В колониях, в сравнении с Англией, шире было распространено избирательное право – им пользовались от 50 до 75 % взрослых белых мужчин. Главным ограничителем избирательного права был имущественный ценз. Владение земельной собственностью оставалось главным критерием предоставления избирательного права в Северной Америке на протяжении всего колониального периода. Американский имущественный ценз копировал английский, но избирателей в Северной Америке было относительно больше, чем в Англии. Объясняется это гораздо более легким доступом к земле, вследствие чего от 50 до 75 % взрослых белых американцев удовлетворяли имущественному цензу.
В XVIII в. выборы в Америке приобрели состязательный характер, а активность избирателей возросла. Центральной фигурой во время голосования и подсчета голосов был шериф. Бюллетень подписывался избирателем, чтобы избежать его повторного участия в голосовании. Кандидаты в депутаты не гнушались подкупать избирателей или устраивать помехи тем, кто заведомо предпочитал их оппонентов. Личность кандидата значила для голосующего больше, чем его программа. В программах же преобладали местные вопросы, чаще всего связанные с налогообложением или с денежной эмиссией. Кроме богатых землевладельцев из «первых» семей, в ассамблеях заседали также купцы, адвокаты, средние земельные собственники.
Политические группировки в Северной Америке иногда обозначались как партии, но чаще как фракции. Среди колоний Новой Англии политическими баталиями в наибольшей мере отличался Массачусетс. Он оказался единственной провинцией Северной Америки, которая знала множество политических фракций, выступавших под разными названиями – правительственная партия, сельская и даже народная партия.
До Семилетней войны (1756–1763), в которой Англия одержала победу над Францией ценой больших финансовых затрат, метрополия притесняла американцев, но после завершения войны на колонистов обрушились указы, охарактеризованные как «нестерпимые». Американцы были возмущены тем, что их пытаются обложить налогами в обход колониальных ассамблей. Им отказывали в праве, составлявшем одну из главных заповедей в самой Англии, – налогообложение и представительство неразделимы. Английская власть проявляла твердое намерение навязать Северной Америке свою волю. В 1766 г. в Лондоне был издал «Разъяснительный закон», предписывавший подчинение колоний любым решениям метрополии.
В марте 1770 г. в Бостоне пролилась первая кровь. В 1773 г. в том же Бостоне имела место самая известная акция радикального протеста – «Бостонское чаепитие». Члены организации «Сыны свободы», переодевшись в индейцев, прокрались на суда английской Ост-Индской компании, прибывшие в местный порт, и сбросили в воду весь груз чая. Уже первые колонисты прибыли в Северную Америку с зачатками английской правовой ментальности, осознанием себя как людей, наделенных определенными гражданскими правами. В дальнейшем эти либеральные принципы в Северной Америки укреплялись.
Метрополия не желала идти на компромисс, объявив, что колонии находятся в состоянии мятежа. Конфликт провоцировался самой Англией, отвергавшей реформу отношений колоний и Лондона. Девятнадцатого апреля 1775 г. под Конкордом и Лексингтоном произошли военные схватки между американцами и англичанами. В мае 1775 г. 2-й Континентальный конгресс принял решение о создании североамериканской армии во главе с Дж. Вашингтоном. Соединения Дж. Вашингтона продемонстрировали способность к успешному сопротивлению, и все же 2-й Континентальный конгресс 5 июля 1775 г. принял петицию «оливковой ветви», в которой заверял английскую власть, что американцы вступили в военные действия против своей воли, готовы в любой момент восстановить мир с Великобританией и быть лояльными в отношении короля Георга III.
Готовность радикальных лидеров к уступкам имела пределы. Но революционная доктрина была высказана впервые не американцем, а английским радикалом Томасом Пейном, который прибыл в Северную Америку в 1774 г. В начале января 1776 г. в памфлете «Здравый смысл» он развил две революционные доктрины: образование независимого американского государства и создание республики.
Пейн доказывал, что в Англии вообще нет конституции: разве можно назвать таковой разрозненные хартии, парламентские билли и судебные решения, во многом противоречащие и даже взаимоисключающие друг друга? Пейн предложил собственное определение конституции:
«Это – свод положений, на который можно ссылаться, цитируя статью за статьей. На его принципах должны зиждиться государственная власть, характер ее структуры и полномочий; способ избрания и продолжительность существования парламентов или других подобных органов, как бы их ни называли; полномочия, которыми будет облечена исполнительная власть в государстве, – словом, все то, что касается полной организации гражданского управления и принципов, которые лягут в основу ее действий и которыми она будет связана».
Было бы наивно приписывать провозглашение американской независимости чудесному воздействию «Здравого смысла». Давление народа на провинциальные ассамблеи зимой и весной 1776 г. побудило лидеров патриотов создавать чрезвычайные органы власти на местах. Народ все настойчивее требовал от ассамблей принятия инструкций, предписывающих их посланникам, заседавшим во 2-м Континентальном конгрессе, настаивать на полном отделении от Англии. В апреле – мае такие инструкции были одобрены большинством ассамблей. В июне делегаты Виргинии в Континентальном конгрессе предложили для одобрения «Резолюцию независимости», а виргинец Томас Джефферсон подготовил «Декларацию независимости». Оба документа были обнародованы 4 июля 1776 г.
«Декларация независимости» определяла в качестве основы прав жителей провинций «законы природы и ее создателя». В Декларации давалось соответствующее республиканскому идеалу определение договорной основы государственной власти. Декларация, подобно «Здравому смыслу» Пейна, исключала из числа участников общественного договора государя и провозглашала, что «справедливая власть» правительства зиждется только на «согласии управляемых».
Американская революция XVIII в. ограничилась распространением либерально-демократических преобразований почти исключительно на белое население. Демократические преобразования коснулись по преимуществу политической сферы, здесь они оказались весьма серьезными. В социально-экономической сфере восторжествовали либерально-индивидуалистические ценности. Они одобрялись большинством белого населения, а их воплощение на практике возносило на социально-экономическую вершину наиболее удачливых и предприимчивых.
Политическая демократизация революционной эпохи 1775–1783 гг. осуществлялась в суверенных штатах (государствах). Рядовые избиратели были наделены правом вынесения окончательного решения по важным вопросам, в первую очередь посредством референдума, как и правом отзыва и инструктирования депутатов. Во многих штатах выработка и принятие конституций были доверены особым представительным органам – конвентам, которые избирались на более демократичной основе, нежели обычные законодательные собрания. Впоследствии эта идея была воспринята Великой Французской революцией. В самих Соединенных Штатах идея конвента использовалась также в период обсуждения и ратификации федеральной Конституции 1787 г. Ее проект, выработанный умеренными отцами-основателями на закрытом форуме в Филадельфии, был передан для ратификации чрезвычайным конвентам штатов, избранным на демократической основе. В большинстве конвентов проект Конституции подвергся критике, а более половины из них согласились одобрить его только при условии дополнения Основного закона США Биллем о правах. Он был включен в федеральную Конституцию.
В штатах-государствах было осуждено раздельное представительство разных социальных групп в законодательной ветви власти и введено вместо этого совместное и равноправное представительство всех граждан как в нижней, так и в верхней палатах. Верхние палаты стали выборными, как и нижние.
