Бывший большой драчун, скандалист, человек, переживший около десятка покушений, также решительно возглавил 27 октября 1922 года многотысячный поход на Рим сторонников фашистской партии. Однако правительственных войск, на которые мог бы рассчитывать Рим, было значительно больше. Испугавшись возможной гражданской войны, а, по некоторым сведениям, намёков на его возможное смещение в результате дворцового переворота, организованного экономической элитой, король Виктор Эммануил III не подписал акт премьер-министра Л. Факта об объявлении чрезвычайного положения в стране и сопротивлении фашистам. Он провёл встречу с Муссолини и назначил того премьер-министром Италии. Вскоре Виктор Эммануил III и Муссолини вместе встречали входящие в город отряды НФП. Уже к вечеру 30 октября Муссолини заканчивает формировать кабинет министров.
Между 1925-м и 1927 годом Муссолини постепенно ликвидировал практически все конституционные и обычные ограничения на свою власть, строя, таким образом, полицейское государство. Закон, принятый в канун Рождества 1925 года, изменил официальное название должности Муссолини с «председателя совета министров» на «главу правительства». Он больше не нёс ответственности перед парламентом и мог быть отстранён от дальнейшего исполнения своих полномочий лишь королём.
Он боролся с экономическим спадом, вводя программу «Золото для Родины», поощряя общественность добровольно жертвовать золотые драгоценности. Это было организовано в ответ на санкции Лиги наций. Эта международная организация, возникшая после Первой мировой войны, осудила агрессию Италии против Эфиопии. Муссолини стремился к государственному контролю над бизнесом: в 1935 году он утверждал, что три четверти итальянских фирм находятся под государственным контролем. В том же году он издал несколько указов для дальнейшего контроля экономики, в том числе заставил все банки, предприятия и частных граждан отказаться от всех своих иностранных акций в пользу облигаций Банка Италии. В 1938 году Муссолини уже устанавливал заработную плату и регулировал цены. Он также попытался превратить Италию в самостоятельную автаркию, устанавливая высокие пошлины на торговлю с большинством стран, исключая Германию. Проводимая им социальная политика принесла Муссолини признание во всём мире. К нему с уважением относились М. Ганди и 3. Фрейд. В частной жизни Муссолини был непритязателен и прост. Во время бесед был спокоен, умел держать себя в руках, всегда старался подобрать наиболее точное слово или выражение, хотя иногда бывал резок. Дуче физически не выносил людей, которые ему чем-то неприятны. Его совершенно не волновали деньги и материальные ценности. В 1943 году он предложил теорию экономической социализации[3].
В то же время из парламента были удалены все коммунисты и социалисты, крайне левые клерикалы, а также вступавшие в союз с ними республиканцы и радикалы. Парламент оказался основательно «вычищенным», и остались в нём, собственно говоря, только фашисты, да симпатизирующие им. Принятые меры привели к закрытию большинства оппозиционных газет. Главным редактором газеты теперь мог стать только член фашистского профсоюза, объединявшего журналистов с партийными билетами. Профсоюзы также были лишены какой-либо самостоятельности и были объединены в «корпоративную систему». Цель состояла в том, чтобы разместить всех итальянцев в различных профессиональных организациях или «корпорациях», которые находились под тайным правительственным контролем.
Во внешней политике Муссолини переходил от пацифистского антиимпериализма к агрессивному национализму. Он мечтал сделать Италию страной, которая была бы «великой, уважаемой и которую боялись» по всей Европе и во всём мире. Скорым примером стал захват Корфу в 1923 году. Вскоре после этого он преуспел в создании марионеточного режима в Албании и в безжалостной консолидации итальянской власти в Ливии, которая была свободной с 1912 года. Его мечтой было сделать Средиземноморье mare nostrum («нашим морем», лат.), и он создал большую военно-морскую базу на греческом острове Лерое для обеспечения стратегического удержания Восточного Средиземноморья. Для реализации планов по созданию итальянской Империи или Новой Римской империи, как её называли сторонники, Италия нацелилась на вторжение в Эфиопию, которое было быстро реализовано. В мае 1936 года император Хайле Селассие был вынужден бежать из страны, в то время как итальянские войска, вступив в столицу страны Аддис-Абебу, объявили о том, что Эфиопия стала частью Итальянской Восточной Африки. В связи с победой в Эфиопии Муссолини провозгласил второе рождение Римской империи, а король Виктор Эммануил III принял титул Императора Эфиопии, а Муссолини получил новый титул – Основатель Империи. Опасаясь, что в ходе гражданской войны в Испании победят коммунисты, дуче оказывает активную поддержку националистам, сражавшимся против республики. С 1936 года началось сближение Муссолини и Гитлера. Поводом к этому стала совместная военная и экономическая поддержка выступления генерала Франко в Испании.
В 1938 году Муссолини поддержал аншлюс Австрии (хотя ещё несколько лет назад был против присоединения её к Германии и даже грозил последней военным вмешательством); с этого момента Германия стала во всём союзницей Италии на мировой арене. А Гитлер в ходе личной встречи с Муссолини сказал ему: «Я этого никогда не забуду».
Еще одним важным событием в политической жизни Муссолини явилась Мюнхенская конференция (29–30 сентября 1938 г.), на которой Великобритания, Германия, Италия и Франция решали судьбу Чехословакии, а как оказалось впоследствии – и всего мира. Инициатором этой конференции выступил как раз Муссолини. И многие считают это событие вершиной политической карьеры Бенито Муссолини. Многим тогда казалось, что Мюнхенские соглашения принесли мир в Европу. Н. Чемберлена, А. Гитлера, Б. Муссолини и Э. Даладье после конференции встречали на родине как настоящих героев. На самом деле Мюнхенский сговор европейских держав стал отправной точкой начала Второй мировой войны.
18 марта 1940 года дуче встречается с Гитлером на перевале Бреннер. Муссолини дает обещание вступить в войну, однако лишь после того, как основные силы Франции будут разгромлены немцами. Он претендовал на исторически итальянские земли, некогда отторгнутые Францией – Корсику, Савойю и Ниццу, а также Тунис. Муссолини, будучи убеждённым, что война скоро закончится немецкой победой, решил вступить в войну на стороне «оси». Соответственно, Италия объявила войну Великобритании и Франции 10 июня 1940 года и присоединилась к немцам в борьбе за Францию. Однако 32 итальянские дивизии оказались не в состоянии сколько-нибудь значительно потеснить 6 французских дивизий с их позиций в Альпах. Только спустя одиннадцать дней Франция сдалась державам «оси». Под контроль итальянцев перешла Ницца и другие юго-восточные районы Франции. Тем временем итальянские силы в Восточной Африке напали на британцев в Судане, Кении и британской колонии Сомалиленд.
Далее операция «Марита» в Югославии закончила итало-греческую войну победой стран «оси», Греция была оккупирована Италией и Германией. С вторжением войск «оси» на территорию Советского Союза Муссолини объявил войну Советскому Союзу в июне 1941 года, и дал согласие об отправке итальянских частей на Восточный фронт 10 июля 1941 года. После японского нападения на Пёрл-Харбор он объявил войну Соединённым Штатам Америки. Позже Муссолини назвал войну против Союза Советских Социалистических Республик (СССР) ошибочной, считая, что помощь СССР пригодилась бы Италии в войне против Великобритании и США. Также он раскритиковал расовую теорию нацистов и осудил их славянофобскую пропаганду. Но это будет потом, перед концом жизни. А пока он вел свою страну к катастрофе.
Таким образом, противоречивая внутренняя и внешняя политика Муссолини и его режима привела Италии к глубокому кризису, поражению страны во Второй мировой войне, а самого Дуче – к закономерному финалу. 28 апреля в 16 часов 10 минут он был расстрелян на окраине деревни Меццегра. Мёртвые тела дуче и его ближайших сторонников подвесили за ноги к перекрытиям бензоколонки на площади Лорето в Милане. Лицо бывшего диктатора было обезображено до неузнаваемости. Sic transit gloria mundi[4].
