-Держать строй! Поднять щиты! Копья наизготовку! Готовимся к удару! – Офицеры тут и там начали отдавать команды.

Божественная армия, опустив копья и подняв щиты, напоминала греческую фалангу, вот только они не были столь дисциплинированными и подготовленными. А ещё, они не ожидали подобной тактики от противника. Первые ряды мертвецов, словно живой таран ворвались в ряд воинов на полном ходу. Они не пытались атаковать, они просто пробили строй, подняв щиты. Самое страшное, что эти воины не жалели своей собственной жизни, потому, что они не были живыми.

Первый же бой показал ошибочность солдатских баек. Перед ними не были неподвижные гниющие трупы. Перед ними были бестрашные солдаты, способные пережить самые ужасные раны. Удар солдата пробил горло одного из мертвяков, но не успел он вытащить копьё, как этот мертвяк, не обращая внимания на рану, взмахнул мечом и срубил голову солдата. Это не было боем между живыми существами, к которым привыкли солдаты. Их противник не обращал внимания на боль и ранения и рвался вперёд. Потерянные конечности ничуть не мешали атаковать, если отрубить обе руки, то вполне можно применить и зубы. Лишь отсутствие головы лишало мертвецов возможности двигаться. В первой стычке армия потеряла многих достойных разумных. Души солдат дрогнули, но голос Евы, словно песня разносящийся по полю боя помогал им держать себя в руках. Хотя потери были большими, но и силы противника не были безграничными.

Тем, кому посчастливилось оказаться в арьергарде оставалось только ждать. Вестовые бегали, туда-сюда принося новости с поля боя и команды – куда стоит подтянуть резервы.

-Когда я вернусь с этой войны, то смогу получить место главы семьи. – Послышался голос одного из офицеров.

-Ха, да тут, словно прогулка по парку. Тёмному парку. – Слышался ответ другого.

Беззаботные, думающие лишь о своей выгоде. Они были довольны своей позицией в тылах армии. Мало чести для их рода? Главное, что они сохранят свою жизнь. Так они думали.

-Что это?! Нет! Отпусти!.. Аааа!!! – Послышался испуганный голос.

-Они лезут из-под земли! НЕееТ! – Слышался второй.

Всё оказалось не так радужно, как они думали. Мертвецы начали вылазить прямо из под ног солдат, они хватали бойцов. Рубили их своими мечами, кусали, рвали на куски. В центре аръергарда начался хаос. Тут и там слышались жалобные крики, предсмертные мольбы. Офицеры, что недавно так просто обсуждали своё положение, лежали в луже собственной крови. Строй армии развалился, и теперь, чёткое сражение было похоже на множество отдельных одиночных и групповых схваток.

-Быстрее, нужно добраться до Чандры. – Раздался голос Гернаридия. – От чёткого строя врага не осталось и следа, нам нужно лишь прорваться внутрь.

Их отряд находился в центре армии. Здесь были лучшие воины, группа наёмников «Мифриловый кинжал», божественные посланники и Пешка с Андреем. Астра держалась возле своих подопечных, в то время как другая часть её группы кольцом замыкала охрану вокруг них. Как только раздалась команда Гернаридия, они выдвинулись спешным шагом, но, не нарушая строй. Прорываясь сквозь ряды своих собственных солдат, мертвецов противника и переступая через трупы и тех и других, они приближались к своей цели. Андрей выглядел смертельно бледным, он держал в руках меч, как средство защиты, но ему было плохо от вида мёртвых солдат и густого запаха крови, покрывающего поле боя. Пешка шла рядом с ним, полностью готовая к бою. Хоть её лицо тоже побледнело, но она держалась лучше своего сына. Прорвавшись сквозь строй врагов, они были встречены ещё одной группой мёртвых воинов. Совсем малой группой, которая казалась последней линией обороны перед стенами бывшего поместья Яр-Штернов. Астре и её друзяьм, как и Андрею с Пешкой тоже пришлось вступить в бой, хоть тот и не был долгим. Девушка заметила, что при атаке их группы мертвецы хоть и бьются яростно, но их удары становятся вялыми, не содержащими силы. В пылу боя Валента оказалась в опасной ситуации, когда удар одного из мертвецов должен был снести ей голову. Но меч остановился, буквально в нескольких сантиметрах от её шеи. Мертвец упал, как марионетка, у которой обрезали нити. Астра облегчённо вздохнула. Не зря она доверилась подростку в чёрном. Не зря она обняла каждого члена группы перед боем. Хотя не обошлось без ранений, но это были незначтельные и вполне доспустимые повреждения по сравнению с потерей жизни.

Разобравшись с очердным препятствием, штурмовая группа приблизилась к главным вратам – центральному входу на территорию поместья. Ворота были открыты. На самом деле их и воротами нельзя было назвать. Огромные куски ржавого железа висели на проржавевших петлях и скрепели, одна из воротин отвалилась и прочно упёрлась в землю. Ведомые божественными посланниками, штурмовая группа вошла на внутреннюю территорию поместья. Место выглядело ужасно, тёмные лозы странных растений оплетали дорогу, трава по бокам центральной дороги была настолько высокой, что вполне могла вместить сотни воинов и их бы никто не заметил. Бойцы, прикрывая друг друга медленно продвигались вперёд. Они рубили все лозы, которые встретили на пути, те почти не оказывали сопротивления. Именно «почти». Один из солдат, по неосторожности или просто из-за глупости наступил на такую лозу. Она не заставила себя долго ждать, оплела ногу солдата и унесла его в высокую траву, никто не успел среагировать. Послышался крик, затем сдавленный хрип и снова наступила тишина. Урок был усвоен и бойцы стали рубить лозы более тщательно. Драгоценное время, утекало, как песок сквозь пальцы. С каждым мгновением, потраченным здесь, снаружи умирали солдаты, сражающиеся с мертвецами. Уставшие и потные, они дошли до центральной лестницы, идущей к входу в логова тёмного бога.

-Осталось немного, вперёд! – Раздался голос Гернаридий.

-Засада! – Послышался голос офицера.

От их группы едва ли осталась сотня солдат, а из высокой травы со спины неспешным шагом начали выходить новые мертвецы.

-Спокойно, офицер. – Голос Гернаридия звучал невероятно звонко для его внешнего вида и возраста. – Бог тьмы слабеет. Взгляни, их движения отличаются от тех, что мы встречали раньше, они медленные и неповортливые. Задержите их как можно дольше, пока мы уничтожим главный источник этой мерзости!

-Построиться! Готовьте топоры и сразу рубите головы! Нет смысла колоть или рубить этих тварей! – Офицер быстро взял всё под свой контроль.

Гардус и Рунсон вызвались помочь солдатам. Двухметровый здоровяк с топором и целитель сейчас больше необходимы были именно здесь.

По лестнице поднимались остатки штурмовой группы. Несколько солдат шли впереди, за ними Гернаридий, Ева и Габриель, Андрей с Пешкой позади них и цепочку замыкала Астра с Валентой и Цейстером.

За центральными дверями их встретил длинный коридор, освещённый неровным светом факелов по обеим сторонам. Казалось, что это коридор в другой мир. Все держались настороже, готовые к любым неприятностям. Гарнар и Ева что-то постоянно бормотали себе под нос, но слов нельзя было разобрать или понять. Последняя дверь, последнее препятствие. Высокая двухстворчатая дверь, покрытая рисунками и резьбой, она выглядела невероятно красиво в сравнении с гниющими воротами, развалившимися стенами или запущенным садом. Двери распахнулись сами по себе. Перед взором вторшихся оказался просторный зал, украшенный габеленами, факелами, деревянными колоннами и постаментом с троном. Астра прекрасно знала это место, она бывала здесь уже множетсво раз. В этот раз трон пустовал, у ступенек, ведущих к нему, стояла спиной фигура в чёрной одежде. Отряд медленно вошёл внутрь и за ними закрылись двери без чьих либо усилий.

-Есть, что сказать, Чандра? – Раздался голос Гернаридия.

Фигура в чёрном повернулась, и они смогли рассмотреть лицо хозяина этого места. Мужчина, на вид около тридцати лет, с обычными чертами лица и абсолютно чёрными глазами. Его черты лица невероятно сильно совпадали с чертами Андрея, который широко распахнутыми глазами смотрел на это лицо. Астра нахмурилась, увидев это лицо, но ничего не сказала.