То есть, получается, что Марианна хниздо Лабуть – наследница по крови, и это не оспаривается. Но вот чтобы стать шишкой, тьфу, верховным правителем, необязательно иметь вереницу предков с чистой кровью.

Возможно, я что-то не совсем так поняла, но пока складывалась именно такая картина. В Светокрылье есть Гнёзда больше, есть – меньше. Всё зависит исключительно от количества людей, входящих туда.

Люди… Тоже очень условно. У местных жителей есть две формы, человеческая и птичья. Они могут оборачиваться по желанию, не нужно ждать полнолуния или каких-то особых условий.

Если светокрыл не может оборачиваться, то считается ущербным. Как я поняла, вылечить это невозможно. Такое порой случается – достаточно редко, но всё же бывает.

– Интересно, я тоже смогу летать сорокой? – пробормотала я, закрыв книгу.

Вопрос, конечно, хороший. До этого я могла летать только после портвейна на лавочке в гололёд после студенческой попойки. А так, в остальном, предпочитала самолёты. Но здесь, кажется, мне открываются потрясающие перспективы.

Я потерла подбородок. В общем, очень интересное место. Гнезду подчиняется определенный край, куда входят города и сёла. Поместье Врана находится в городе под названием Остара. Красиво, пафосно, ничего не понятно. Короче, ничего удивительного.

В дверь внезапно постучали.

Хм, кто там? Марианна? Бланка?

Пришлось встать и открыть. На пороге стояла Луцка.

– Не помешала, панна Агнешка? – спросила она.

– Нет, проходите. – Я посторонилась, обратив внимание на шкатулку в её руках. Достаточно широкую и плоскую. – Что-то срочное?

– И да, и нет, – тихо рассмеялась она, опуская шкатулку на стол. – Можно было бы подождать, конечно, но я опасаюсь, что они не дадут нам на это времени.

– Они – кто? – поинтересовалась я, подходя ближе.

Каково же было моё удивление, когда внутри шкатулки оказались… портреты молодых людей. Ну, практически все были молодыми.

– Кавалеры панны Марианны, – ответила Луцка, вздохнув. – Кружат над нею, не давая продыху.

– А она сама отдает кому-то предпочтение? – спросила я, рассматривая одного презентабельного русоволосого красавчика со шрамом на щеке.

Удивительное дело, его совсем не портит!

– Что вы… – Глаза Луцки округлились. – Как можно! В её возрасте об этом думать ещё рано!

– Как показывает практика, нет возраста, в котором рано, – скептически заметила я. – Есть возраст, когда уже поздно. И вспорхнула бы в небо, но диван не пускает.

Луцка явно несколько озадачилась моими словами, однако ничего исправлять я не собиралась. Все любовные ахи и охи прекрасны в юном возрасте. Можно долго спорить, но это ещё то время, когда вы готовы открывать сердце, верить и хохотать до истерики, услышав, что подарят звёзды и луну.

Потом уже это никак не впечатляет, поэтому и реакция соответствующая.

Тем временем Луцка пустилась в объяснения, что Марианна хниздо Лабуть – дочь погибшего друга Томаша. Христиан хниздо Лабуть был его боевым товарищем, готовым в любой ситуации прийти на помощь. Он погиб восемь лет назад при загадочных обстоятельствах. С тех пор Томаш забрал Марианну, став её официальным опекуном.

Я молча слушала. Рука сама потянулась к тёмно-синему вееру с черным кружевом, лежавшему на столе. Как мрачно. Надо будет нашить блесток. Тогда появится хоть какой-то шарм.

Когда крутишь что-то в руках, думается почему-то живее. Уж не знаю, откуда это. Мама всё шутила, что у нас в роду ведьмы, шившие куколок для заговора. Может быть, может быть…

– Девушке выбирает жениха опекун, – продолжила Луцка, не услышав от меня уточняющих вопросов. – Это должен быть достойный молодой человек из хорошей семьи. Брак заключают два Гнезда, он освящается в Храме Четырёх Ветров, чтобы получить благословение на богатую и спокойную семейную жизнь.

– Надеюсь, тут не откладывают яйца, – пробормотала я под нос.

– Что-что?

– Это я так, творчество по мотивам, не обращайте внимания, – тут же поспешила заверить я. – Луцка, что будет, если невеста потеряет девственность до свадьбы? Она не сможет продолжить род?

На меня посмотрели с искренним удивлением:

– Сможет, конечно! О небо, панна Агнешка, кто вам такое сказал?

– Домыслы, – хмыкнула я. – Тогда скажите, если невеста предастся плотским желаниям до брака, то… что будет?

Луцка скривилась.

Захотелось хмыкнуть ещё раз. Всё ясно. Станет сразу второго сорта. Ясно-понятно, ничего не меняется, даже если ты попала в другой мир. Здесь тоже ограничивают женщин.

Решив не зацикливаться, я продолжила расспрашивать:

– И что в такой ситуации делают?

Луцка задумалась:

– Если такое происходит, тогда семья может выдать девушке определенную сумму и отправить в свободный полёт.

У нас говорят «свободное плаванье», но суть понятна.

– Я правильно понимаю, что тогда наследница лишается статуса и денег, но при этом обретает свободу?

Луцка кивнула.

Хм, если Марианна добивается именно этого, то выглядит логично. Не знаю, насколько реально и необходимо, но… логично.

Под рукой оказался портрет молодого красавчика, жгучего брюнета с невероятно зелеными глазами. Улыбка, которая светит как прожектор. А следом – рыжеволосый и мрачный, словно уже понял весь этот мир.

Так, вот что ещё. Это обязательно надо спросить.

– Луцка, с какими способностями рождаются дети? Ведь, допустим, если сойдутся лебедь и ворон, то… кто получится?

Она тем временем аккуратно раскладывала оставшиеся портреты.

– То и дети у них будут лебедь или ворон. Кто в паре сильнее магически, наследственность того и проявится в ребенке, – сказала она.

Незаметно для Луцки я тихо выдохнула. Что ж, это хорошо. Ибо к миру с птицами-мутантами я была совершенно не готова.

– А кто воспитывает малыша?

– Гнездо, к которому он принадлежит, – последовал ответ. – Поэтому второй родитель должен переехать.

Что ж, это звучит разумно. Семья не разбита, а ребенку лучше расти среди тех, кто сможет помочь обуздать его, кхм, способности.

Хотелось ещё много чего спросить, но я остановила себя. Так как в голове потом будет бардак, а мне он сейчас ни к чему. Поэтому сконцентрировалась на парнях.

– Кто из них самый ярый поклонник?

Луцка ткнула в русоволосого, на которого я обратила внимание в первую очередь.

– Он. Онджей хниздо Датэл.

Датэл, Датэл… Дятел?! Господи, кажется, не одна я тут Страка. Не соскучишься. Хотя внешность у этого Онджея, надо сказать, очень ничего.

– Хочет Марианну в супруги или же просто хочет?

Луцка внезапно усмехнулась и покачала головой:

– Кто скажет, как оно на самом деле. Но его родители не позволят.

– Гнездо Дятлов богаче Лебедей? – недоверчиво спросила я.

– После смерти Христиана оно пришло в упадок, – вздохнула она. – Ещё и поэтому пан Томаш забрал Марианну сюда.

Ага, вот как обстоят дела. Получается всё интереснее и интереснее. Вероятно, отец Марианны был очень неплох в управлении, а потом просто не нашлось, кем его заменить. Что ж… такое бывает в любом из миров.

– Последний раз пан Онджей в наглую забрался в наш сад и пытался петь серенады под балконом панны Марианны, – сказала Луцка. – Только перепутал сторону, в итоге увидел…

– Кого-то из слуг? – предположила я.

– Нет, пана Томаша.

– Вот радости-то было, – пробормотала я.

– У обоих, – хмыкнула Луцка. – Видели бы вы, как сверкал пятками молодой пан, не ожидав, что напорется в первый же раз на опекуна своей возлюбленной.

– Кстати, а что… в поместье можно так легко войти? – приподняла я бровь.

Луцка помотала головой:

– Нет, но пан Томаш специально оставил лазейку, которой можно воспользоваться при толковом подходе.

Что ж… Дятел оказался толковым. Не знаю, плакать или радоваться, но определенно в этом что-то есть.

Луцка явно хотела продолжить, но в этот момент возле неё появилось сияющее синим светом перышко. Я только моргнула, пытаясь понять, что это.