замок Монсегюр во Франции сегодня

с ней в бой, предпочитая обойти то место стороной, где она по-являлась. Женщина-воин в одиночку очень тщательно продумы-

вала каждый свой бой и никогда не вступала в него, будучи на сто процентов уверенной в свою победу.

Встретившись лицом к лицу на открытой местности, отряды в количестве сто – сто пятьдесят воинов при виде ее в ужасе разбегались с криками: «Ведьма! Бежим!», бросая все то, что ме-

шало им быстро убегать. Те, кто не успел уйти, или те, кто решил остаться для сопротивления, были обречены на смерть. Эсклар-монда искусно владела не только боевой магией, но и своим мечом. Один раз она напала на небольшой вооруженный отряд в количестве пятидесяти человек, командир отрядов лучников, спускавшихся с гор, заметил ее и приказал своему помощнику привести отряды лучников в боевую готовность и выпустить стрелы в Эсклармонду.

89

КОНСТАНТИН КОЧНЕВ

– Это невозможно, мы же можем задеть отряд наших пеших крестоносцев, тем более нападающий один только воин, они справятся с ним, – возразил ему его подчиненный.

– Выполняйте приказ, стреляйте немедленно, они все уже мертвы! – резко скомандовал командир лучников.

После этих слов на женщину-воина и небольшой отряд кре-

стоносцев обрушились тысячи стрел. Эсклармонда, совершая круговые движения своим мечом, отбивала все попадающие

в нее стрелы. Увидев, что отряд, на который она напала, был уничтожен своими же лучниками, и, удовлетворенная результа-том, она отступила и скрылась в горах.

– Кто это красивая девушка? – удивленно спросил недавно прибывший молодой помощник командира стрелковых отрядов, видя, как она ловка отбила своим мечом все пущенные в нее стрелы.

– Это ведьма по имени Эсклармонда, если ты ее встретишь на своем пути, то это означает, что за тобой пришла твоя смерть. Лучше ей не попадаться на глаза, у нее сила от самого дьявола, если это, конечно, не он сам в ее обличии.

Шло время, которое играло не на пользу защитникам замка Монсегюр, с каждым днем расставались со своей жизнью самые лучшие войны, и всем было понятно, что все осажденные в кре-

пости обречены на гибель.

Наступило самое мучительное время, двухнедельное зати-

шье, после которого все оставшиеся в живых в замке Монсег-юр должны были умереть. Эсклармонда, как обычно, пробра-лась в замок, для того чтобы в последний раз увидеть своего отца, который оставался единственным родным ей человеком, любящим ее больше своей жизни. Она знала, что это будет по-следняя их встреча. Отец и дочь при встрече молча обнялись друг с другом. Эсклармонда чувствовала тепло, которое исхо-дит из могучего тела ее отца, вместе с которым к ней приходи-ла его сила, доброта и любовь. В таком положении они стояли довольно долго по времени, первым нарушил молчание ее отец.

90

СОН ИЛИ РЕАЛЬНОСТЬ

– Тебе пора завтра утром все закончится. Обещай мне, что как только выберешься из замка покинешь Окситанию навсегда

и уйдешь как можно дальше из нее, в то место, где бы тебя не достанет церковь Папы. Уйдешь туда, где ты проживешь спо-койную и счастливую жизнь без войн и страданий. Обещай, что сохранишь и передашь своим потомкам все свои знания и всю правду о катарах, о том, что катары боролись и умирали —

«За Честь! За Совесть! За Веру!». Хотя враги разрушили наш ма-

териальный мир, унеся множество жизней, но духовный мир им никогда не разрушить, пока ты и другие, выжившие в этой бит-ве, будут жить. Я и все остальные здесь уже обречены на гибель, поэтому ты должна жить и бороться со своим врагом уже без по-мощи своего меча и магии, убеждая других словом, раскрывая им всю правду и даря им свои знания.

Послушав своего отца, Эсклармонда ночью незаметно по-

кинула крепость, спустившись по веревке с отвесной скалы. Добравшись до своей пещеры, она от усталости упала на ка-менный пол и заснула. На следующее утро она приготовилась к долгому походу через горы, для того чтобы как можно даль-ше уйти от Монсегюр и, покинув Окситанию, найти место, где можно начать мирную жизнь без войны, крестоносцев и Папы. Выйдя из пещеры, она стала взбираться на гору, чтобы с ее вершины в последний раз увидеть Монсегюр. Взобравшись вы-ше по горе, она увидела на соседней горе Монсегюр, внизу ко-торого полыхали костры. Прислушавшись, Эсклармонда услы-шала крики и стоны людей. У нее сильно сжалось сердце,

и она поняла, что в кострах горят люди, которые еще вчера она видела в крепости живыми, среди этих людей был и ее отец. Эсклармонда, почувствовав их боль, издала пронзитель-ный крик, который горы эхом повторили несколько раз, пере-давая его друг другу. Она, словно орел, ринулась вниз к тому месту, где горели костры, окруженные тысячами крестоносцев. На возвышенности горы находились духовные представители Папы Римского, для того чтобы не слушать душераздирающие крики умирающих людей, они пели.

91

КОНСТАНТИН КОЧНЕВ

Эсклармонда со всей своей яростью влетела в толпу кресто-носцев, окруживших площадку с кострами, и своим мечом уни-чтожала любого, кто стоял на ее пути и кто пытался сопротив-ляться ей и мешал пройти к пылающему огню. С ужасом в глазах

ее враги расступались перед ней, давая ей пройти вперед. Когда Эсклармонда подошла ближе к огромному пылающему костру, живой круг, образованный из крестоносцев, замкнулся, и она очутилась между огнем и тысячью вооруженных воинов.

Эсклармонда села на колени возле пылающего огня и впер-

вые в своей жизни заплакала. Увидев это, духовный представи-тель Папы начал кричать, чтобы крестоносцы бросили в огонь Ведьму, но ни один из них не пошевельнулся для того, чтобы ис-полнить этот приказ. Из костров уже не были слышны крики умирающих, не доносилось пения крестоносцев, был слышен только рев Эсклармонды и охрипший голос духовенства, кото-рый приказывал бросить ее в огонь.

Убитая горем Эсклармонда увидела своего отца, он прошел сквозь пламя огня и подошел к ней. Ее отец улыбнулся ей и, по-

ложив свою невидимую руку на ее голову, произнес:

– Не послушали ты меня, не надо было возвращаться сюда. Я же говорил тебе, чтобы ты уходила подальше от этого места, – кроме Эсклармонды ее отца никто не видел и не слышал.

– Пожалуйста, не оставляй меня одну, – умоляюще прошеп-тала она.

– Я теперь буду с тобой всегда и буду приходить к тебе, ко-гда ты захочешь, а теперь пойдем отсюда, я не хочу, чтобы ты здесь находилась, – он обнял свою дочь своей невидимой ру-кой, и они медленно зашагали к горе.

Крестоносцы расступались перед ней, пропуская ее вперед. Одни смотрели на нее с сочувствием, другие с ужасом в глазах, видя в ней саму смерть, которая проходит мимо них. Эсклар-

монда спокойным и уверенным шагом шла вперед, после столь-ких месяцев страданий с ней был ее отец и уже никто не мог разлучить их. Путь для других он умер, но для нее он был жи-вым.