-А зачем тебе Астра? – Рэй сегодня был откровеннее, чем обычно.

-Я дал ей тёмный дар. – Рэй пожал плечами. – Возможно, это благодарность её отцу, за то, что когда-то помог мне. Возможно, я хочу её руками начать свой поход на мир. Возможно, просто подарок. Который может стать её проклятьем. Будущее имеет множество путей и дорог, я дал ей лишь инструмент. А так же сделал небольшую страховку для себя.

-Ты сегодня какой-то откровенный, а не боишься, что я всё-таки сбегу и мир узнает правду?

-А ты уверена, что ещё жива? – Рэй злобно ухмыльнулся. – Ты не предполагала, что уже давно умерла, а сейчас ты лишь бесплотный дух, который прикован ко мне магией?

-Нет! – Девушка побледнела и ущипнула себя за щёку. – Ты пытаешься напугать меня.

-На самом деле, я на такое способен. – Рэй задумчиво почесал подбородок. – Но, смысла нет. Духи не чувствуют боли, им не снятся кошмары, они не знают, что такое голод. Тем более, умереть ты ещё успеешь.

Рэй махнул рукой, и мир перед глазами растворился, они снова были в тронном зале. Мирхи оказалась на своём привычном месте, прикованная к трону. Очередной фокус Рэя? Действительно ли была та комната с источником тьмы? В этой крепости нельзя верить своим глазам или ушам. Мирхи взглянула на Рэя, тот улыбался, его улыбка казалась слишком доброй.

***

Срок в два месяца подходил к концу. Десять девушек стояли в тронном зале повелителя тьмы. Два человека, два орка, шесть не́людей. Они дрожали от страха, они боялись даже находиться здесь. Они даже не догадывались, какая судьба ждёт их. Они умрут. Их приход нужен был Рэю лишь для отвлечения внимания от Астры. Сама Астра тоже прибыла с девушками, но её быстро вышвырнули из зала не дав сказать даже слова. Мирхи могла наблюдать некоторые странности за Рэем. Но не могла понять, с чем связано его внезапное изменение. Он всё чаще улыбался и больше не впадал в неконтролируемую ярость. Больше не было пыток, больше не было наваждений. Мирхи жила так, словно она снова стала уважаемой жрицей. Наряды, развлечения, еда. Всё было на высшем уровне, если не считать того, что всё это устраивали мёртвые слуги. Майя тоже выглядела лучше, чем раньше, девушка постоянно прислуживала Мирхи. За все эти годы они стали настоящими подругами. Мирхи уже не опасалась, что девушка является лишь очередной уловкой Рэя. Какая разница? Ей всё равно не избежать судьбы, приготовленной для неё повелителем тьмы.

Девушки выстроились в ряд, каждая из них могла считаться красавицей среди своей расы. Рэй ходил вдоль них туда и обратно, ничего не говоря. Все они дрожали и боялись, время от времени посматривая то на Рэя, то на Руфуса, тьма из которого так и сочилась, то на жрицу. Мирхи внезапно осознала, что на неё смотрят. Они видят её? Мирхи попыталась что-то сказать, но не единого звука не вышло из её рта. Понятно, снова магия Рэя.

Тёмный маг ходил вдоль девушек, внимательно рассматривая их. Они слышали, что раньше ему в жертву приносили разное отрепье, бандитов, насильников, убийц, воров. Но сейчас жертвой были именно они. Девушки видели, что к трону была прикована какая-то женщина, хотя на ней и было довольно богатое платье, но её участь была не завидной.

Рэй в очередной раз прошёлся вдоль девушек и остановился у крайней слева.

-Как твоё имя. – Прозвучал двойной голос повелителя тьмы.

-Милисса… - Неуверенно ответила девушка.

-Полное имя. – Грозно произнёс тёмный маг.

-Баронесса Милисса Яр-Хартон. – Ответила девушка.

Рэй кивнул и подошёл к следующей девушке, выжидательно глядя на неё.

-Баронесса Мила Яр-Мейт.

Рэй шагнул к следующей, орчихе, даже Мирхи видела в ней какие-то черты, похожие на Пешку или, ей так казалось.

-Баронесса Гара Яр-Сина.

Рэй шагнул к следующей девушке и внимательно осмотрел её, прищурился и спросил.

-Имя.

-Графиня Тильда Яр-Хаяс. – Девушка ответила с вызовом в взгляде.

-Хорошо. – Рэй кивнул и шагнул к следующей.

Остальные девушки тоже назвались баронессами. После того как каждая из них представилась, Рэй сделал несколько шагов назад и снова начал расхаживать вдоль строя.

-Каждая из Вас здесь, принесена в жертву монстру, тёмному магу, который уже многие годы терроризирует Фингрию. Вы знаете, что Вас отправили на смерть?

-Мы готовы пожертвовать собой, если это поможет стране. – Высказалась одна из жертв.

Судя по лицам и взглядам остальных, они не были согласны с девушкой, но ничего не ответили.

-Отличные слова. – Рэй добро улыбнулся. – Смелые, достойные восхищения, но бессмысленные.

Рэй Махнул рукой и все девушки замерли, они не могли пошевелиться или что-то сказать. Лишь глаза в ужасе двигались у замерших статуй.

-Ну что же, – Улыбка Рэя превратилась в оскал, - пришло время такой красоте умереть.

Рэй подошёл к Милиссе Яр-Хартон и положил свою руку на её плечо Но эта рука больше не была похожа на человеческую руку, это был сгусток чёрной тьмы, той самой, которая заставляла людей гнить заживо. Раздался душераздирающий крик девушки. Мирхи выдела уже множество жертв Рэя. Он высасывал их жизнь, медленно и болезненно. Жертва на глазах у всех начала высыхать, превращаясь из молодой и красивой девушки в сухой труп. Покончив с первой жертвой, он шагнул ко второй. Снова тьма, снова крики, снова высохший труп. За второй жертвой последовала третья. Подойдя к четвёртой жертве, Рэй спросил у девушки:

-Хочешь что-то сказать напоследок?

-Что б ты сдох, ублюдок! – Выкрикнула Графиня Тильда Яр-Хаяс.

-Отлично! – Рэй сильнее улыбнулся.

На плечо девушки опустилась рука тьмы, но криков не раздалось. Мирхи удивлённо смотрела на Рэя и графиню, у неё возник лишь один вопрос: почему? Но ответа не последовала. Рэй убрал руку с плеча девушки, видно было, что та что-то хочет сказать, но её снова сковала магия. Следующей жертве не удалось избежать участи первых трёх. Рэй как жнец смерти забирал жизни молодых девушек, выкачивая из них магическую энергию. Выкачивая из них саму жизнь. Дойдя до последней девушки, у Рэя пропала улыбка с лица.

-Не бойся, ты будешь жить. – Рэй отвернулся и добавил. – Пока.

Магическая сила ослабла и девушки рухнули на пол, не в силах стоять на ногах.

-Почему? – Раздался голос графини.

-Благодарю, Вас, господин. – Раздался голос второй. Она кланялась касаясь лбом пола.

Эти две девушки были совершенно разными, одна смелая и наглая, вторая трусливая и кроткая.

-Почему? – Рэй поднялся по лестнице и сел на трон. – Всё очень просто. Каждая из присутствующих здесь девушек прибыла сюда добровольно, готовая пожертвовать своей жизнью ради королевства, а точнее, ради обещанных благ, которые предоставят их семьям. Фактически, это как договор со смертью, они продали свою жизнь. Ну, совсем добровольным их согласие назвать нельзя, но всё-таки можно. Как-то непонятно выразился, но не важно. – Рэй указал на графиню. – Ты, была сюда брошена своим сводным братом, который унаследовал титул и владения семьи после смерти твоего отца. С тех пор как он занял место главы семьи твоя жизнь была похожа на ад, конечно, не такой ад, как у неё, - Рэй указал на Мирхи, - но всё-таки для аристократки эту жизнь можно назвать адом.

-Откуда ты знаешь? – Спросила графиня.

-А ты, - Рэй указал на вторую девушку, полностью игнорируя вопрос Тильды, - ты даже не аристократка. Простая служанка в доме аристократа. Он не захотел отдавать свою дочь, а отдал тебя, так на неё похожую. Невольницы судьбы, невольницы чужих намерений. Вы не заключали сделки со смертью и я не вижу смысл забирать ваши жизни.

-Спасибо, господин! – Девушка снова начала кланяться.

-Но откуда?.. – Тильда снова попыталась задать вопрос, но её перебил Рэй.

-Майя! – На голос хозяина тьмы вошла ещё одна девушка – личная служанка Мирхи. – Принимай пополнение. Теперь они твои слуги. Запомните, - Рэй повернулся к девушкам, - вы больше не графиня и простолюдинка. Вы лишь рабыни в этом доме тьмы.

-Лучше убей. – Раздался злобный голос графини. – Я не стану подчиняться монстру, я не стану служить тебе.