальней стены несли охрану четыре неподвижные фигуры, облаченные в скафандры БЗСОТ-73.