— Включить прожектора! Подходим как можно ближе! Учтите, сеньоры — наш броневой пояс, рубка и барбеты восьмидюймовыми снарядами пробить невозможно, броневые плиты в двенадцать дюймов! К тому же нас двое против одного, бой выгоден на самой близкой дистанции.

Сервера стоял на мостике, хотя прекрасно понимал, что лучше уйти в рубку. Но из нее ничего не было видно, а отсюда он мог увидеть многое. И когда сразу на обеих «инфантах» зажглись прожектора, и их лучи скрестились на «Бруклине», тот находился всего в девяти кабельтовых, не больше, совсем рядом. Будь дело днем, то можно было бы стрелять в упор, но сейчас ночь, и без прожекторов вести стрельбу неимоверно трудно, ориентируясь только на вспышки вражеских орудий…

Вот так при прорыве 3 июля 1898 года маленькие испанские броненосцы попали под сокрушающие залпы 330 мм и 203 мм пушек американской эскадры…

Глава 29

— Инерция мышления, ничего тут не поделаешь. Если раньше не случалось, то почему сейчас произойти сможет. К тоже так инновации тоже трудно воспринимаются — ведь необычно. А сейчас тем более — на дворе консервативный девятнадцатый век с неторопливой жизнью, хотя картинка уже начала меняться, капитализм на дворе, а отсюда время — деньги!

Сергей Иванович усмехнулся, вглядываясь в ночную темноту, впрочем, уже начавшую сереть — скоро начнется утро, и солнце как всегда неожиданно появится на краю горизонта. Здесь тропики, как ночь начинается внезапно, также наступает яркое утро, за которым тут же следует очень долгий день. Благодатные для жизни места, что и говорить, жил бы тут и жил, если только не одно «но» — война. Короткое слово, у русских всего из пяти букв, англичанам хватило всего трех, но от этого не менее кровавые буквицы, особенно здесь, под жарким южным солнцем.

Со стороны моря продолжали доноситься звуки ожесточенной канонады. Там сцепились в отчаянной ночной схватке два малых броненосца адмирала Серверы с крейсером «Бруклин», и вот сделать ставку на победителя он бы сейчас не рискнул, тут «фифти-фифти», как любят говорить, силы равные, несмотря на двойной перевес по числу вымпелов.

Все дело в отечественных пушках «гонтория», лет десять тому назад вполне на должном уровне находящихся, но сейчас безнадежно устаревших. Скверные системы, что и говорить на нынешний момент, во всем уступающие британским изделиям, конструкции «виккерса» или того же «армстронга» взять для сравнения. Про снаряды и говорить не приходится — заряды из дымного пороха, картузы с ним же, скорострельность, несмотря на новые затворы к 140 мм пушкам практически никакая в сравнении с современными орудиями. Всего пара выстрелов в минуту, и то при хорошей тренированности расчетов, чем похвастаться испанцы не могли.

И главное — откалиброванных снарядов только на один бой, и то часть не взорвется по определению. Всего шестьсот штук на трех «инфантах», да еще сотня для практических стрельб, фактические болванки. А там все — дело труба — из Испании не доставят, нет там их в арсеналах, хотя кое-что выскребут. И это даже не смешно, а очень грустно — двести снарядов среднего калибра на броненосец, на британском флоте всего для одной пушки столько по отведенным нормам приходится.

Адмирал Сервера потому сходился с «Бруклиным» вплотную, чуть ли не на абордаж — единственный шанс успеть повредить или торпедировать вражеский крейсер, до того, как опустеют погреба. Иначе история повторится, и его «инфанты» будут выбиты поочередно. В чем-чем, а у янки снарядов много, хотя две трети из них не взрываются. Но так ситуацию они исправят, и очень быстро — возможности их промышленности безграничные, Англия и Германия вместе взятые едва конкуренцию составить могут. Возможности испанской промышленности мизер — стали на душу населения выплавяют в двенадцать раз меньше, чем в САСШ, и этим все сказано.

Другая «тройка» сцепившихся противников уже с некоторым преимуществом на стороне испанцев, хотя 305 мм пушка «Техаса» способна наделать много чего нехорошего — пояс «Бискайи» не пробьет, а вот «Кристобалю Колону» с его шестидюймовыми плитами «почти крупповской» брони (по уверениям итальянских кораблестроителей), серьезно достанется. Зато на последнем установлены в казематах британские шестидюймовые скорострельные пушки, пусть полдесятка, но натворят дел — с десяти кабельтовых испанцы приемлемо стреляют, один снаряд в цель, пара мимо. Но так и у «Техаса» оконечности без брони, и надстройки, и дерево американцы не убрали — а потому при должном везении этому броненосцу крепко достанется.

Хотя не ему сейчас на милость Фортуны пенять — он ее любимчиком стал, фаворитом. Ведь американцы конкретно под удар подставились, намного хуже, чем в Перл-Харборе, или русские в Порт-Артуре. Хотя вряд ли по ним столько торпед в упор выпустили, ведь одиннадцать миноносок в атаку пошли, причем внезапную, которую никто не ожидал, а команды в беспечности и сонной неге пребывали. Вот и получилась для них «побудка», для многих последняя в жизни, судя по тому, как быстро опрокинулся флагманский «Нью-Йорк». А затем и одна из «индиан»…

— Сеньор капитан, но за нами гонится броненосец! Прошу вас, прыгайте в воду, до берега недалеко, акул нет — а вы отличный пловец!

Сергей Иванович оглянулся назад, хотя до этого пристально всматривался в береговую черту, до которой было действительно рукой подать — меньше километра. На горушке беспрерывно подавали сигнал прожектором, другой луч метался по воде — испанцы выискивали поврежденные корабли и катера. Но ему сейчас не до этого было — душа в пятки ушла, и там скукожилась, тихонько подрагивая…

— Пипец! Вот мы тут и попались!

Выругался от души, и хотел последовать совету опытного лоцмана и сигануть за борт немедленно. Но сдержался, хотя и страшно стало до жути — за ними, едва чапающими на трех узлах, гнался огромный броненосец, и ход у него был втрое больше. Тот самый броненосец, что в отличие от «товарищей», не только не захотел тонуть от попадания торпеды, но даже пострелял из башенных «восьмидюймовок» по испанским кораблям. К тому же именно он успел сняться с якоря, пока другие тонули, а команда металась по палубе, торопливо спуская шлюпки.

— Да уж — недолго музыка звучала, недолго фраер танцевал, — слова с юношеских времен сами легли на язык, и он произнес их, заметив недоумение на лице лоцмана и других испанцев — откуда им знать «великий и могучий», к тому же в такой интерпретации. И прекрасно понимая, что счет идет уже на секунды, и буксир сейчас накроет град мелкокалиберных снарядов, Сергей Иванович достал из кармана футляр, вытащил сигару и откусил кончик. Раскурил от спички, удивившись, что пальцы не дрожат — видимо, воспринял событие как данность. Все закономерно — если ты отправляешь кого-то на морское дно, то будь готов отправиться вслед за ним…

Первый американский броненосец выглядел весьма экзотически…

Глава 30

— Не понял, так что происходит?

Вопрос завис в воздухе, хотя ответа на него не требовалось — Сергей Иванович и так все увидел. Броненосец под звездно-полосатым флагом не обратил ни малейшего внимания на небольшой буксир, хотя снующие на палубе матросы его прекрасно видели — начинало светать. Некоторые даже помахали руками, показывая, что не будут стрелять. И правильно — не до того им сейчас — и без того низкобортный броненосец сейчас превратился в монитор, осев в море на добрые полтора метра.

Да, какая уж тут война, если на дно корабль может пойти в любую минуту. Потому капитан и решил выбросить свой «Орегон» на берег, благо до него было совсем рядом — от места торпедирования едва пять-шесть километров, практически рукой подать. Вот только вражеский броненосец целеустремленно направлялся не к побережью, нет, он пер прямо в прикрытый минным заграждением проход в бухту Сантьяго-де-Куба.