Отец! Анджела бросилась к Бенедиксу, когда его острый взгляд смягчился. Анжела… — он поприветствовал дочь на руках. Брат Эльдоранд был… Тьфу…

На руках у отца Анджела заплакала. Она сохраняла спокойствие, даже когда услышала эту новость, но, когда перед ней стоял отец, она потеряла всякую сдержанность и оплакивала потерю брата.

……Я просто рад, что ты в безопасности. Клянусь, оставив этот мир позади перед собственным отцом. Ты абсолютный дурак… — проворчал Бенедикс, нежно лаская Анджелу по голове.

— Ваше Величество, я прошу прощения за то, что спросил вас об этом сразу после того, как вы проснулись… — заговорил Бедола, но Бенедикс слабо кивнул.

Я в курсе. Подумать только, что всего за несколько дней дело зайдет так далеко… Мне нужно как можно быстрее выбрать своего преемника , — ответил он с суровым выражением лица.

Он почти не проявил шока, несмотря на то, что узнал, что его старший сын умер. Вероятно, он уже сталкивался с подобной ситуацией раньше.

…Пока у меня еще есть эта жизнь . Он осознавал, что его жизнь коротка, и спокойно принимал это.

Плечи Анджелы слегка дрожали, но она, должно быть, подготовилась, поскольку не сказала больше ни слова.

Но я в противоречии. Я не знаю, кого выбрать .

— Без нужды… — Бедола кивнул.

Мой выбор ограничен. Норд слишком молод… Это не может быть Конрад или Мейзер… Однако… Бенедикс вздохнул. Конрад лишь ослабит Империю, а Мейзер разорвет ее на части…

Это был вопрос инь или ян. Его решение решит судьбу империи и человечества в целом.

Я буду уважать того, кого вы выберете, отец , — заявила Анджела.

Она пользовалась достаточной популярностью у горожан. Она имела значительное влияние, и если бы ее объявили преемницей Бенедикса, люди бы оттолкнули ее. И Анжела знала, что она может сделать это для своего отца.

Однако… с точки зрения близости к тебе, брат Мейзер может быть лучшим выбором…

Бенедикс, должно быть, знал, что хотела сказать Анжела, когда нежно гладил ее по голове.

Мне очень жаль… мне нужно еще немного времени, чтобы подумать .

Бедола знал, что это должно быть решено как можно быстрее, но это также не было чем-то, что можно было бы высечь в камне в самый разгар момента.

С другой стороны, кто эти люди?

Наконец, Бенедикс посмотрел на Кайла и Серан.

Я хотел, чтобы ты познакомился с ними, Отец! Они позволили мне благополучно добраться сюда, и я нахожусь под их опекой! Анжела, должно быть, ждала этого, поскольку подбежала к Серану и быстро представила его. О, кажется, ты очень заботился о моей дочери… И я полагаю, ты, должно быть, Кайл .

Вероятно, он слышал о них до этого, поскольку взгляд Бенедикса переместился на Кайла и Серан.

Я слышал, что ты заслужил титул Убийца Драконов , но… я вижу, ты довольно молод, но решителен. Я бы хотел, чтобы ты был моим подчиненным. Я очень благодарен за ваши любезные слова , — Кайл вежливо поклонился, а Бенедикс показал своего рода ухмылку. Я не совсем тебя хвалю. Скорее… мне это свойственно. Может быть? Твои глаза говорят мне, что ты что-то замышляешь. О чем вы могли бы иметь в виду?

Кайл был уверен, что прекрасно отразил шок, но внутри он был в полном ужасе.

Это верно. Я не хвалю тебя, но мне нравится взгляд твоих глаз. Это лучше, чем чистое подчинение .

Кайл не знал, хвалили его или оскорбляли, но он решил воспринять это позитивно.

Вот что значит быть харизматичным, верно? Я видел, как меня привлекают его планы.

— А другой… — Бенедикс внимательно всмотрелся в лицо Серана, а затем показал сомнительную реакцию.

— Эм… у меня что-то на лице? Серан, казалось, был сбит с толку.

— Мне просто интересно… почему Анжела так цеплялась за твою руку, — Бенедикс взглянул на Анжелу, которая взяла руку Серана, как будто это было пустяком, и прищурился.

Вероятно, он просил как отец, а не как Император.

— Я сам понятия не имею.

В этой напряженной атмосфере Анджела показала невинную улыбку.

Он… сын Лейлы , — попыталась вмешаться Бедола и доставить что-то вроде спасательного плота.

— Но вместо этого это привело к трагедии.

Л-Лейла…? Тогда…?! Фу!

Император внезапно наклонился вперед, выражение его лица исказилось от ужаса, возможно, прижимая грудь от боли. Слуга рядом с ним начал паниковать, но он просто оттолкнул их. Он восстановил дыхание и посмотрел на Серана со странным выражением лица, создавшим смесь удивления, гнева и даже радости.

П-отец…? Анжела, казалось, была взволнована и удивлена, увидев, как ее собственный отец ведет себя таким образом, в шоке глядя на него.

Бенедикс, однако, не обратил на нее никакого внимания, уставившись на Серан.

Понятно… Значит, ты принадлежишь Лейле… Я имею в виду, она просто моя приемная мама. Мы не связаны кровью или чем-то в этом роде.

Даже Серан не смог вынести такого пристального взгляда и проворчал, отводя взгляд. В этой связи Лейла однажды упомянула, что в итоге она немного поссорилась с Императором, и хотя Серан ничего не сделал, Бенедикс в отчаянии смотрел на него.

Что сделала мама…

Серан был совершенно сбит с толку и переполнен сложным чувством. Его не слишком беспокоило такое обращение, и он просто хотел, чтобы его приемная мать наконец остепенилась и не разрушала жизни людей. Вопрос о том, дошло ли это до Бенедикса или нет, но в конце концов он глубоко вздохнул и отвлекся от Серан.

— Ничего особенного… Десять лет назад, во время военной экспедиции, она спасла мне жизнь.

Я вижу…

Ностальгический комментарий Бенедикса позволил Серану вздохнуть с облегчением.

— Хотя после этого она чуть не убила меня.

Какого черта она делает?!

По крайней мере, так думал Серан, но он оставил эти слова при себе.

Это все в прошлом… Да, в прошлом , — сказал Бенедикс, глядя вдаль, но никто не мог сказать, на что он смотрел. — Серан, не так ли? Пожалуйста, продолжайте присматривать за Анжелой . Все нормально! Он не может быть более надежным, поэтому он обязательно оправдает ваши ожидания!

Прежде чем Серан успел хоть что-то сказать, Анжела заговорила с абсолютной уверенностью.

Я полагал. Особенно… если ты сын Лейлы. Эй, не возлагай на меня слишком многого .

Серану хотелось бы, чтобы они не продолжали этот разговор так, как будто ничего не произошло, но Бенедикс ничего этого не слышал.

Ваше Величество, боюсь, вам стоит еще немного отдохнуть сегодня… — прокомментировал Бедола, не желая, чтобы Бенедикс переутомлялся, и это стало заключительной частью их разговора.

Анджела сказала, что останется, когда Кайл и Серан вышли из комнаты. Когда дверь за ними закрылась, они вздохнули.

Я морально истощен… Тебе все еще легко. У меня такое чувство, будто меня втянули в огромный беспорядок. И это все из-за мамы, — выругалась Серан. В любом случае, нам нужно поговорить , — сказал Бедола, и Серан, должно быть, понял, что его ждут еще большие неприятности, поэтому он просто пожал плечами и сказал: Тогда я вернусь без тебя .

Кайл сам не мог избавиться от этого плохого предчувствия, но он уже был слишком глубоко, чтобы бежать.

У меня есть небольшая просьба… Я бы хотел, чтобы ты разобрался с принцессой Миленой .

Даже одна эта фраза заставила Кайла понять, что плохое предчувствие сбылось. И в то же время он знал, что не может отказать в этой просьбе.

— Что именно ты имеешь в виду?

Думаю, я недостаточно ясно выразился. Я хочу, чтобы ты убедил ее и позаботился о том, чтобы Зилгус и Галган не стали врагами .

Выражение лица Кайла напряглось, когда он услышал это.

Подожди. Если вы не хотите, чтобы ситуация обострилась, вам следует как можно быстрее отправить ее домой. Почему вы спрашиваете меня?

Согласно отчету Минаги, принцесса Милена и ее компания были задержаны здесь, в Империи, но по приказу Бедолы это должно быть легко решено.

Этого я не могу сделать. У нас слишком много забот . Сказала Бедола с кислым лицом. Я бы предпочел, чтобы все пошло именно так. Вражда с Зилгусом прямо сейчас не принесет нам никакой пользы.