— Как можно! Ваше сиятельство! Никак нет! Отправили, передали, слуги герцога вымуштрованные. И она же приехала! Карета с гербом баронства стояла на восточном входе, а потом исчезла. Там какой-то инцидент с Его Светлостью принцем Альбертом, упал с дерева…

Трясущийся от страха секретарь, последние слова прошептал и зажмурился.

— Ко мне этого дурака! Двадцать лет, красивый, здоровый, но… Надо было их с Аннабель поженить. Идеальная пара идиотов была бы! Что стоишь, как дерево, принца сюда!

Король-регент взревел так, что принц, наверное, сам услышал, не прошло и несколько минут, высокие двери снова открылись. Прихрамывая, с перекошенным от невыносимых мук лицом, вошёл принц, не поклонился, а сразу упал в кресло и застонал.

— Альберт! Не корчите из себя идиота! Я давно изучил ваши ужимки! Рассказывайте, что случилось и почему баронесса фон Розен уехала, вы её напугали? Снова дразнили? Она везла нам огромный подарок в казну, от её щедрости вам бы тоже перепало. Но мне уже донесли, что вы с ней снова жестоко обошлись!

Королю и доноса не нужно, он прекрасно знает жестокость Вильгельмины и Альберта, уже пожалел, что не послал кого-то встретить дурочку у кареты.

Принц резко выпрямился, и с лица пропала маска наивности. Не так он и глуп, каким любит казаться.

— Я, я! Мы с ней встретились в саду, вы же знаете, как я отношусь к баронессе, она сводит меня с ума. Когда вижу её бездонные синие глаза, теряю голову. Я глупо пошутил, но упал с ветки, ударился об камень, она помогла мне дойти до дверей замка.

— Она же вас панически биться после того, как вы жестоко напугали её в детстве привидением и заперли в подвале на целый день!

— Говорят, что она недавно потеряла память и поумнела! Ударилась головой, упав в колодец. Это сплетни сам Фредерик рассказал на днях, он, кстати, и сказал ей, что вы уехали в замок на побережье! Может, не знал, что вы её ждёте или Вилли ему приказала?

Принц хлопает ресницами, как безгрешный ангел, сдавая конкурентов.

Король покраснел от ярости! Эта встреча в интересах самого Фредерика, его брак с Аннабель должны были сегодня верифицировать. Но король промолчал, эти детали Альберту знать ни к чему.

Это явно какой-то новый план Вильгельмины. Она что-то задумала, стерва.

Решение нужно принимать немедленно.

Максимилиан взял карандаш и начал им нервно стучать по бумагам в папке. Это или сговор с герцогом Эдуардом, и они решили захватить всё имущество Аннабель. Или, наоборот, у королевы план оставить у себя этого белокурого любовника ещё на год. Если бы баронесса фон Розен погибла после падения в колодец, то наследником её владений признали бы Фредерика, через год Вилли женила бы на себе молодого вдовца и сделала всех конкурентов на трон.

А теперь кто-то усиленно распускает слух о помолвке Вилли с Эдуардом. Новый ход королевы, ещё более амбициозный.

В случае свадьбы, герцог усилит её позиции и станет самым выгодным консортом.

Снова всё перемешалось, Вильгельмина мастерски путает планы короля, не даёт опомниться, и никаких идей о том, что она задумала, чтобы остаться единственной королевой.

Максимилиан решил, что пора запускать в дело самый жёсткий вариант устранения конкурентки, ей тут не место. Он сам прекрасно справится с «тяготами» королевской жизни.

— Надеюсь, мой мальчик, ты не сильно ударился? — в голосе короля появились отеческие нотки.

— Колено очень болит! — милость короля пугает даже больше, чем ворчание.

— Эрнест! Подготовь приказ, об изгнании Фредерика Ван дер Берга из дворца за неподобающее поведение, напугал принца и тот упал с дерева. Обманул Аннабель фон Розен и сорвал важную встречу. Его присутствие тут нежелательно! Запишите, я тотчас подпишу и сразу исполнять!

Челюсть Альберта отвисла! Он дёрнулся, забыв про колено, чтобы убежать к королеве и сообщить новость. Но Максимилиан его остановил:

— Подождите, мой друг! Вы же знаете, какие планы у Вильгельмины? Поделитесь, чтобы я не навредил ей, случайно!

— Она что-то придумала с замужеством! И вы только что ей навредили, изгнание Фредерика – худшее, что можно для неё придумать. Она не простит! Это будет скандал!

— Вот и прекрасно, потому что через три дня приезжают послы от короля Леопольда французского, отличная партия для нашей любимой Вильгельмины.

— Он же старый, и живёт в провинции.

— Это не провинция, это Французская колония, отличное место. Вы ещё спасибо скажете, мой мальчик.

Альберт ухмыльнулся.

— Я правильно понимаю, дорогой дядя, вы расчищаете место для меня?

— Правильно!

Принц встал и низко поклонился. Сделал шаг к выходу, но тут же вернулся и прошептал:

— Я согласен, но при одном условии, в моей постели должна спать Аннабель. Как жена, любовница, это неважно! Хочу её как дикий зверь! Если она не вошла к вам сегодня и не подписала бумаги, о которых вы упоминали, значит, брак недействительный! И я могу забрать эту женщину себе! Когда вдоволь поглумлюсь над Вилли, отправлю бумаги юристам! Фредерику пора показать его законное место!

Договорить о своих плотских страстях и грандиозных планах не позволил дикий вопль Вильгельмины! Которая только что получила приказ короля о выселении любовника!

— А как она обрадуется, когда узнает о сватовстве Леопольда! — хохот Альберта заглушил ругань королевы, пора бежать и наслаждаться её истерикой.

Принц даже не обратил внимание на оцепенение короля-регента, шок и бешенство выражают его покрасневшее лицо. Этот молодой прохвост, кажется, сделал всех!

— Эрнест! Капли мне, срочно!

Глава 17. Возьми её силой

— Вилли! Твой визг пугает лошадей в конюшне! Что случилось, дорогая сестра? — Альберт улыбается, не скрывая удовольствия. Когда нет безответной жертвы, типа Аннабель, он развлекается, дразня старшую сестру. И сейчас как раз такой волшебный момент.

— Это не твоего ума дело! Убирайся, камней во дворе полно, могу так же, как дурочка Аннабель кинуть в тебя, — прорычала Вилли. Захлопнула двери кабинета, чтобы наедине проститься со своей любимой игрушкой.

Фредерик собрал небольшой багаж и в карете для служащих должен покинуть дворец до обеда. Пришёл проситься с венценосной любовницей.

— О, Фридрих! Но это шанс, завершить наше дело, ты знаешь, что делать…

Он вздрогнул, когда она называет его так, становится не по себе, побледнел и ответил очень тихим шёпотом.

— Я не могу её изнасиловать, она не простит! — опустил глаза и насупился.

Эта фраза заставила королеву замереть, дважды хлопнула ресницами и кашлянула, словно подавилась.

— Фредди! Ты в своём уме? О каком прощении речь? Вы обязаны переспать с ней, пока не вернулся герцог, ходят слухи, что он уже в стране, но закрылся в своём замке. Забери у него Аннабель, вырви этот сладкий кусок из его лап. Это не просьба! Это приказ! С ней он совершенно перестанет уважать корону! Это недопустимо!

— И что потом? Она меня не любит и кажется, что видит насквозь, — Фредерик сконфуженно отвёл взгляд, боясь, что Вилли увидит в нём чуть больше, чем должна.

— Про любовь речи нет! А я не обязана посвящать вас в свои планы! Но они у меня есть, правда придётся потратить пару лет на всё, однако, мой друг, оно того стоит! Или мне пора волноваться, вы собираетесь предать меня? Вашу любимую королеву променять на эту белобрысую дурочку?

Вильгельмина прошипела свои подозрения таким страшным голосом, что несчастный Фредди вздрогнул, неожиданно опустился на колено и поцеловал руку любовницы.

— Скорее я умру, чем решусь на предательство. Мы уже настолько связаны, не губите, умоляю.

— Вот именно! Умрёшь! Поезжай в баронство, сделай, наконец, то, что должен, и я позволяю тебе жить в моём охотничьем замке. Сколько можно тянуть! А жалование теперь чуть меньше, Филипп будет привозить каждую среду сто кронсов.