Сестра с готовностью закивала и умчалась из кухни.

Я хотела умчаться следом за ней.

Потому что к такой вот неожиданной встрече из прошлого жизнь меня совсем не готовила.

— Какими судьбами? — развела руками я и осторожно опёрлась пятой точкой на рабочую поверхность у медленно остывавшей рядом духовки. — Очень… неожиданный визит.

— Прекрасно тебя понимаю, — Плотников улыбнулся, его взгляд соскользнул с моего лица на руки, которые я сцепила в замок пред собой. — Наверное, просто хотел увидеться. И удостовериться в том, что дикая новость, которую я только что узнал, не слух и не плод чьего-то больного воображения.

Я напряглась. Пальцы невольно сжались, превращая замок в тугой живой узел.

— Новости?.. Какие ещё новости?

— Новости о том, что мой должник женился на любви всей моей жизни.

Глава 17

— Твой… должник?

Слова про любовь всей жизни я благополучно пропустила мимо ушей. Просто потому что и первая часть фразы оказалась шокирующей достаточно, чтобы меня потрясти.

Плотникова моё откровенно замешательство, кажется, основательно позабавило.

— Представь себе. Я выступаю держателем его долга. Ну, во всяком случае, большей его части, — он усмехнулся и аккуратно, будто боялся что-нибудь ненароком задеть, развёл руками. — Можешь себе такое представить?

Нет. Я не могла. Даже в самом своём жутком кошмаре.

Толя-маньяк — странный паренёк, повсюду таскавшийся за мной и настырно, невзирая на все отказы и отповеди, добивавшийся моего внимания. Мальчик-зайчик, прилежно учившийся и дружбы ни с кем особенно не водивший. Послушный сын состоятельных родителей, который даже невзирая на этот статус, умудрялся регулярно получать на орехи и в своей престижной гимназии, и здесь, в округе.

И шпыняли его не за то, что Толик был слабым. Он был странным. И взгляд у него всегда был недобрым.

Если с годами он и перерос юношеский образ тощего школьника-зануды, напустив на себя важный вид делового человека, то вот взгляд как был недобрым, так и остался.

— С большим трудом, — наконец сподобилась я на ответ, рассматривая его с холодящим ощущением надвигающейся беды. — Как такое вообще могло случиться?

— Да, жизнь — штука непредсказуемая. Его отец задолжал моим родителям, а с передачей всех дел мне…

— Ясно. То есть ты теперь у руля отцовской фирмы?

Плотников кивнул.

— Поздравляю, — промямлила я.

Колени нехорошо ослабели, и мне отчаянно захотелось присесть, но и расслабляться было не лучшим, как мне казалось, сейчас вариантом.

Расслаблюсь я, когда выставлю за порог этого призрака своего прошлого.

— Благодарю. Но забот с ведением дел, честно признаться, больше, чем радостных моментов. По крайней мере, пока. Опять же, долг Громова радости не прибавляет. Эти деньги мне сейчас очень пригодились бы в расширении семейного бизнеса. Но договор есть договор. Поэтому с нетерпением жду его первой выплаты.

В бледных глазах мелькнуло что-то хищное, плотоядное.

Рептилия, а не человек.

Я невольно поёжилась.

— Так о чём это я, — спохватился гость, не позволив мне надолго отвлечься на невесёлые мысли. — Ты и Громов… вот уж где действительно сложно поверить.

Видимо, на скорое окончание визита можно было и не надеяться.

Но скажи мне кто-нибудь сегодня с утра, что я буду обсуждать своё внезапное замужество с Толей-маньяком…

— Сам ведь сказал, жизнь — штука непредсказуемая, — я с деланым безразличием пожала плечами.

— Верно. Только вы с Громовым едва терпели друг друга. Как вы…

— Толь, ну мы же взрослые люди. Разве не очевидно? В школьные годы обзываешь и за косички дёргаешь, а вырастаешь и…

Я беспомощно замолчала, довершив предложение неопределённым жестом, мол, ну ты сам всё понимаешь.

— Любовь нечаянно нагрянет, значит, — задумчиво отозвался он и как-то совершенно невежливо прошёлся по мне своим липким взглядом. — А я пару лет назад был тут проездом. Хотел заглянуть. Но почему-то был уверен, что ты здесь уже не живёшь. Да и Громова тут вроде бы не было. Он же своим бизнесом занялся, чтобы от родовых капиталов не зависеть. Будто чуял, что они давным-давно истаяли.

У меня даже дрожь от его голоса по спине пробежала. Нет, передо мной определённо был давно не забитый преследователь Толя, а хладнокровный делец, не спешивший раскрывать свои карты.

— Ну… он приезжал. Бывал здесь время от времени. Не вижу тут ничего странного.

— А я и не говорил, что это странно, — бледный взгляд меня гипнотизировал. — Чувства могут вспыхнуть в одно мгновение. Но со стороны действительно может показаться…

Эта неожиданная пауза почему-то вмиг заставила меня запаниковать.

И теперь бледные глаза буквально буравили меня в надежде выудить истину.

— Он ведь тебя ни к чему не принуждал?

У меня даже рот приоткрылся от шока.

— Ч-что?.. К чему?

— К браку, — терпеливо пояснил Плотников и снова взглянул на мою руку с кольцом.

— Толь, ты… ты извини, конечно, но не много ли ты себе позволяешь? — пару мгновений побалансировав на самом краю, я таки умудрилась собраться и ринулась в контратаку. — Сначала такой неожиданный визит, теперь вопросы эти странные… Не подумай, я тебя не гоню, но прошу не переступай границы приличий.

— М-х-м… слишком личное? — на худощавом лице ни единый мускул не дрогнул.

— А разве это неочевидно?

— Когда дело касается Громова? — усмехнулся он. — Да он же завсегдатай светской хроники. Ещё и поэтому ваша свадьбы — как гром среди ясного неба. Как так могло случиться, что о ней вообще не писали?

— А ты, значит, читаешь светскую хронику? – изумилась я.

— Я должен очень хорошо понимать, с какими животными в этом зоопарке имею дело. Поэтому да, я читаю светскую хронику. Там масса полезной информации для тех, кто умеет смотреть между строк.

И без того странная беседа перетекала в какую-то новую, опасную плоскость.

— Что ж, желаю тебе дальнейших успехов в твоём зоопарке, — я оттолкнулась от стола, давая понять, что его визит затянулся. — Удачи в делах, поездках и…

— О, никаких поездок я в ближайшее время не планирую, — Плотников поднялся из-за стола и улыбнулся мне напоследок. — На какое-то время осяду в старом доме родителей. По соседству.

Я остолбенела, а он, будто наслаждаясь моей реакцией, добавил:

— Теперь будем часто видеться, Алина. И я очень, очень рад этому обстоятельству.

Глава 18

— Гонишь! — голос Егорова в трубке звучал до такой степени ошеломлённо, что не будь он так раздражён, обязательно его подколол бы. — Тот самый Плотников, которого мы чмырили?

В их школьные годы Игорь, пусть и живший отнюдь не по соседству, частенько гостил у Яра и был частью их большой и шумной компании. Плотникова он знал не понаслышке.

— Офигеть… то есть отец реально спихнул все дела на него?

— Окончательно не спихнул пока, — Яр следил, как облюбовавшие ближайший орех в его парке сойки скачут с ветки на ветку. — Если бы спихнул, меня бы уведомили. Всё в процессе.

— Чем это грозит нашему проекту?

— Неприятностями? — предположил Яр. — Ещё не знаю. Новости с пылу с жару. Сейчас свяжусь со своими людьми, в сыщиков поиграем.

— Слушай, давай я своих подключу. Контора надёжная. Работу свою делают на отлично. Профи в сборе информации. Так дело быстрее пойдёт, да и досье будет полнее.

— Спасибо, Игорь.

— Здрасьте. Это как бы само собой разумеется. Тем более что общее дело может быть под угрозой. Кто знает, что от этого психа вообще ожидать.

Он помолчал.

— Слушай… он всё такой же криповый?

— Если можешь себе такое представить — ещё хуже. Строит из себя охренеть какого дельца — уверенного в себе и осведомлённого.

— Ё-моё… — по интонации Яр понял, что до Егорова только сейчас дошло кое-что очень важное. — А что насчёт Митиной?

— Думал, уже и не вспомнишь, — хмыкнул Яр, наблюдая, как одна из соек что-то склюнула с ветки и взмыла ввысь. — Да понятия не имею. В смысле, он знает про свадьбу. Я об этом позаботился.