Затем запах паленой плоти ударил ей в нос. Она фыркнула, пытаясь избавиться от него, после чего сказала:

– Чисто.

– Я вхожу.

Франческа встала на ноги и улыбнулась, когда Курайтис вошел в комнату с лазерным пистолетом в правой руке. Высокий и мускулистый, с черными как смоль волосами и холодными синими глазами, агент разведки глянул на неё, затем опустился на одно колено и проверил пульс на шее у мужчины в которого она выстрелила. Второй бандит лежал на полу, его пиджак всё ещё тлел от выстрела, который поджарил его сердце и лёгкие.

– Они мертвы.

Она кивнула.

– Спасибо, что спас. Где они сели мне на хвост?

– В банке. Компьютерный чек, вероятно, показал, что у Старлинга там был ящик. Ты получила и опустошила его, опередив их. Они опознали тебя, когда ты выходила и последовали за тобой. Я шел следом за ними. Дай мне свой пистолет.

Она бросила ему нидлер, который он вложил в руки мужчины, убитого лазером, снял с него маску и перчатки. Лазер оказался в руках мужчины, которого она убила, и он сохранил маску и перчатки. Создастся впечатление ограбления, которое было прервано. Франческа знала, что из-за пуль в столе, следов её крови из ран от маленьких осколков, обман раскроется при тщательном обследовании, но местная полиция вряд ли будет проводить тщательный осмотр.

Курайтис поднял картон с дисками.

– Ты думаешь, это они?

Она кивнула.

– Редж знал: этот день настанет, и он планировал нанести ответный удар из могилы по тем, кто убил его. Я уверена, что этот материал будет взрывоопасным.

Курайтис улыбнулся, она первый раз видела, чтобы он это сделал.

– Хорошо. В свете последних выходок Катерины, чем больше взрыв, тем лучше.

Космопорт памяти Такаси Куриты

Имперский город, Люсьен

Военный округ Пешт, Синдикат Драконов

15 марта 3061 г.

Хотя он знал, что это был торжественный момент, Виктор Дэвион не смог сдержать улыбку. Он ожидал вместе с Каем Аллардом-Ляо, Хохиро Куритой, военным регентом и генералом Эндрю Редбёрном когда передвижной помост подъедет к выходному люку дропшипа «Тенгу». Обычный прозрачный купол на транспортном средстве был снят, оставив платформу открытой. Когда транспорт приблизился, он увидел стоящего на нем Теодора Куриту вместе с различными высокопоставленными чиновниками и своей дочерью, Оми.

Хотя её вид наполнил его радостью, было замечательно просто вернуться из миров кланов и наконец-то приземлиться на планету Внутренней Сферы. Его оперативное соединение выступило из пространства Синдиката по направлению к звёздному скоплению Керенского, и вернулась во Внутреннюю Сферу. Вначале они остановились на Ричмонде, и им приказали немедленно отправиться со всем должным вниманием и поспешностью на Люсьен. Их также попросили сохранять полное радиомолчание.

Запрос едва не вызвал вспышку мятежа среди некоторых отрядов лиран, Лиги и капелланцев, но Виктор быстро подавил его, указав, что в то время, как они охотились за оставшимися Дымчатыми Ягуарами и по пути нашли нескольких, Призрачные Медведи или Волки или другой клан, возможно продвинулись во Внутренней Сфере. Если это, правда, то сохранение их возвращения в секрете было бы сильным оружием. Виктор сказал, что он бы воздержался от отправки сообщений домой и так как ни у кого нет таких неотложных причин, как у него, что бы связаться с их столицами, он ожидает, что они сохранят спокойствие.

Страх, что произошло что-то ужасное во время его отсутствия, охватил его и лишил его аппетита на время путешествия к Люсьену. Затем, когда флот прыгнул к зарядной станции в надире, Теодор Курита лично обратился к оперативному соединению и заверил их, что ничего не произошло. Он сказал, что люди Синдиката хотели воздать должное вернувшимся героям первыми и лучше всех, и запрос на радиомолчание был его собственным решением. Он просил, чтобы они соблюдали тишину пока не достигнут Люсьена. После их приема, они получат все услуги правительства Синдиката в свое распоряжение.

Виктор покачал головой. Просьба продолжить сохранять тишину вызвала бы ворчание, но обещанная вечеринка, казалось, подавила большинство жалоб. Большинство людей в оперативном соединении просто хотели почувствовать под ногами землю и почти девяносто процентов из них некогда не предполагали, что земля будет на Люсьене, так что они были в игре. В течение восьмидневной поездки от точки подзарядки, люсьенский контроль аэрокосмическимих полететов обозначил посадочные площадки, маршрут и время, и предвкушение возросло во флоте.

«Тенгу», дропшип класса «Леопард», был первым, кому разрешили приземлиться, и список его пассажиров был сформирован крайне тщательно. Виктор хорошо помнил церемонию, сопровождавшую его первое прибытие, так что выбор пяти лучших воинов из оперативного соединения, кто ступит на Люсьен произвел на него прекрасное впечатление. Из того, что он видел в планах приземления остальных, он понял, что талант Куриты в символизме и церемониях продвинулся к их возвращению.

Люк, зашипев, открылся, когда передвижной помост соприкоснулся с обшивкой корабля. Хохиро появился первым, великолепный в черной униформе первого полна Генёса, правый рукав украшали рассыпанные золотые звезды. Хохиро носил два меча на манер воинов дома Куриты. Он остановился у края помоста и отвесил низкий поклон своему отцу, и Теодор, одетый в простой черный костюм ответил поклоном и почтительно задержал его.

Мужчины одновременно выпрямились, рот Теодора сжался в подобии улыбки. Он сдавил сына в объятиях, и Виктор услышал отдаленные приветствия. Затем Хохиро продолжил свой путь к ряду чиновников, кланяясь и обмениваясь рукопожатиями пока он шел.

Эндрю Редбёрн шел следующим и решительно поклоинлся. По пути вниз Редберн утверждал, что ад замерзнет, когда он ступит на Люсьен, но его прибытие прошло без каких-нибудь сверхъестественных фанфар. Он и Теодор обменялись поклонами, затем пожали руки. Координатор Синдиката что-то прошептал на ухо Эндрю, что вызвало улыбку на лице Редбёрна, после чего он тоже зашагал к ряду чиновников.