-Не думаю, что ты чем-то меня…

-Как на счёт трона империи Силот? – Перебил Иогана Рэй.

-Ха-ха. – Иоган громко рассмеялся. – Трон на крови, меня проклянут все до пятого колена. А после смерти, которая, я уверен, будет скоропостижной, как я смогу смотреть в глаза родственникам? Я отказываюсь.

-Успокойся, Иоган. – Гость спокойно отреагировал на громкие крики принца. – И не стоит так орать, никто нас не услышит. Давай немного порассуждаем. – Рэй закинул ногу на ногу. – На данный момент твой отец, Лоркест Гилсон Яр-Силлиан серьёзно болен и власть переходит к наследному принцу Ринсу, верно?

-Верно. Но при чём тут…

-А вся история империи Силот построена на братоубийственной войне, где случайные смерти, неизвестные болезни, странные обстоятельства уносили на тот свет жизни достойных людей. Я знаю это очень хорошо.

-Ты? – Усмехнулся принц.

-Я. – Печально сказал Рэй, а затем снял с себя магию, не позволявшую принцу разглядеть его лицо.

-Ты… - Принц нахмурился, пытаясь понять, где он мог видеть его. Когда он всё-таки осознал, кто перед ним, то от неожиданности сел на кровать. – Джерард?

-Верно. – Рэй улыбнулся. – Был когда-то им, но граф Джерард Яр-Феррал умер много лет назад, сейчас я тёмный маг Рэй. Так вот, о братоубийственной войне я знаю много. Мой отец, Гарс Яр-Феррал, в своё время убил нескольких младших братьев, чтобы те не могли претендовать на наследство и место главы семьи. Так он обезопасил своё будущее. Мой брат, Вантер, с чужой помощью расправился с отцом, и двумя старшими братьями. Ну и я сам, убил своего старшего брата. Правда, я не стремился к власти, но факт остаётся фактом.

-Ты, как ты… -Начал задавать вопрос принц, но был перебит.

-Иоган, оставим вопросы о моём прошлом и о том, куда я пропал на долгие годы. Лучше вернёмся к делам текущих дней.

-Я всё ещё отказываюсь. – Категорично сказал принц.

-Сначала дослушай. – Улыбнулся Рэй. – Твой старший брат Ринс скоро станет новым императором, он умён, проницателен, смел. У него много плюсов, но долгое время был один минус. У него не было детей.

-У моего брата полгода назад родился сын. – Задумчиво произнёс Иогна. – И что?

-Как и любой аристократ, все придерживаются принципа, что семья должна быть сохранена. – Продолжил объяснение Рэй. – Такая же ситуация с твоим братом. Была вероятность, что он не может иметь потомство, поэтому он сам не хотел устранять лишние препятствия на своём пути. Он же не мог оставить трон без наследников и, тем самым прервать династию. А теперь, хоть и довольно поздно, но всё-таки у него родился сын. А значит, ему нужно убрать препятствия со своего пути и с пути своего будущего наследника. Ты, Иоган, отличаешься от многих, ты сам не желаешь претендовать на трон, считая его больше грузом, чем привилегией. Но у тебя тоже есть сын, довольно амбициозный юноша. Сколько ему сейчас, восемнадцать, девятнадцать?

-Двадцать один. – Иоган не понимал к чему клонит Рэйю

-Не важно. – Рэй махнул рукой. – Помнишь, что случилось через две недели, после рождения твоего племянника?

-Мой сын тяжело заболел. – Иоган нахмурился.

-Верно. Очень странная болезнь. Никто не мог вылечить его, никто даже не знал, чем он заболел, даже ваш придворный Древний.

-Да, - кивнул принц, - но он так же внезапно выздоровел.

-Конечно. – Рэй посмотрел на расписной потолок. – Заболел он очень неизвестной болезнью. Такой болезнью, которая даже не существует.

-Что ты хочешь сказать?

-Яд. – Рэй пожал плечами. – Разве мало умирает аристократов от неизвестных болезней? Да они же мрут как мухи. Столько неизвестных болезней в мире, аж страшно становится. – Рэй усмехнулся. – Просто в мире множество ядов. Определить многие из них практически невозможно.

-Если ты так говоришь, то объясни, как мой сын вылечился.

-Небольшая помощь от тёмного мага. – Рэй погладил себя по голове. – Я же не хочу, чтобы мой будущий помощник оказался убит горем. У тебя есть три дочери, но вот сын только один.

-Доказательства? – Неуверенно произнёс Иоган.

-По поводу отравления? Лишь моё слово. – Рэй достал из внутреннего кармана свёрток. – Но ты же не думаешь, что это единственная попытка избавится от твоего сына.

Рэй кинул свёрток принцу. Внутри оказались какие-то бумаги, которые Иоган внимательно просматривал, его брови поднимались всё выше, а затем он вскочил и побежал к двери, дёрнул за ручку, затем ещё раз, но та не поддавалась.

-Успокойся. – Тихо произнёс Рэй.

-Но мой сын... – Запаниковал Иоган. – Если всё это правда, то на его патрульный отряд должны напасть превосходящие силы.

-С ним будет всё в порядке. - Рэй оглядел Иогана. – И хоть что-то одень, уже надоело на тебя голого смотреть.

-А если это письмо лишь ложь, придуманная тобой? – Иоган успокоился и снова начал думать рационально.

-Узнаешь через день, когда сын вернётся с отчётом. – Рэй пристально посмотрел на Иогана,а потом добавил. – Я сказал, что твой сын в безопасности, а не то, что на него не будет нападения. Нападение, естественно, произойдёт и многие погибнут. Но среди жертв не будет твоего сына.

-И что же ты хочешь взамен?

-Небольшую услугу. – Рэй улыбнулся. – Твой братец через несколько дней подавится во время приёма пищи и умрёт. Так сказать умрёт от застрявшей косточки вишенки… или персика. Не важно. Его смерть будет настолько естественной, что никто не сможет заподозрить что-то подозрительное в этом. Тогда наследным принцем станешь ты, а как поступить со своим племянником, решать будешь уже сам. Ваш отец не проживёт больше пяти лет. Так что с наследством не будет проблем. В императорской семье не предусмотрено регентство для столь юного императора, да и сам Лоркест назначит наследником тебя. Просто больше не кого.

-И всё же, чего ты хочешь. – Напрягшись, спросил Иоган, за столь выгодное предложение должна быть высокая цена.

-Ты же получил письмо от моей сестры?

-Софии? – Удивлённо спросил Иоган. – Да, у неё была довольно странная просьба, она запросила документы на подтверждение твоего брака с Пешкой. – Иоган внезапно пришёл к осознанию. – Сегодня по дворцу появился странный слух, что на попечительстве у графини Софии Яр-Феррал проживает баронесса Пешка Яр-Мара, орчиха. Я не проверял этот слух, поэтому не особо доверял ему.

-Верно, а что ещё говорилось в слухе? – Рэй улыбнулся.

-Пешка была не одна. – Иоган внимательно посмотрел на собеседника. – С сыном. Твоим сыном.

-Верно. – Рэй кивнул. – В тот день, когда мы были в гостях у Императорского Величества, Пешка сообщила мне, что беременна. Но, обстоятельства сложились не так, как мне хотелось бы, я долгое время считал, что она умерла. О том, что Пешка жива и у меня есть сын, я узнал лишь шесть лет назад.

-И ничего не сделал? – Удивлённо спросил Иоган.

-Ничего? – Рэй улыбнулся. – Я сделал многое, и делаю до сих пор. Но речь не обо мне.

-Так зачем эти документы?

-Подтвердить, что он мой сын. – Рэй посмотрел на принца как на идиота. – Ты же прекрасно знаешь, какие нравы в Силоте. Насколько бы сильно не было подтверждено между нами родство, без заключения брака мой сын является лишь незаконнорожденным ребёнком, с едва ли достаточными правами на графство. Даже если София выдаст свою дочь замуж за моего сына, но не будет иметь документы о браке, найдётся много желающих покуситься на графство, а так же на Софию, Пешку и Рэю с Андреем. Ты же прекрасно это понимаешь.

-Понимаю, но зачем тебе это? – Удивился Иоган. – Если ты настолько могущественный, что можешь решать судьбы императоров, то можешь легко справиться с какими-то аристократами.

-И навсегда поселить свою семью в тень тёмного мага? – Рэй поморщился. – Проще будет уничтожить всю империю, чем постоянно отбиваться от нападок аристократов.

-Ты же шутишь? – Улыбнулся Иоган. – Даже тебе не под силу уничтожить всю империю. – Увидев выражение лица Рэя, улыбка спала с лица Иогана. – Насколько ты могуществен.