-Хотела поручить? То есть, сейчас это не актуально?

-Жизнь – интересная штука. – Подняв палец, произнёс Эрдэн. – Пару месяцев назад я видел, как лицо моей госпожи всё больше и больше морщится, как она поглощена думами и как ей тяжело. А сейчас она улыбается и смеётся.

-Что-то случилось?

-Кажется, Вы не в курсе последних дел. – Эрдэн задумался. – Лучше будет, если госпожа Вам сама всё расскажет, когда освободится.

-Эрдэн, - голос Астры звучал крайне недовольно. – Хватит ходить вокруг да около. Ваши слова не несут смысла, а лишь запутывают собеседника. Может, я и наёмник, но я ещё и аристократка. Говорите прямо. Зачем я была нужна? Что такого произошло, что изменило планы? Зачем наша группа нужна графине сейчас.

-Простите, госпожа Астра. – Эрдэн ещё раз поклонился, хотя, его лицо и не выражало каких-либо сложных эмоций. – Вы должны быть в курсе законов империи Силот о наследовании титулов и земель? – Эрдэн дождался кивка от Астры и продолжил. – Благодаря щедрому жесту исчезнувшего графа Джерарда Яр-Феррала София обладает и титулами и землями, но у неё самой нет наследника. Единственная дочь Рэя, не может унаследовать титулы и положение, а значит нужно задуматься о поиске подходящего кандидата ей в мужья. Но, Рэя – ангел воплоти. Она совсем не похожа на мать, скорее на отца. Добрая, вежливая, доверчивая. Девушка совершенно не способная к жизни среди аристократов, которые так и видят её своей игрушкой. Конечно, в этом виновата сама графиня, она воспитывала в любви и заботе свою дочь. Девочка никогда не видела маску «Нержавеющей леди», которую использует моя госпожа.

-Продолжайте. – Настояла Астра, когда Эрдэн замолчал.

-Вот тут и нужны были Вы. – Эрдэн допил свой чай и налил себе ещё. – Ваша группа должна быть нанята под видом телохранителей. На самом деле, в этом нет ничего необычного. Все прекрасно знают, в каком положении находится графиня. Её, буквально, осаждают со всех сторон. Вот нам и нужен был человек, которому нужно полностью доверять. Пока что, нам удавалось отбиваться от различных приглашений аристократов, но нельзя запирать девочку навсегда дома. Это сделает только хуже. Госпожа София планировала брать дочь на различные мероприятия, чтобы познакомить её с «Высшем светом империи». – Произнеся последние слова Эрдэн усмехнулся. – Вы должны были всюду быть рядом с Рэей, помогать ей, отбиваться от нападок и видеть сквозь маски её ухажёров, раскрывая их интриги. Как я и сказал раньше, девочка совсем не смыслит в интригах, и запудрить ей мозги красивыми словами можно навешав на уши ничего не значащие комплименты.

-Звучит странно.

-Согласен. Но, графиня совсем отчаялась. – Грустно произнёс Эрдэн. – Она искала другие пути решения, через аристократов, через императорскую семью, через другие страны. Но не нашла.

-Но, Вы сказали, что это больше не актуально.

-Дела обстоят не совсем так. – Эрдэн потёр свой лоб, выражая неуверенность в словах. – Простите, я не могу объяснить. Но, вскоре Вы всё узнаете. Просто потерпите. Графиня настояла, чтобы я не говорил некоторых вещей.

-Что же произошло?

-Можно сказать – чудо. – Эрдэн улыбнулся. – Больше месяца назад случилось чудо, которое перевернуло, буквально всё. На самом деле. Я удивлён реакцией госпожи. Я пытался ей объяснить, что текущая ситуация сделает всё только опаснее и неопределённее. Но она заверила, что всё просто отлично и я не должен беспокоиться о подобных мелочах. Она сказала, что всё идёт просто великолепно. А ещё, внезапная смерть наследного принца.

-Я слышала об этом, но при чём здесь его смерть? – Непонимающе спросила София.

-При том, что новый наследный принц полностью на нашей стороне. – Раздался женский голос из-за спины.

Астра посмотрела назад и увидела женщину, от взгляда которой ей захотелось тут же убежать. «Нержавеющая леди», предстала перед виконтессой Яр-Солод. Контраст между доброжелательным Эрдэном и холодным, пронизывающим взглядом Софии был настолько сильным, что Астра не сразу взяла себя в руки. Но, как только она смогла прийти в себя, она тут же заметила, что взгляд и выражение лица изменилось. Словно всё это была лишь проверка.

-Рада Вас видеть, виконтесса Астра Яр-Солод. – София подошла ближе и отвергла предложение Эрдэна сесть в его кресло. – Бедняжка, Вы вся сырая. Эрдэн, зачем ты заставил девушку мучится после столь долгого и трудного пути. Это Сильфийское королевство, похоже, совсем страх потеряло, раз смеет задерживать у себя аристократов. Дорогая, - София повернулась к Астре. – Вам сначала следует принять ванную, а лучше сходить в баню, и переодеться в сухое и поужинать. А все разговоры мы можем продолжить потом. Я настаиваю. – Твёрдо сказала София, когда Астра хотела возразить. И, прошу Вас, не говорите своей команде, о том, что Вам рассказал Эрдэн. Я могу доверить некоторые вещи Вам, но я ещё не достаточно хорошо знаю их, чтобы доверять. Эрдэн проводите девушку.

София покинула помещение уверенно и стремительно. Что это было? Астра встала с кресла и направилась за Эрдэном, который что-то говорил ей. Неужели, всё это была проверка. Вообще всё, начиная от ворот и заканчивая вот этим несуразным представлением. Теперь, ей казалось, что все слова Эрдэна были чётко спланированными. Астра не могла понять, прошла ли она проверку?

Глава 19

Тьма и её очертания.

-Что скажете, госпожа? – Спросил Эрдэн у Софии.

-Будь это раньше, я бы отослала её обратно. – Задумчиво произнесла София. – Честно говоря, её навыки довольно слабые. В ней есть упорство и упрямство. В ней есть хорошие задатки аристократа. Видно, что она на многое способна. Но вот опыта ей не хватает. И, если бы я отправила её заботиться о моей дочери, то количество заблудших овечек, попавших в руки злых волчат, было бы не одна, а две.

София сидела в кресле, в одной из гостиной своего дома и вела непринуждённую беседу со своим советником. Астре понадобится время, чтобы привести себя в порядок, поэтому они могли обсудить некоторые вопросы.

-Вы сказали «раньше»? – Склонив голову на бок спросил Эрдэн. – То есть сейчас она Вам подходит.

-Верно. – Ответила София взяв с подноса запечённую булочку с яблочным повидлом. – Теперь, даже если бы я хотела отказаться от неё, мне не стоит этого делать.

-Госпожа графиня… - Эрдэн обратился к Софии, но замолчал. София смотрела на него и ждала, поедая булочку. Эрдэн собрался с мыслями и продолжил. – Что происходит? Я имею в виду, Вы изменились. Два месяца назад, Вы панически искали выход из сложившейся ситуации. Вы ночи проводили не в постели с мужем, уж извините за откровенность, а в своём кабинете. Писали письма, давали поручения, советовались со мной. Даже когда вернулась Пешка, Вы были угрюмы и задумчивы, но потом, в какой-то момент, всё изменилось. Вы стали улыбаться, а когда я обращался к Вам с ранее волновавшим Вас вопросом, Вы лишь отмахивались и говорили, что не стоит беспокоиться. Существование Пешки, как главной угрозы для Ваших планов, внезапно стало тривиальным вопросом, который Вы приказали больше не поднимать. Вы с ней сблизились, даже рассказали о своих планах, что может привести к их краху. Что происходит?

-Эрдэн. – Тихо произнесла София глядя куда-то в пространство. – Мы много лет знакомы. Ты лучше всех знаешь меня. И ты прекрасно знаешь, что некоторые секреты, нельзя доверить даже самым близким людям.

-Понимаю. – Кивнул Эрдэн. – Я знаю, что у Вас всегда были секреты, что я полностью поддерживаю. Но я беспокоюсь не о наличии секретов, а об их целесообразности. Насколько Вы уверены, что всё пойдёт правильно?

-Нельзя быть абсолютно уверенной в чём-либо на все сто процентов. – София улыбнулась и хитро посмотрела на Эрдэна. – В правильности своих действий я уверена на девяносто девять процентов. Прости, Эрдэн. Даже если я хочу, я не могу рассказать тебе.

-Мне достаточно знать, что Вы полностью уверены в своих действиях. – Эрдэн слегка поклонился. – Для такого слуги как я, радостно видеть, что его госпожа преуспевает в своих делах.