Три месяца тянулись, как целая вечность. Невообразимо и нереально долго. И вот наконец, этот день настал – мы летим в Австралию!

– Алиса, ты уже собралась? – кричит дедушка из коридора. – Такси скоро подъедет. Мы опаздываем.

– Уже бегу, дедуль.

В панике ношусь по комнате и в сотый раз проверяю содержимое чемодана: купальник, шортики, платья… Может кофту ещё захватить? Хотя, по прогнозу погоды в Брисбене сейчас жара.

Будет очень здорово из зимы полететь прямо в лето. Внутри всё аж кипит от предвкушения!

Закинув в чемодан лёгкую кофточку, застегнула все замки и выскочила из комнаты.

– Я готова!

– Наконец-то, – буркнул дед, окидывая меня суровым взглядом.

Бабушка улыбнулась, глядя на взъерошенную меня и улыбнулась:

– Капуша ты наша. Иди ко мне, – Она раскрыла для меня свои объятия и крепко обняла. – Слушайся дедушку, Алиса. Хорошо?

– Ба-а! Ну я же не маленькая уже! – горячо возмутилась я. – И тем более, я еду не одна, а с дедом.

– Для меня ты всегда будешь маленькой, Алисочка.

– Так, ну всё, хватит сопли разводить, Галя! – заворчал дед. – Не на всю жизнь же уезжаем, а всего на пару недель.

– Не ворчи, Стёпа, дай с ребёнком нормально попрощаться.

Дед закатил глаза и опять забубнил что-то себе под нос, при этом всё время поглядывая на часы.

Блин, опоздать на самолёт совсем не хочется. Поэтому я быстро целую бабушку в щёку и хватаю свой чемодан.

– Ну ладно, бабуль, мы правда уже опаздываем. Целую тебя, – торопливо спешу к выходу и, уже у самой двери, улыбаюсь. – Как прилетим, сразу же тебе позвоню.

– Только обязательно позвоните, Алиса. Чтобы я не волновалась, – кричит она вслед.

Вот так всегда – бабушка буквально душит меня своей гиперопекой. И хотя мне уже давно восемнадцать, она до сих пор считает меня малышкой.

Дед частенько ворчит по этому поводу.

«Девчонка уже взрослая! Замуж скоро отдавать, а ты носишься с ней, как курица с яйцом!»

Ну, что тут сказать… Это бабуля! Наверное, все бабушки такие суетливые и сильно любящие. Хорошо хоть мамы сейчас дома нет (они с отцом уехали по работе в командировку в Питер), так бы они на пару с бабушкой меня «провожали».

Глава 2

В Брисбен мы прилетели ближе к обеду.

Когда перед посадкой пилот самолёта объявил, что за бортом температура воздуха плюс тридцать два, я чуть не взвизгнула от восторга. Так трудно держать внутри себя эмоции, когда они буквально хлещут из тебя фонтаном.

Нет, ну здорово же!

У нас в Москве сейчас минус десять, а тут – лето.

Настоящие тропики!

Я в таком восторге, что словами не могу передать!

– И где же Марк? – кручу головой выискивая среди встречающих знакомое лицо. – Он точно обещал нас встретить?

– Ну конечно, Алиса, не волнуйся.

Дедушка спокоен, как всегда, а вот я, напротив – очень сильно переживаю.

Как пройдёт наша встреча? Узнает ли меня Марк? И что я ему буду говорить?

Боже, я с ума сойду от этого напряжения!

– А вот и Марк! – улыбнулся дед, глядя мне за спину.

Я резко обернулась и увидела приближающегося к нам Либермана.

Марк почти не изменился. Хотя, кого я обманываю – он выглядит ещё взрослее чем раньше. Серьёзнее, представительнее. Отпустил короткую бородку и стал шире в плечах. Либерман всегда был довольно крупным парнем, а сейчас – заматерел основательно.

– Степан Петрович, приветствую вас! – улыбнулся он, протягивая руку деду для рукопожатия. – Очень рад, что вы приехали к нам, – А потом перевёл взгляд на меня. – Алиса? – выдохнул изумлённо. – Как же ты выросла! Я очень рад, что ты теперь с нами, в нашей команде.

– Привет, Марк. Я тоже очень рада, что приехала, – смущённо улыбнулась я.

– Да, внучка моя выросла уже. И пошла по моим стопам, – с гордостью сообщил дед, чем смутил меня ещё больше. – Единственная из всего семейства. Моя гордость и надежда!

– Да ладно тебе, деда! – залепетала я, чувствуя, как щёки начинает заливать краска.

Только этого, блин, не хватало. Ненавижу краснеть!

– А что, «ладно»? Я правду говорю. Сыновья мои все в бизнес с головой закопались. Олежка, брат твой, туда же подался. Одна ты у меня по научной дорожке пошла. Порадовала деда!

Ловлю на себе заинтересованный взгляд Марка и теперь у меня уже не только щёки, но и уши полыхать начинают.

Бли-и-ин! Надо срочно взять под контроль свои эмоции. А то чувствую себя полной дурой!

– Ну что, может уже поедем? А то жарко и пить очень хочется.

– Да, конечно, – спохватился Марк. Взял мой чемодан и повёл нас с дедом на парковку.

Дорога от аэропорта пролегала рядом с набережной. Пока мы ехали я как муха прилипла к окну и не могла оторваться от вида этой неземной красоты.

Вот правду говорят, что тропики – это настоящий рай! Повсюду зелень, пальмы, цветы экзотические. А самое главное – море! Оно такое красивое, что дух захватывает. Огромное, бескрайнее и синее-синее!

Признаюсь честно – мысленно я уже там. На берегу. Слушаю нежный шелест волн и греюсь на тёплом песочке.

– Марк, а как дела у Сони?

София Либерман, сестра Марка. Мы учились с ней в одной школе, в параллельных классах, когда они жили в России. Одно время даже общались очень хорошо. Ну, а когда они уехали, естественно, связь оборвалась.

– У неё всё отлично. В этом году поступила в университет на экономический. Приедем домой, она сама тебе всё расскажет.

– Слушай, Марк, всё-таки, это неудобно как-то… жить у вас. Может мы лучше в отель? – говорит дед потирая свою бороду.

– Бросьте, Степан Петрович, какие неудобства! У нас большой дом и комнаты для гостей пустуют. Тем более отец сам предложил пригласить вас к нам. Так что, никаких отговорок. Да и Алисе будет веселее. Софи покажет ей город и пляж, – Марк бросил на меня выразительный взгляд в зеркало заднего вида и по телу тут же пробежала волна мурашек.

– Ну хорошо, будь, по-вашему, – согласился дедушка и, взглянув на меня, одобряюще улыбнулся.

Дом Либерманов оказался действительно большой, расположенный в одном из современных коттеджных районов Брисбена. Рядом с домом растут пальмы, цветы на зелёной лужайке.

Красота!

Кажется, я уже по уши влюбилась в это место.

Брисбен – это рай на земле!

А в доме нас уже дожидалось всё семейство Либерманов. Встреча прошла в тёплой дружеской обстановке. Я даже не ожидала такого приёма – всё чинно и по-домашнему. Нас с дедом поселили в разные комнаты, а потом пригласили на ужин.

– Как вам Брисбен, Степан Петрович? Бывали раньше в наших краях? – спрашивает отец Марка, Питер.

– Нет, не доводилось. В Австралии я впервые. А внучка моя так вообще в первый раз за границей. Спасибо вашему сыну за приглашение и идею сотрудничества.

– Марк уже целый год день и ночь пропадает в университете. Прямо с головою ушёл в науку, – качает головой Либерман старший. – Постоянно пишет статьи в научные журналы и сборники. В научном сообществе Австралии говорят, что он подаёт большие надежды, – с явной гордостью произнёс он. – И всё благодаря вам.

– Ну что вы, Питер, я тут ни при чём. Марк всегда был способным учеником. И я даже не сомневался, что он далеко пойдёт. А наш совместный проект в сотрудничестве с международным научным сообществом, думаю, принесёт отличные результаты.

– Это хорошо. Но всё же, вы недооцениваете свой вклад в моего сына, Степан Петрович, – хитро ухмыляется Либерман. – Только благодаря вашим лекциям мой оболтус увлёкся биологией и наконец-то взялся за ум. А ведь на первом курсе он едва смог закрыть сессию на тройки. Мы думали, что он вообще забросит учёбу, а он – вон! – ещё и диссертацию защитил.

Я бросила осторожный взгляд на Марка. Он весь аж светится, как начищенный до блеска фонарь.

Марк, любит похвалюшки?

Ну-ну!

Либерман и раньше был слишком амбициозным, а уж после защиты диссертации так вообще – зазвездился.

Заметив мой заинтересованный взгляд, Марк, вдруг подмигнул мне. А я смущённо отвела глаза.