— Да, конечно. Каким бы количеством благодеяний вы ни одарили этих низших существ, в ответ получите лишь зло… Мы не можем доверять никому из человечества помимо самих людей.

В этот момент Кайл почувствовал то же неприятное ощущение, сопровождаемое отвращением, как и два дня назад. Он настолько разозлился, что невольно потянулся к рукояти меча.

Ощущение, безусловно, исходило от верховного священника Бареру, с прежней спокойной улыбкой сидящего перед Кайлом.

Кайл вспомнил один момент в словах священника, а именно никому из человечества помимо людей .

— Ты… последователь Меры!

Это было название еретического учения, запрещённого в человеческом обществе.

Глава 14

— О-о, так вы знаете? — с искренней радостью кивнул Бареру.

Мифы гласят, что богиня Мера — старшая сестра близнец богини Матери-Земли Кайрис, которая, как говорят, сотворила этот континент и мир.

Говорят, она одна из старейших богов, обладает могущественной силой и прежде имела последователей по всем миру.

Но хоть они и близнецы, сущности сестёр диаметрально противоположны. Если Кайрис управляет светом, то Мера тьмой, день и ночь, истина и ложь.

Кайрис — воплощение любви, а Мера — богиня, выделяющая среди человечества лишь людей. Её последователи непременно верят в принципы превосходства человека и притесняют другие человеческие расы, включая эльфов и дворфов. Особенно жестокие верующие даже взялись нападать на других людей, не дискриминирующих остальные расы.

Естественно, подобная доктрина не может быть принята другими расами, а также со временем постепенно искоренялась и людьми, поэтому сейчас в большинстве стран эта вера запрещена и заклеймена, как ересь.

Но даже так по слухам она всё ещё имела глубокие корни в людском обществе и сильное влияние.

— Я до самого конца думал, что это просто слухи, но…

В результате исчезновения границ между теневой и публичной сторонами общества в хаосе Великого Нашествия Кайл в некотором смысле стал хорошо осведомлён во всей подноготной общества, но даже он не встречал доказательств реального существования учения Меры.

— По-видимому, вы проникли куда глубже, чем я думал.

Доктрина учения Меры позволяет лгать при необходимости. Кайл, конечно, слышал, что, скрываясь, они притворяются верующими Кайрис, но то, что последователь Меры станет верховным священником империи Галган, невероятно его удивило.

— Как и ожидалось, вы так быстро догадались. Учения Меры-сама укоренились глубоко и продолжают распространяться. Услышав, вы сильно удивитесь, какие люди верят в наше учение, — улыбкой гордо произнёс Бареру.

— Не может быть… Его Высочество Конрад тоже?

С ужасающей мыслью Кайл вспомнил о Конраде, с которым виделся не так давно.

— Нет-нет, тот человек просто приходил по официальному делу… В империи практически не продвигается миссионерская деятельность, потому и мы тоже обеспокоены. Если говорить о меритократии, то это неплохо звучит, но дело в том, что принимаемая политика может воодушевить этих псевдолюдей. В этом плане хорошо королевство Зиргус. Как давнее людское государство, оно тщательно отделяет этих псевдолюдей. В идеале хорошо бы устранить их всех, но… теперь, когда в Калане главой города стал дворф, ситуация стала тревожной…

— И, что нужно от меня верующему в Меру? — вновь став бдительнее, спросил Кайл, тем самым прервав Бареру, который только хотел сказать Воистину печально . Он совершенно не мог понять, зачем священник раскрыл себя.

— Ах, я был груб… Это приказ Её Святейшества. Я должен приложить все силы и пригласить вас к нам. Она желает, чтобы вы когда-нибудь стали тем, кто поддерживает Меру-сама.

— …Что?

На мгновение он потерял дар речи.

— Прежде таких прецедентов не случалось, но это великая честь. Поздравляю вас, Кайл-сама.

Кайлу тоже было понятно, что Бареру действительно искренне приветствует его.

— Почему? Почему меня?

— М? Мне тоже неизвестны детали. Однако Кайл-сама абсолютно необходим для будущего учения Меры. Воля Её Святейшества есть воля самой Меры-сама. Кто-то вроде меня и предположить их замыслов не смеет.

— Я верующий богини Кайрис.

— Верно, поэтому мы сразу обратим вас в нашу веру. Мера-сама великодушна, поэтому если вы раскаетесь, она дарует вам прощение.

Раз уж Её Святейшество, иными словами, глава учения Меры, сказала пригласить Кайла, похоже, в мыслях Бареру то, что Кайл станет одним из верующих, — решённое дело. Его глаза, не имеющие ни капли сомнений, сияли фанатичным блеском.

— Нет… Когда сразу же после получения приказа от Её Святейшества я встретил Кайла-сама, меня переполнило счастье от осознания того, что Мера-сама присматривает за мной.

Похоже, то неприятное чувство, которое Кайл испытал два дня назад, всё-таки было из-за Бареру.

— Я хотел бы пригласить вас сразу же, но внезапное особое обхождение вызовет смятение в наших рядах, ведь дело в том, что немало людей сомневаются в реальных способностях Кайла-сама. Поэтому не то чтобы это проверка, но я подумал, что было бы неплохо всем узреть ваши истинные способности. Это также поможет и в ваших дальнейших действиях, — высказался Бареру, всем своим видом показывая насколько он искренен, — поэтому завтра вы сразитесь с подготовленным нами рабом.

— Рабом? Не может быть, Голдар?

У него в голове сразу же промелькнул ящеролюд — гладиатор-раб, которого он встретил сегодня на тренировочной площадке.

— Голдар? Прошу прощения, но я не запоминал его имени… однако я понимаю, что его способности и близко не стоят с силой Кайла-сама.

Всё, как и сказал Бареру, когда Кайл увидел бой Голдара, то почувствовал, что хоть тот и обладает достаточными способностями, чтобы дойти до третьего раунда, но Кайл без проблем сможет его одолеть.

— Поэтому я кое-что придумал для разнообразия. Мне позволили воспользоваться кое-чем, но детали пока не раскрою… нет, если бы вы победили в турнире, то и в проверке не было бы нужды, но появление Красноволосого демона и в самом деле было совершенно неожиданным. Она слишком уж плохой противник, поэтому, пожалуйста, воспользуйтесь той ящерицей и сражайтесь сколько душе угодно, — Бареру до самого конца продолжал находиться в своих иллюзиях насчёт Кайла.

Кайл, молчавший прежде, чтобы получить как можно больше информации, не в силах больше терпеть заговорил.

— …Вы всё болтаете и болтаете, но с чего вы решили, что я приму приглашение?

— А? Но Её Святейшество сказала…

— Передай этой Её Святейшестве. Не важно, человек это или представитель другой человеческой расы, я не собираюсь делать между ними различий.

И тогда выражение лица Бареру впервые испортилось, и он с сожалением вздохнул.

— Ох, этого я и боялся… Похоже, та длинноухая всё-таки ввела Кайла-сама в заблуждение. Во дворце тоже есть наши последователи, поэтому нужно поскорее принять меры…

В этот момент Кайл с ужасающей скоростью обнажил меч и направил его к шее священника.

— Если вы попробуете хоть что-то сделать с Урзой, то поплатитесь за это!

Но хоть в словах Кайла и содержалось серьёзное убийственное намерение, а к горлу самого священника был направлен меч, Бареру не изменил своего отношения.

— Я могу убить тебя прямо здесь!

Бареру с лёгким смехом покачал головой.

— Это невозможно. Кайл-сама, вы умный человек, поэтому должны хорошо понимать, что из этого выйдет.

От уверенных слов Бареру Кайл щёлкнул языком.

— В таком случае, если я заявлю, что ты последователь Меры…

— И не предъявите доказательств? Сколько бы Кайл-сама, не имеющий прочной основы в империи, ни заявлял, вас лишь схватят за клевету.

Исходя из его слов, Кайл также предположил, что, похоже, принято более чем достаточно мер, чтобы помешать раскрыть факт его веры в Меру. А если он последует на поводу эмоций и убьёт здесь Бареру, то может стать обычным преступником, и более того даже искрой, что разожжёт войну.

— Кроме того моя смерть не критична. Просто кто-то другой вместо меня придёт пригласить Кайла-сама.