Я посмотрел на испачканный подол платья и на порванные перчатки. Я все еще держал ее за руку, чувствуя, что рука вовсе не загрубевшая. Грязная, да! Но на ней не было мозолей. Служанки относятся к своим рукам пренебрежительно, им плевать на их состояние… Но тут сквозь грязь я чувствовал нежную кожу. И перчатки, лежавшие на ее коленях, пусть порванные и грязные, но все-таки перчатки. Не было у служанок привычки носить перчатки для грубой работы. К тому же хозяева вряд ли озаботились бы вопросом перчаток для садовницы. Такие мелочи их обычно не волнуют.
Мысль о том, что раньше эта девушка не рылась в земле, как крот, заставила меня еще раз взглянуть на ее испачканное лицо.
Может, и правда, бывшая горничная, разжалованная до садовницы. Что для домашних слуг всегда было огромным унижением. Вместо теплого хозяйского дома и бережно собранных ленточек, грядка и совок…
Я спрашивал ее про мою жену, но словоохотливостью от девушки и не пахло. Не было в глазах собачьей преданности. Она вообще отводила взгляд на цветущий куст.
Я не выдержал и повернул ее голову к себе. Она посмотрела мне в глаза, а я не мог оторваться от очертания ее губ.
Забыв обо всем на свете, я смотрел на них, понимая, что если не поцелую ее сейчас, то буду жалеть об этом всю жизнь… Внутри меня что-то перевернулось, До чего же она прекрасна… Рядом с такой девушкой, мне хотелось думать ни о чем.
И я осмелился… Притянув ее к себе, я поцеловал ее… Сначала она напряглась, словно вот-вот вырвется, а потом затихла, словно птичка в моих руках. От этого чувства, охватившего меня, я слегка растерялся.
Крошечная рука уперлась в мою грудь…
Еще немножечко… Мне показалось, что она даже робко ответила на поцелуй…
И… тут я услышал голос.На мгновенье я отстранился.
- Госпожа, я принесла ваш обед!
Я поднял глаза и увидел служанку с серебряным подносом. При виде меня служанка испугалась, а поднос вывалился у нее из рук.
- Ой!
- Госпожа, значит? - спросил я, видя как сквозь грязь проступает бледность. Красавица отшатнулась от меня так, словно ее ошпарило.
Глава 18
Пара мгновений мне понадобилось, чтобы выдохнуть и сориентироваться.
- Сарра, - негромко произнесла я. - Госпожи здесь нет… Она, видимо, ушла в дом…
- А я ей о-о-обед несла, - растерянным и дрожащим произнесла Сарра, подыграв мне. Ее круглые глаза напоминали две плошки. Она с ужасом смотрела на генерала - Д-д-думала, что она в с-с-саду…
- Нет, она в доме… - тут же произнесла я. Я подумала и решила добавить. - Недавно ушла…
- Н-н-но, она просила подать обед с-с-сюда, - сдавленным голосом произнесла Сарра, бросая робкие взгляды на генерала.
Она присела, собирая осколки от тарелок и чашек.
Я посмотрела на генерала, поправила косынку, задвинув ее на лицо и направилась в сторону сада. Я чувствовала, как мне в спину уставился его взгляд. Сарра подскочила, как ужаленная и уронила с подноса несколько осколков.
- Наверное, ей нужно доложить о вашем визите, - спешно произнесла Сарра.
- Не надо, - сверкнул деньгами генерал, а золотые монеты опустились на поднос. Сарра едва не упала в обморок, видя сумму, которая равна ее трехмесячному жалованию.
Она даже покачнулась и тут же посмотрела на генерала, как на лучшего друга.
Я была проворней. Пока Сарра беседовала с генералом, я спешила в дом и с тревогой оглянулась.
Взгляд. Я чувствовала его на себе. Он словно прилип ко мне. Пристальный, волнующий… Когда мужчина такими глазами смотрит на женщину, женщине должно быть не по себе. Он мог смутить любую своим неприкрытым и дерзким желанием.
“Не переживай, у него есть Фиа!”, - произнесла я себе, открывая дверь, ведущую в дом.
Сделав еще несколько шагов, я снова обернулась. Страх того, что Сарра разболтает ему лишнее, заставил ускорить шаг. Нужно скорее позвать мачеху!
Я бросилась в гостиную, где обычно сидела мачеха, застав ее за какими-то бумагами. Кругленькое стеклышко монокля, зажатое между ее хищной бровью и высокой скулой блеснуло, когда я ворвалась в ее комнату.
- Он здесь, - задыхаясь прошептала я, оглядываясь.- Мой муж здесь… На заднем дворе…
Только бы Сарра меня не выдала!
- Тебя поздравить? - спросила мачеха, вскинув бровь.
- С чем? - выдохнула я, видя, что мачеха мне не очень и верит. Ее взгляд посмотрел на улицу, но кареты там не стояла. Мачеха снова вернулась к бумагам.
- Уже зарыла? - спросила мачеха, отрываясь от бумаг. - Ты его хорошо присыпала? Ножками потопталась? Если что, лопату выбрось подальше…
Она выглядела невозмутимой.
- Я его не зарыла… - прошептала я, глядя в зеленые глаза мачехи.
- Понимаю, почему у тебя ручки трясуться. Туша у дракона большая… Закидай его пока веточками, - заметила мачеха невозмутимо. - Потом подумаем, как от него избавиться…
- Он и правда здесь! - прошептала я, видя, как мачеха недоверчиво смотрит на меня.
- Знаешь, дорогая моя, я тоже сажала мужей в надежде, что из них вырастет что-то хорошее. Обычно, это было наследство! - улыбнулась мачеха. - Но не всегда...
- Он следил за домом,- прошептала я, показывая деньги. - И теперь допрашивает слуг.
Пары секунд хватило мачехе, чтобы понять, что я не шучу и встать с места. Шелест ее мрачного платья приближался к окну.
- Не вижу кареты, - произнесла она, а ее холодная рука коснулась моего лба. - Ты здорова? Может, на солнце перегрелась?
- Нет, то есть не перегрелась! - задушенным полушепотом произнесла я. - Он на заднем дворе. Прилетел… Драконом…
Мачеха тут же сложила все документы, а потом направилась вслед за мной.
Она шла, стуча каблуками в сторону двери, ведущей в сад.
Скрипнув дверью и поморщившись от яркого света, мачеха вышла в сад.
- О, прошу в дом! - произнесла она, а генерал поднял на нее взгляд.
- Что ж вы не сообщили о своем визите? - улыбнулась мачеха, глядя на то, как генералу ничего не оставалось делать, как подойти к хозяйке.
- Мадам Лигрония Арауж? - спросил он, а мачеха улыбнулась приторной улыбкой.
- Сейчас распоряжусь, чтобы вам подали чай!
Испуганная и взволнованная Сарра бросилась в дом.
- Не переживайте, госпожа, - прошептала она, коснувшись моей руки. - Я ему ничего не сказала!
Мачеха уже вела генерала в дом, а Сарра хлопотала и бегала вокруг. Я лишь наблюдала за ними из коридора. Мне хотелось послушать, о чем они говорят.
- Одну минутку, не сюда! У меня там не прибрано! - произнесла мачеха, пропуская гостя в соседнюю комнату с гостинной - Сделай чай мне и гостю!
Мачеха посмотрела на меня и рукой указала на дверь. Я кивнула и вошла в комнату, ополаскивая руки из графина. Лицо я мыть не стала. Зато нацепила чепчик.
- А кто эта девушка, которую я встретил? - спросил генерал, а его голос в соседней комнате звучал приглушенно. . - Та, что копалась в огороде?
- Ах, это моя служанка! Дура нерасторопная! - слышала я голос мачехи. - Одну минутку! Я пойду узнаю, что там с чаем!
Мачеха вышла в коридор, а дверь в комнату открылась.
Я уже кипятила чайник, когда мачеха подошла ко мне.
- Вольешь в правую кружку, - произнесла мачеха тихо, давая мне крошечный флакон с чем-то красным.- Потом позовешь Сарру. Она принесет нам чай.
И тут же громко в сердцах произнесла.
- Ах, ты нерасторопная! Сколько можно проливать чайник! - возмущалась на всю громкость мачеха.
Она вышла в коридор, и уже оттуда произнесла: “ Ах, эти слуги! От них никакого проку! Представьте себе! Даже чай сделать не могут!”.
Чайник уже закипел, а я плеснула кипяток в заварник и вылила остатки старой заварки. Несколько щепоток скрученных листьев упало в кипяток. А я долила еще воды, заворачивая чайник в полотенце.
Маленький флакон в руке тревожил меня. А вдруг это - яд? Тогда я своими руками убью его…
Мачеха так и не сказала, что это такое….
Кружки уже были расставлены, а я смотрел то на пузырек, то на кружку… Вливать или не вливать?
