- Да хотя бы книгу по магическим растениям, - прошептала я. - А так, на! Держи! Все девочки любят красивые вещички!

Я отложила подарок на столик, потеряв к нему интерес.

Я тайком пообедала, видя, что Сарра все еще витает в облаках. Она даже пересолила бульон.

В шесть вечера ко мне завалился генерал.

- Тебе понравился мой подарок? - спросил он, а я все еще лежала трупом, глядя в одну точку. У меня скоро глаза будут болеть.

Мачеха следила за нами в открытую дверь. Она была занята какой-то перепиской и злилась неимоверно.

- Послушай, - произнес генерал, присаживаясь на кровать. - Я не должен был тебе это показывать… Но я считаю, что ты должна знать правду о тех, кто тебя окружает… Кого ты считаешь дорогими людьми. Я очень надеюсь, что ты скоро поправишься…

- Господин генерал, - вмешалась в разговор мачеха. - Это прозвучало, как угроза! Поправиться - страшный сон для женщины! Если ваша жена будет занимать всю кровать, то вам придется спать на полу! Кто вас учил обращаться с женщинами?

- Мадам, я бы обошелся без ваших замечаний! - резко произнес генерал. - Я надеюсь, что ты скоро выздоровеешь.

- Не надо ее лишний раз нервировать, - произнесла мачеха, заходя в комнату как раз в тот момент, когда меня собрались поцеловать.

Он встал и вышел, настойчиво выпроваживаемый мачехой.

- Ты как? - спросила она, а я выдохнула: “Неплохо!”.

- Ну, пока что у нас все продвигается по графику! - заметила мачеха.- Осталось всего ничего! Я уже подготовила прошение для короля, подкупила нужных людей… Так что все под контролем.

Мачеха оставила меня одну. За окном уже темнело, а я задремала.

Проснулась я от странного звука, словно кто-то открыл дверь. Но дверь была закрыта. Я подумала, что мне показалось, как вдруг меня схватили, зажимая рот перчаткой.

- Ыыы, - выдавила я, чувствуя, как меня тащат в какую-то неприметную дверь в стене. Я отбивалась, пыталась кричать, но он был сильнее.

Первой мыслью моей было, что супруг решил исполнить супружеский долг. И эта мысль меня напугала до ужаса.

Светлое пятно дверного проема закрылось, а меня потащили по пыльной лестнице вниз.

Глава 44

Меня выволокли на улицу, все еще грубо зажимая рот рукой. “Неужели дракон решил разнообразить свою жизнь супружеским долгом на траве?”. В тени заросшего сада стояла пыльная и грязная карета. Меня втолкнули в нее, крикнув: “Трогай!”.

Карета понеслась, а я прокашлялась, глядя на то, как похититель снимает капюшон.

- Узнаешь меня, Эмили? - спросил он, а я присмотрелась.

Лицо было знакомым… Но где я его видела? Короткие каштановые волосы, грустные собачьи глаза… Шрам на левой щеке… Не помню я знакомых со шрамом…Хотя, погодите! Не может такого быть!

- Уолтон? - спросила я, глядя на улыбку.

- Да, Эмили, это я! - усмехнулся несостоявшийся жених. - Теперь можешь ни о чем не беспокоиться.

- Как ты… - начала я, видя, что карета набирает скорость.

- Выжил или попал в поместье? - спросил Венсан, откидываясь на спинку сидения. - Выжил я непросто. Меня посчитали убитым. Потом я очнулся и покинул ряды армии. Я хотел найти тебя!

У меня в горле пересохло от новостей.

- А на счет поместья, - заметил Венсан, усмехнувшись. - Это поместье веками принадлежало нашей семье. Я вырос в нем. Я знаю все тайные ходы. Так что мне не составило труда вычислить комнату, в которой ты находишься и попасть туда…

Вот уж нежданчик! Я была уверена, что он мертв!

- И куда мы едем? - спросила я, чувствуя, как карету трясет на ухабах.

- Увидишь, - улыбнулся Венсан. Я повела плечами, чувствуя себя крайне неуютно.

Карета неслась, как угорелая, не разбирая дороги. Она почему-то углублялась в лес.

- Ты изменилась, Эмили, - заметил Венсан, пока я пыталась определить, куда мы едем. Но вокруг были одни деревья. Их ветки цепляли карету, хлестали по ней, пока я пыталась успокоиться и взять себя в руки.

- Ты больше меня не любишь? - спросил бывший жених.

Вот что ему ответить? Нет, я не люблю, потому что я - не Эмили!

- Ну да, столько лет прошло! А ты клялась, что будешь любить меня вечно! - . усмехнулся Венсан. Мне показалось, или эта мысль его не сильно расстроила. - Пока твоя мачеха, сволочь, не написала на меня донос!

- С чего ты решил, что это сделала она? - спросила я, пытаясь протянуть время. А то мало ли! Вдруг он полезет ко мне сейчас со своей любовью.

- Ну или со своим сынком! - заметил Венсан. - Надеюсь, однажды эта старая ведьма получит по заслугам! Кто же еще был так рьяно против нашего брака?

Он попытался обнять меня, а я дернулась и вырвалась, увернувшись от поцелуя.

- Но! - заметил он, когда я отползла на другое сидение, забившись в угол. - А как же наша любовь? Эми, ты чего?

- Не трогай меня! - прорычала я.

- Ой, ой, ой! - заметил Венсан, с явным неудовольствием. - Смотрю, у вас с мужем любовь нарисовалась. А обо мне ты забыла!

- Да, забыла! - произнесла я.

- А я только и жил ради встречи с тобой, - заметил Венсан. - Только любовь к тебе меня согревала…

Карета внезапно остановилась.

- Ну что, командир? Привез? - спросил хриплый голос.

Дверь бесцеремонно распахнулась, а я увидела мерзкую небритую рожу.

- Гляди какая краля! - усмехнулся мужик. - Твоя невеста, не так ли?

Меня грубо стащили вниз. Я увидела заброшенное поместье, стоящее в лесу.

- Она самая! Нынче - жена генерала! - заметил Венсан, выбираясь из кареты.

- Генеральша, значит! - заметил мужик. - Ребята, кто хочет посмотреть на генеральшу в ночной рубашке?

И тут я увидела целую ватагу молодцов.

- Бесстыдница! - хохотнул тот неприятный тип. - В одной ночнушке по лесу разгуливает! Венс, ты записку оставил?

- Обижаешь, Нэд, - заметил Венсан. - Познакомься, это мои друзья!

Я обвела взглядом шайку, чувствуя на себе неприятные липкие взгляды.

- Ну что ж, мадам! Прошу! - заметил тот, кого называют Нэд. Он театрально поклонился, указывая рукой на дверь.

- Теперь будем ждать, когда генерал заплатит выкуп! - усмехнулся Нэд, потирая руки. - Если он, конечно, мечтает увидеть свою женушку живой и здоровой. А если он захочет ее увидеть целой и невредимой, то ему придется поторопиться!

Меня провели по коридору, втолкнув в какую-то дверь.

- Мадам, размещайтесь! - послышался хохот, а я увидела треснувший кувшин, блюдо и грязную кровать. Окно было намертво заколочено. В комнате горела одна единственная свеча, освещая убогий интерьер.

Мачеха была права. Такого козла еще поискать надо! Если бы я была на ее месте, то я бы еще штук двадцать доносов написала на него!

Я присела на кровать, видя паутину и ведро в углу.

- Чудесно, - проворчала я, слыша хохот за дверью. - Меня похитили ради выкупа!

Я встала и подошла к доскам. Несколько раз дернув их, я попыталась оторвать хотя бы одну, но не смогла. Я попыталась еще раз, а потом осмотрела комнату.

Внезапно дверь открылась,а я увидела Венсана. Он вошел в комнату, а я сжала кулаки. Убила бы, честное слово! Было бы чем.

- А как же любовь? - спросила я, глядя в его глаза.

- А кто сказал, что получив выкуп, мы тебя отдадим? - спросил он. - Я тут собираюсь оставить тебя себе!

Так, тут новостей еще подвезли! Мне бы предыдущие как-то переварить!

Глава 45

Он шагнул ко мне, с явным намерением, а я оттолкнула его.

- Не могу понять, почему ты ломаешься? - заметил бывший жених недовольным голосом. - Ты же замужняя! А трясешься, как девственница. Ладно, я понимаю, если бы ты была девственницей.

- Пошел вон, - процедила я.

- Ничего страшного! - заметил Венсан, - Посидишь здесь пару дней, сама согласишься.

Он выплюнул эти слова, а дверь за ним с грохотом закрылась. Я услышала как отодвинулся засов.

Мне очень повезет, если Лоранс вернется раньше. Он ведь зайдет ко мне в комнату. А там записка… Но хуже будет, если он провозиться с клеем до утра. И записку найдут только утром. До утра еще надо дожить в целости и сохранности.