-Что Вы хотите? – Голос Пешки содержал холодные, стальные нотки.

-Рассказать правду. – София прикрыла глаза. – Правду о тебе и о Андрее.

-Какую правду? – Пешка не изменила позы и ничуть не расслабилась.

-Андрей – сын Пешки Яр-Мара и… - София заколебалась, но продолжила, - и моего брата – Джерарда Яр-Феррала.

-Что? – Ошарашенно переспросила Пешка.

-А ты – его жена. – Продолжала София. – Когда-то просто Пешка, безродная, ставшая Пешкой Яр-Мара. А затем и Пешкой Яр-Феррал.

-Что? – Пешка всё-таки изменила позу и больше не выглядела угрожающе. – Графиня, это правда?

-Насколько я знаю – да. Конечно, у меня пока нет доказательств, что Андрей сын Джерарда, но он выглядит почти так же как его отец. Нескольких капель моей и его крови хватит, чтобы проверить это заклинанием. Но, даже без магии, я уверена, что он сын Джерарда.

-Давно Вы… - Неуверенно начала спрашивать Пешка, но замолчала.

-Давай, всё-таки на «ты». – Атмосфера разрядилась и София расслабилась. – Подозрения были с того момента, как я впервые увидела Андрея, но я не знала точно. Но сейчас, я уверена, что он сын Джерарда.

-А значит, он… - Пешка не договорила.

-Наследник графства? – София усмехнулась. – И да, и нет.

-Что Вы… ты имеешь в виду?

-На данный момент, он лишь незаконнорожденный сын графа Джерарда Яр-Феррала. Хотя его права не бесспорны, но они очень слабы. – София начала говорить поучительным тоном. – Даже если я сама объявлю его наследником сыном моего исчезнувшего брата, даже если я докажу, что он мой родственник, даже если я официально назначу его наследником, он не сможет стать полноправным графом.

-Почему? – Задала вопрос Пешка.

-Власть императора держится не только на его войске, но и на поддержке своих вассалов. Уже долгие годы все эти бароны, виконты, графы хотят прибрать наши земли и титулы себе. Было предпринято множество различных попыток честными и нечестными путями получить земли или их кусочек. Но, пока, мне удавалось отбиться от этих нападок. Во время войны наша семья оказала хорошую поддержку императору, поэтому, пока, он сдерживает нападки аристократов, требующих подавить «эту властную женщину». Но это пока. Мои методы… были не всегда честными. Если бы император не закрывал на это глаза, возможно, я бы уже лишилась и титулов и земель, а то и вовсе головы. Женское наследование титулов редко применяется в империи, возможно, даже реже чем назначения аристократом кого-то не из числа людей.

-Нет. Почему ты мне сейчас рассказываешь это? Как я понимаю, у тебя были совсем другие планы, почему ты изменила их?

-Ты же планировала сбежать? – София скорее утверждала, чем спрашивала. Дождавшись кивка от пешки, графиня продолжила. – Мне об этом подсказал один умный человек. И, если ты попытаешься сбежать или, что ещё хуже, сбежишь, то наша ситуация усугубится. Понимаешь ты это или нет, ты уже попала в тяжёлую ситуацию. Тот факт, что ты жива, а ещё, у тебя есть сын, отец которого неизвестен, ставит в сложную ситуацию многих других аристократов. Не многие, но есть те, кто знал какие отношения у тебя с моим братом, а значит, на тебя будет объявлена охота. Как и на твоего сына. Естественно, негласная. Чтобы устранить возможную помеху. Ты бы не смогла укрыться даже в других странах. На данный момент, твой статус неизвестен. И, без поддержки императорской семьи нам придётся тяжело.

-А они не поддерживают тебя, нас? – Уточнила Пешка.

-Император в последнее время выглядит неважно, возможно, что он не слишком долго проживёт. Постепенно, вся власть переходит в руки наследного принца - Ринса Лоркеста Яр-Силлиана. А его отношения к Яр-Ферралам не такое хорошее как у его отца. Он не обладает мудростью и дальновидностью императора Лоркеста. А значит, нападки аристократов начнутся с новыми силами. Их целью может стать любой. Ты знаешь, какое у меня слабое место? – София сменила тему.

-Рэя? – Недолго подумав, ответила Пешка.

-Верно. – Кивнула София. – Даже ты, орк не сведущий в интригах легко поняла это за несколько дней. Если раньше я могла оградить дочь от тлетворного влияния погани, называющей себя аристократией, то сейчас это сделать довольно трудно. Нельзя же запереть её навечно дома, я не желаю ей такой жизни. Да и отказываться от различных приглашений аристократии, означает показать свою слабость. Но, с появлением Андрея всё может измениться.

-Каким образом?

-Я всё ещё надеюсь, что принц Иоган сможет прислать мне копию документа, подтверждающего ваш с Джерардом брак, что укрепит наши позиции, но даже без него, мы можем предоставить достаточно прав, чтобы титул остался за семьёй Яр-Феррал. – София внимательно посмотрела на собеседницу. – Моя дочь не может стать следующей полноправной графиней, так как законы империи Силот не позволяют этого, а твой сын, пока, находится в статусе незаконнорожденного, но всё-таки, сына Джерарда Яр-Феррала. Таким образом, я хочу укрепить позиции наших детей, связав их брачными узами.

-Что? – Удивлённо спросила Пешка. – Но, кажется, близкородственные связи могут вызвать мутации и болезни у следующих поколений. Такие связи крайне нежелательны.

-Хм? Откуда ты вообще знаешь об этом? Впервые такие слова я услышала от своего брата. – София задумалась. Джерард говорил ей об этом много лет назад. А вот Рэй вовсе не был против, а скорее наоборот. – Но не думаю, что стоит об этом беспокоиться. В империи встречаются браки даже между братом и сестрой. Я слышала о случаях, когда рождались больные дети, но они настолько редки, что никогда не брались в расчет. Даже, когда брак заключён между не родственниками, есть шанс, что ребёнок родится больным.

-Действительно. – Пешка задумалась, за годы врачевания она сталкивалась с разными случаями. – Даже не знаю, откуда возникла эта мысль. Просто всплыла в памяти, когда услышала о браке. Позволь уточнить. – Пешка встрепенулась и больше не находилась в расслабленной позе. – Как я понимаю, брак между Рэей и Андреем с самого начала планировался тобой. А что бы ты сделала, если бы я была против этой идеи?

-Я… - София начала говорить, а затем остановилась, вспомнив, что врать Пешке не лучшая идея. – Давай не будем об этом. Не было бы ничего хорошего.

-Понимаю. – Пешка натянуто улыбнулась. – О графине Софии Яр-Феррал ходит множество слухов. Кажется, не все из них вымысел.

-Некоторые слухи пустила я сама. – София произнесла эти слова с ноткой гордости. – Точнее с моей подачи. Пускай в народе ходят небылицы, которые я сама хочу услышать, чем какая-то глупость, способная навредить мне.

-Давай вернёмся к разговору о наших детях. – Пешка снова расслабилась. – Я бы не хотела, заставлять своего сына жениться против воли, да и, я уверена, что ты тоже не хочешь такого брака для дочери.

-Не беспокойся об этом. – София неопределённо махнула рукой. – Ты же должна была заметить тот взгляд, каким Андрей смотрел на Рэю в первый день? Да и я прикладываю максимальные усилия, чтобы направить их мысли в правильное русло. Управлять детишками не так трудно, как матёрыми аристократами. Да я и не прикладывала многих усилий. Рэя любопытная, но робкая девушка, редко выезжающая за пределы имения и находящаяся под жёсткой опекой матери. Ей интересен этот «дикий мальчик», вышедший из глуши. С Андреем другая ситуация. Вы же долгие годы жили в лесу. Рядом с ним не было сверстников, друзей, а тем более девушек. Он до сих пор ведёт себя довольно замкнуто и неразговорчиво с людьми, даже со слугами. Лишь с Рэей он охотно разговаривает. Я боюсь, как бы не пришлось сдерживать его естественные порывы. Ты же поможешь мне с этим. Лучше, чтобы мать объяснила некоторые особенности. Пока он ещё довольно робко ведёт себя, но, если он совершит ошибку, боюсь, что мы потом не сможем исправить её.

-Понимаю. – Задумчиво произнесла Пешка. – То есть, хочешь, чтобы с виду всё шло своим чередом, но, при этом, под пристальным контролем. А если просто сказать напрямую?

-Я считаю, что лучше подождать, пока детишки станут друг другу ближе. Подружатся, потом дружба перерастёт в привязанность, а затем привязанность станет любовью. Тем более, их будет ждать множество испытаний. Вскоре начнут сыпаться приглашения в разные знатные дома, с выдуманными поводами, а Вы совершенно не готовы. Поэтому, с завтрашнего дня, я буду лично обучать тебя и Андрея придворным интригам. А вся эта бессмысленная программа твоего обучения будет переделана. Нужно изучать не древность, а текущее положение дел. Особенно аристократические семьи и, в первую очередь, семью Яр-Феррал. Твою семью.